太陽逐漸西下，藏身於建築物的角落，街道上的石板路也籠罩上夜色。
大街上的瓦斯燈已經燃起亮光，不久四周便會漆黑得看不見對方的臉。伊歐·特莉努有些後悔沒有帶著燈籠出來。
由於位在貴族街道與市民區域的交界處，治安相對良好，但自從一個月前發生「撕裂殺人魔」事件後，整個匍都顯得一片蕭條。再加上許多人刻意避免晚上外出的緣故，路人比以往要少了不少，流露出一股寂寥。換句話說，氣氛有些令人畏懼。
比較起來當然是每天必去的塔樓底層比較陰暗，但還是無法習慣走夜路。「撕裂殺人魔」也已經被艾兒蒂與弗格收服，內心很清楚已經沒有危險卻仍感到畏縮，純粹只是因為自己膽小。
來到街上是為了添購明天需要用的幾樣食材。砂糖與牛油等方便保存的調味料，比起人潮眾多的早市，選在即將打烊前比較能夠從容購買。
儘管如此，附近真的完全不見人影。
從沿途住家飄來小孩的嬉笑聲與菜肴的香氣，腦海中很清楚自己不是獨自一人，卻只聽得見自己孤獨的腳步聲——不過，在這種情形下遇見其他人反而更令人恐慌。
正當伊歐思索著這些事，準備彎進大街時，伊歐開始對自己的想像力感到後悔。
「……啊。」
轉角處的前方，從大街通往小巷的路旁出現了人影。
人數只有一人。打扮窮酸，與這附近顯得格格不入。披著襤褸的斗篷，坐在地面上。應該是從灰色街道誤闖進來的乞丐吧。
沒想到會在這種地方出現。
真討厭，伊歐反射性地這麼想，並在內心祈禱對方不會襲擊自己，然而下一刻，這些想法瞬間消失得無影無蹤，伊歐不禁凝視著那個人影。
她——是位女性——有著一頭長髮。雖然發質有幾分受損，但吸收了天黑前的殘陽，增加了深度，顯露出森林般的深綠色。
那是身為同鄉的證明。
與伊歐夾雜了大量咖啡色的頭髮不同，對方是無瑕的深綠色。看見這種發色是離開故鄉後頭一遭，所以才讓伊歐忍不住停下腳步。
即使蓬頭垢面，仍顯得美麗無比。充滿野性的長相與銳利的視線令人聯想到母豹。歲數應該與伊歐相當，或許稍微年長一些。因為沒有化妝，有可能看起來老上不少，但應該沒有超過三十。
那位女性發現了動靜，於是將頭轉過了來。
「……哎呀。」
她注視著伊歐，從上而下掃了一遍後，視線停留在頭髮上。
「你是亂族嗎？」
「是的」
面對女性的詢問，伊歐附和。莫名有股落寞湧上心頭。
「雖然只有八分之一的血統，但我來自楓真村。」
「喔，在山腳下。原來如此。不過真難得，我好久沒見到同族的人了。」
女性彎起嘴角笑著。其不輸男人的粗野口吻與外在十分相稱。
定居在伊歐故鄉的少數民族被稱為亂族。特徵是擁有其他人種所有沒有的深綠色頭髮，據說千年前便在南方的山嶽地帶從事放牧。
「瞧你的打扮，是在城裡工作嗎？真奇怪耶，亂族竟會在王宮工作。」
「不……呃。」
伊歐外出時仍穿著侍女用的圍裙。
這一帶鄰近貴族街道，若沒有身穿符合階級的服裝，便會遭到店家無禮對待。原本是為了避免碰到這種情形，現在卻有可能因此遭到禍害。
大約在一百年前，亂族歷史上曾遭到瑩國的侵略而被統治，因此有一部分氏族仍憎恨著瑩國——特別是長久不願下山，一直維持著純正血脈的村落，在這方面的傾向尤為強烈。從發色來看，她很明顯是來自純正血脈的氏族。
然而……
「不要露出那種表情啦，我沒有要怪你的意思。」
她對感到困惑的伊歐露出微笑，雖然她的遣詞粗俗，但聲音十分清澈。
「一族的自尊就跟這個國家同樣無聊。你在城裡工作讓你衣食不缺，這份努力比血脈更值得自傲吧？」
「呃……你是？」
