持續了好久好久的陰霾天空，在下起彈奏樂器般狠狠敲擊屋檐的強大豪雨後又過了一星期。
整座匍都持續著萬里無雲的晴朗好天氣。
那個雨夜裡，在警察軍、王屬軍，加上市井煉術師們的偉大犧牲之下，將匍都推向恐怖深淵的「撕裂殺人魔」終成一具屍體被逮捕歸案。犯人是居住在灰色街道的非法移民，名字是明原•亮哈勒。偶然之下學會煉術的快樂殺人魔——表面上就當成這樣，對市民們也是如此宣告。
完全沒幫上半點忙的警察軍，犧牲慘重的王屬軍、不中用的煉術師公會，甚至於到底什麼原因會讓好好一個人變成瘋狂殺人魔，這個國家又該負起多少責任等等，最後都被矇混帶過將一切埋葬在黑暗之中。
儘管犧牲者的遺族還未能走出傷痛，但威脅已被拔除的匍都終於恢複往日的朝氣蓬勃，整座城市與天氣相得益彰的透露出一股祭典似地歡愉氛圍。
†
但不管是蔚藍晴空、匍都的歡樂氣息、或是撕裂殺人魔事件都跟艾兒蒂毫無干係。因為那一天在大雨落盡、黎明升起之前，她就已經回到那昏暗的小小牢籠里了，更何況她打一開始就對撕裂殺人魔事件一點都不感興趣。甚至連自己的戰鬥對象就是真正的犯人這件事都不曾意識到。
此時此刻，艾兒蒂所在意的，就在這間牢籠中。在她狹小世界裡最大的一塊碎片，那個侍從少年——弗格。
從那一天之後，他就一直很沒精神。
但表面上還是表現得相當開朗，臉上一直掛著笑容，對艾兒蒂也很溫柔，每天醒來他總在身旁為自己梳理頭髮。
但連艾兒蒂都知道，這樣的弗格確實有哪裡不對勁。
大概是平常的批評碎嘴變少了，態度也有點冷漠疏離。艾兒蒂當然不能很清楚地意識到他的改變，只是毫無緣由地就是有那種感覺——總之弗格很沒精神，這一點讓艾兒蒂非常在意。
一開始她認為過一陣子就會沒事了，卻遲遲沒有好轉的跡象，在追問伊歐後才知道是因為弗格的朋友失蹤了。
是一個名叫特莉埃拉的女人。
弗格竟有個自己不認識的女性朋友，這件事讓艾兒蒂心裡很不是滋味，不過這個先擺在一邊。因為比起這種事，她更討厭看到弗格如此消沉的模樣。
而且，艾兒蒂也有屬於自己的煩惱。
就是關於綺莉葉。
她仍會繼續來與自己纏戰吧？到那個時候，自己還是不得不殺了她吧？一想到這些事，就忍不住感到憂傷、難過，泫然欲泣。如果可以，她真希望能像那時候一樣，一起玩玩彈珠、和她坐下來好好吃頓飯。
不過就算綺莉葉仍堅持與自己為敵，弗格一定也會像之前那樣保護自己的。所以不用怕。只要和弗格在一起，艾兒蒂什麼事都能辦得到，不管再怎麼煩惱、悲傷，那些負面感情都會隨風而逝的。
所以，艾兒蒂希望弗格也能打起精神。
這幾天來，艾兒蒂一直在想該怎麼做才好，想了又想、想了又想，最後艾兒蒂終於想到一個自認為或許不錯的方法，並決定付諸實行。
「……喂，弗格。」
那是某日午後。
弗格跟平常一樣坐在搖椅上看書，但視線卻不在字裡行間，偶爾翻頁的手會停滯很久沒有半點動作，就像現在這樣。
艾兒蒂跳下床鋪走到搖椅旁，向一臉茫然問著自己「怎麼了？」的弗格伸出手。
來來回回輕輕撫摸著他的後腦勺——好乖好乖，艾兒蒂用自己的方式表達安慰。
「艾兒蒂……」
「弗格，我呀，還記得以前的一些事唷。」
面對愣住的弗格，她接著說下去。
「在我剛出生時，一直覺得很悲傷，所以就哇哇大哭個沒完。可是那個時候，有隻很溫暖的手……就像這樣一直摸著我的頭。所以我不再悲傷了，還很高興的笑出來了昵。」
那是她擁有的唯一——關於母親的記憶。
艾兒蒂的母親，瑩國的前任王妃在產下她後立刻就過世了，而且艾兒蒂那時候才剛出生兩個月。照理來說，那麼小的嬰兒是不會記得任何事的。
她卻不知為何記住了。
