已有將近一個月的時間，艾兒蒂沒有接獲工作指令。
以往只要兩個禮拜沒有外出便會漸漸性情暴躁起來，並開始將氣出在弗格身上，恣意地耍脾氣與無理取鬧。然而罕見的是，這次不但沒有發作，甚至看不見她唉聲嘆氣的模樣。
因此，即使身處在無法觸及陽光的黑暗牢獄之中，仍帶著幾分明亮氣息。
這恐怕就是所謂的平靜。
四周圍繞著枯燥的磚牆，在一片漆黑的籠罩下，混濁不堪的空氣中充斥著濃烈的毒氣，用平靜這字眼形容這個空間，字面上盡顯矛盾。所以弗格才會對目前的狀況感到迷惑，不知該怎麼歸類好壞。
如果對於會被關在這裡終其一生的公主來說是幸福——或許真的算是一種幸福，但弗格不願這麼想。另一方面，接觸外在世界的行為等同受到傷害的話，那麼究竟是否應該樂於承受其風險。
然而無視於弗格的內心糾葛，艾兒蒂米希雅公主殿下顯得春風滿面。
「弗格，你有在聽我說話嗎？」
「所以我說呀，提咪這時對妖精說：『我想將你的翅膀摘下來送給旁邊的螞蟻先生，它一定會比你還要擅于飛翔。』」
「……喔。」
艾兒蒂身穿著平時的家居服，躺在床鋪上，試著向弗格解釋她剛剛讀完的書有多麼有趣。然而，可能因為過於興奮，無法好好轉換成話語，讓弗格聽得一頭霧水。
放在枕邊的書是艾佛列特·索伊格所撰寫的《夏草說帖》——時下大受歡迎的通俗小說。以隱居在深山的妖精與迷路的乞丐少女作為主角的幻想喜劇。
雖然這本書是伊歐趕流行讀完後轉手讓出的，但似乎確實擁有引爆讀者之間話題的力量。
「那麼提咪最後有爬出獅子山谷嗎？」
弗格對艾兒蒂的說明提出疑問。
「還太早了！為什麼要立刻跳到結尾啦。」
她不滿地拍了一下棉被。
「不……可是……」
大綱的說明尚在開頭階段。更應該說，艾兒蒂似乎打算將有趣的橋段逐一細述。雖然是通俗小說，頁數卻相當可觀，按照她的方式，不曉得會要花費多少時間才能說完大綱。光是要讀完整本書，至少需要花上兩天的時間。
「聽著，因為提咪毫不掩飾地抱怨，妖精反而……」
「喔……」
正當弗格完全束手無策時，從房間外傳來踏上樓梯的腳步聲。
弗格用討救兵的眼神看向鐵柵欄，艾兒蒂也順著望了過去。
「伊歐。」
「您好，公主殿下！今天的點心是……」
「伊歐！我已經讀完這本書了！」
面對侍女朝氣蓬勃的來訪，艾兒蒂發出不亞於對方的音量。
「……咦？已經讀完了？我花了一個禮拜才讀完耶。」
那是因為伊歐平常完全沒有閱讀習慣。弗格忍不住想插嘴，但艾兒蒂不給予他插嘴的機會。
「提咪和妖精言歸於好後，鈴蘭一同齊聲歌唱的地方很有趣！」
「那段真的很精采耶，而且明明身為鈴蘭卻是音痴。順道一提，夜之王前來搭救提咪那段讓我感動到忍不住落淚。」
「我討厭夜之王，因為一副高高在上的模樣。」
「咦咦？可是我覺得高傲的國王到最後一刻放下身段的描寫很別出心裁……」
「我不喜歡。提咪也是，最後拋棄森林回到城鎮了。」
「唔，這個的確有點爭議……不過提咪是因為發現到自己繼續待在森林，只是在逃避，而且她和夜之王是兩情相悅吧？」
「才沒有這回事。」
沒有讀過內容的弗格完全無法理解她們的對話。
為了跟上話題，弗格原本打算自己也要讀過一遍，但實在難以拉下臉。《夏草說帖》的主角是位少女，換句話說是以女性譲者為主的讀物。
可能是因為這層關係，弗格對這類幻想故事感到有些不適應。因為是以歌劇形式撰寫而成，不但動物會說話、草木會歌唱，甚至連死去的人類都可以復活，內容太過荒誕不經，導致弗格無法融入劇情。或許也可能是因為他本身的想像力太過貧瘠——順道一提，弗格喜歡的是思想書、哲學書一類的叢書。套艾兒蒂的話「睡不著的時候閱讀能夠立刻入睡」。彼此興趣的隔閡可說是深不可測。