「正如你所見，雖然不能大聲宣揚，但我是靠偷與搶維生的。今天一時起意，想來有錢人聚集的地方試試手氣，不過因為不能太過顯眼，所以我喬裝成乞丐的模樣，結果卻沒有半個路人。」
「因為發生了撕裂殺人魔事件，一到了這個時間帶人潮會減少。」
「喔，是第四號孩子做的嗎……哈，哪算得了什麼，所以是自作自受。」
女性喃喃說著一些伊歐聽不懂的話。
第四號孩子是指什麼？自作自受是指城鎮上的人嗎？
正當伊歐欲開口詢問時……
「那麼，你不怕我嗎？」
卻被對方的質問打斷。
「啊，不，雖然你的模樣讓我有點害怕，但撕裂殺人魔已經不在了……」
「很好。亂族的女人不可以因為這樣就感到害怕。」
她說完這番話，視線顯得格外堅定，同時令人感到炫目不已。
也因為這樣，才讓伊歐忍不住開口：
「呃，我正要去那邊的店家買東西。所以，如果你肚子餓，我可以順道帶一些食物過來……」
女性大感驚訝。
接著彎起單薄的唇瓣輕笑。
「你是白痴嗎？這等於是在自稱是強盜的傢伙面前，宣告『我有帶錢包』耶……而且還想要施捨於人，是在同情我嗎？」
她猛然一改方才的態度，露出彷彿隨時都會襲向自己的模樣。
所以伊歐——一瞬間感到恐懼——但她仍筆直看向對方，搖了搖頭。
「不是的。身為同胞就應該明白吧……『共享食物』的意思。」
亂族居住的地方食物匱乏，所以格外重視飲食。在習俗上，會儘可能下功夫烹煮出美味的菜肴，不僅是家人，也會招待附近的鄰居。烹調法、食材與菜肴皆為村落的共有財產，會與鄰居一同用餐。
無論是在伊歐出生的混血村落、純種村落，只要身為亂族，便一律皆同。雖然不太喜歡故鄉，也不曾對自己的出生感到自傲，但伊歐認為用民族間的習俗對待同族是一種禮儀。
女性陷入沉默。
她直視著伊歐的臉數秒過後，然後低下頭輕嘆一聲，浮現與剛才截然不同的笑容，彷彿在自嘲。
「我都忘了那個習俗。離開故鄉二十年，好久沒聽到了。」
從襤褸的布塊空隙間伸出手臂，將身為純種亂族之證的綠色頭髮——粗魯地往上撥開。
「謝謝你。不過我肚子不餓。你可以不用在意，快去買東西吧……啊，剛剛那些不是真心話，所以不要放在心上。我可還沒有潦倒到要搶劫同胞。雖然厭惡自己的血統，但還不到厭惡這個國家般的程度。」
「無所謂嗎？我雖然身為亂族，但為王家工作。」
「哎呀哎呀，你希望我搶劫你嗎？」
從她明快的語氣中明顯聽得出是玩笑話。
兩人不分先後笑了出來，接著伊歐朝大街瞥了―眼。
「對不起，我差不多該走了。已經快到打烊的時間，很不好意思。」
出於懷念之情，希望能跟她多聊一會兒，但同時也覺得接觸太深也無濟於事。
雖說是同鄉，但兩人歷經不一樣的人生，所處的世界也截然不同。伊歐雖然身為亂族，同時也是艾兒蒂的侍女，而且那位女性也一定沒有奢望自己為她做些什麼。假使這種生活是她自己的選擇，旁人便無從干涉；就算不這麼希望，既然靠搶劫維生，便已經是罪人，伊歐沒有能力替她解除罪孽。
「喔，快去吧。跟你站著說話會引人注目。」
她用粗魯的語氣揮手示意伊歐離去，伊歐見狀對她一鞠躬。
「是的。那麼告辭了……啊，對了。」
伊歐在臨走前，最後問了一句。
「若不介意的話，可否將您的名字告訴我？我叫做伊歐。是颯真村的特莉努家三女。」
片刻過後，女性答道：
「艾莉絲·狄恩。」
「狄恩小姐嗎？」
「我來自凍無村。如果你有機會回去故鄉，代我轉告狄恩家：『你的長女早已死了，死心吧。』」
判斷不出她說的是否為真心話。
於是伊歐笑答：
「抱歉，我沒有回去的打算。因為我也被送到工廠，跟死了沒兩樣。」
再說也不知道是否還會見面