母親的笑容。閃耀著白金色光芒的頭髮、美麗溫柔的五官。雖然過於消瘦孱弱，但一點也看不出身體健康出了問題，總是盈滿優雅高貴的愛情，就是這樣的一個女性。
那或許只是其他人。為了讓艾兒蒂長大成人，有好幾個奶媽必須削減自己的生命以母乳哺育。其中可能有不是受迫於命令或義務、也不是為了錢，而是真的對艾兒蒂投注了愛情的人存在，而她就這麼——將那段勉強記得的襁褓回億，誤認為是自己的母親了。
艾兒蒂並不具備那樣的智慧和想像力。
所以她始終深信不疑。
那就是自己的母親，投注在自己身上的愛情。
輕撫著弗格的頭，艾兒蒂笑了。
想起那天的母親，她努力模仿著。
「母親的手有很特別的力量喔。不是煉術，而是更不可思議的能力……所以我這個女兒說不定也擁有那種力量呢。」
希望能將那份溫暖，傳遞給你——
「……艾兒蒂……」
好一會兒，艾兒蒂就只是這麼輕撫著弗格的頭。
終於弗格緩緩抬起自己的手，貼在艾兒蒂的手掌上。
「不是說不定喔……」
手指與她交纏後，弗格輕輕將艾兒蒂的手從頭上移開，包覆在自己的雙手中。
貼在額際垂下頸項，彷佛祈禱般閉上眼。
「你當然擁有那份力量。你看，證據就是……」
弗格再次抬起頭。
「我已經不再悲傷了，一點都不覺得悲傷了。」
帶著笑容——非常燦爛的笑容。
「呵呵。」
所以艾兒蒂也跟著揚起得意的表情，反過來握住弗格的手。
「這樣的話，你就不能再露出那種表情啰？要是每當你心情低落時我就摸摸你的頭，那種價值就會愈來愈薄弱的。」
「嗯，我知道了。」
得到少年乖乖的頷首，公主殿下也滿意的點了點頭。
「對了，我們來玩遊戲吧？彈珠好了。我想多練習一下。下次遇到綺莉葉的時候……跟不是敵人的綺莉葉再相遇的時候，我也想讓她嘗嘗失敗的滋味嘛。」
†
遠離了匍都，天色也隨之一變。
在那個地方，陰霾滿布的天空響起隆隆雷聲。
最適合的形容就是森林中的草原或一片荒野，除了暴風雨之外，車夫還得提高警戒擔心狼群出現，一邊駕馭手裡的韁繩。相對的拉車的馱馬倒是已經習慣了，至少表面上看不出半點膽怯的模樣，仍安穩踏實的向前邁進。
從一個星期前出發的那天算起，頭頂那片雨雲似乎也跟著這趟旅程一起移動。無所謂，反正就要結束了。因為目的地已經近在眼前。
優貝歐魯•卡特榭雷提斯安然自得地隨著馬車的顛簸晃動身軀。
坐在他對面的人穿著大外套，整張臉覆在帽兜底下一動也不動。一開始優貝歐魯還會東拉西扯試著引她開口，但還是毫無反應，所以這幾天也沒再去理會了。
反正該吃飯時她也會吃，總之是餓不死啦。
不久後，馬車終於來到這片荒野的交界處。
這裡是森林的一隅，一幢背對樹林的大宅邸。
位於匍都的西北方，約三百公里處。
想來到這裡得攀過多少座山巔啊。再花上幾天繼續前行的話，就會到達島嶼的盡頭，望見湛藍大海吧。其實走入這片深不知處的森林原本就跟自殺沒什麼兩樣。
當然這輛馬車並不會進到森林裡，而是緩緩駛進宅邸的正門。
再怎麼客套，最適合這棟建築物的形容還是廢墟一詞。
敞開的鐵門完全鏽蝕腐朽，加上藤蔓恣意生長纏繞，早已喪失原有的功用。庭院同樣也被棄置不再花心思照顧，草木隨意生長、噴泉滿是臟污，只勉強留下一條堪堪可走到主屋玄關的小徑。這棟建築物的外觀當然也同樣殘破不堪。牆壁和鐵門一樣爬滿藤蔓。屋脊經過長時間的風吹日晒也覆著一層厚厚的污垢——數百年前，這裡原本是一棟光彩奪目以第一期普雷普風格所建造的風雅貴族宅邸，可惜現在已經全然看不出原貌了。
但只要用心注意，便能發現一些詭異之處。
都已經如此荒廢了，屋檐卻沒有毀損崩坍的跡象，隨處可見的窗戶也沒有破損