無論如何，弗格發自內心感謝出現了這麼一位可以陪艾兒蒂討論心得的人物。面對艾兒蒂連珠炮般的發言，不認輸地雄辯滔滔。這類話題果然要女性之間互相討論才會格外熱烈吧。
「喂，弗格，你在做什麼，趕快來拿了。」
然而弗格也僅有這個短暫的喘息機會。伊歐遞出放有點心的籃子，並搖了搖。她繼續與艾兒蒂交談，做出草率的示意動作。
弗格不得已站了起來，走到伊歐身旁。
往籃中探頭一看，裡面放著裝在陶器中的果凍，數量剛剛好。弗格連同湯匙拿給艾兒蒂，但她正眼也不瞧地接過果凍。接著弗格將一個果凍遞給伊歐，她的反應也是同樣的情形。兩人七嘴八舌地只顧著討論小說的感想與批評，甚至連道謝都沒說。
「提咪一定和妖精懷有同樣的心情。」
艾兒蒂說完，挖起一匙果凍送往口中。
「可是妖精個性很彆扭，油菜花不是也有這麼提過？」
伊歐效仿主人，不成體統地邊說邊吃。
「這是蘋果果凍？」
「是的，您猜得沒錯。從庚耶地區那邊來了不錯的蘋果。」
「不過有點酸耶。」
「因為加入了橘子作為提味……您不喜歡嗎？」
「不，很美味。」
這兩人邊吃還可以討論小說與點心的感想，完全不會手忙腳亂。
「真是的……」
弗格嘆著氣坐回椅子上，決定也要來好好品嘗果凍。
聽著她們喋喋不休的對話，享受著在嘴裡擴散開來的酸甜滋味。雖然對自己是局外人的狀況感到不自在，但沒有任何事物可以取代這份平靜。
如果這樣的日子可以永遠持續下去該有多好。一思及此，方才的不安倏地浮現腦海。委身於陰森的牢獄才可以得到的幸福，究竟是否有其價值可言。
——多想也無濟於事。
弗格對只會做負面思考的自己感到憤慨。這陣子一直是同樣的情形。一鬆懈下來馬上滿腦子都是負面的想法。
原因主要有兩個。
綺莉葉。另一個是特莉艾拉·梅普。
歷經邊獄院的對峙之後，過了將近一個月。兩天前迎接了滿月之日。當時，綺莉葉在臨走之際留下的話倘若屬實，她勢必將再次取回「群體」的力量，藉此增殖自己的身體。換句話說，現在處在隨時攻打過來也不足為奇的狀況。
或許就在現在這個瞬間，會從牢獄的牆壁滲出藍色的液體。弗格在場時還可以應對，但一想到如果只有艾兒蒂一個人，便讓弗格寢食難安。
身為當事者的艾兒蒂卻表示「不要緊」，似乎沒有放在心上，表現出事不關已的模樣。她的確實可以感應出對方的敵意，並自動施放，即使熟睡時遇襲也可以加以防禦。而且艾兒蒂深信綺莉葉已經不會暗中突襲自己。
然而，這些都不是問題。即使可以透過「障壁（Ehrle 2）」防禦外敵，或是艾兒蒂的篤信正確，只要有任何可能性存在，便讓弗格深陷不安之中。
而另一個曾是弗格友人的特莉艾拉，則又會帶給艾兒蒂不同的擔憂。
她消失後便杳無音信，無人知曉她的蹤跡。
身為邊獄院的鍵器開發部門副部長的特莉艾拉，手上握著不少只要公開便會造成國家動蕩的機密。似乎也是相當貴重的人才，因此包含諜報部在內大規模展開搜索，結果仍無法掌握到她的行蹤。
弗格收到的報告顯示目前僅知她有可能已經離開匍都，甚至謠傳已經潛逃至其他國家，一旦發現行蹤或許有可能會直接遭到處決。
她消失的原因想必是出自伊帕西·特特斯。
從諜報部發出的調查書指出兩人是同鄉出身的青梅竹馬。換句話說，特莉艾拉陷入崩潰與失蹤，等於是在她的面前將伊帕西殺害的弗格所一手造成的。
雖然無法用不得已或是不知情這種理由推卸責任，但假如有機會，弗格希望可以見她一面。可是，見到她又該怎麼辦？要對她說什麼話？如果賠罪便能將一切化為烏有，自己也不需要成天苦惱了。
綺莉葉與特莉艾拉的問題都找不到解決辦法，因此