老管家卡爾布魯克一臉困窘的倚在牆邊，抬頭仰望漆黑的夜幕。綿密不絕的雨水打在他臉上，身體逐漸失去溫度。
與其說是悔恨，他的表情更充滿歉疚。
「所以說……我也老了呀……」
微弱的呢喃聲混雜著自己的呼吸，轉眼便已隱去。
手掌按壓的側腹再度湧出鮮血，讓他的呼吸變得紊亂。
五分鐘前，卡爾布魯克才剛吃下敗仗。
在與伊帕西•特特斯廝殺得正激烈時，一不小心竟遭到暗算。他的腳踝被從地面伸出的手捉住，踉蹌的瞬間就被砍傷。
那是「綺莉葉」的手。第二個「羅蘭之子」人造人，也是卡爾布魯克的主人，雷可利的姐姐。實在難以想像對方竟然擁有那樣的能力。不對——不管是難以想像或粗心大意，這些都不足以當作借口。
靜下心來仔細想想，就算是超出常理的能力，卡爾布魯克應胲也能實時反應過來才是，戰敗的原因是他老了嗎？還是歷練仍嫌不足？
但無論如何，失敗就是失敗。
卡爾布魯克唯一慶幸的是，還好這並不是為了保護主人而不得不戰的戰鬥。幾天前，少年弗格在同樣的狀況下敗給自己，他還耳提面命了一番，現在想想還真是掛不住面子。
他十分擔憂弗格的狀況。
卡爾布魯克所受的傷雖不至於喪命，卻也無法再繼續戰鬥，同樣也無法提供弗格更多幫助。若是有赴死的覺悟，或許還能成為弗格的擋箭牌。然而，卡爾布魯克的生命是為了他的主人雷可利而存在的。不管是沒有得到她的允許就赴死、或是為了他人賠掉一條命這種事，很抱歉卡爾布魯克實在辦不到。
年紀大了之後，還真是愈來愈精明了。明明以前總是受人情世故的影響而瞻前不顧後，如今卻也懂得靠理性仔細算計再行動了。
至少也該提點他們伊帕西•特特斯手上的王牌——就是能混淆對手認知的能力，不過看來似乎是不可能了。即便告訴他們大概也無濟於事吧，抱著這種想法，於是釋然。
說是釋然，但其實更接近冀盼。
不管怎麼說，弗格與艾兒蒂米西亞都背負著不能戰敗的包袱。即使王室能容忍失敗，可一旦失敗，其實就無異於終結。這場戰鬥，他們絕不能輸。若是輸了，那份絕對不能被傷害的事物就會被摧毀了吧。
戰鬥分為兩種類型——一種是被允許從戰敗中捲土重來，另一種則相反。幾天前弗格與卡爾布魯克的那場對決，對弗格來說就是前者，對卡爾布魯克而言卻是後者：與今天的對決剛好完全相反。今天的戰鬥對卡爾布魯克來說是前者，而對弗格而言，卻是後者。
要是弗格因為得到卡爾布魯克的指引而贏了這場戰鬥，也只不過是受惠於他人的勝利。若無法靠自己的力量在這背水一戰中突破重圍，今天的經驗將會形成小小的毒瘤，總有一天必定會一發不可收拾地蔓延至全身。
相反的，若是他能靠自己的力量戰勝，經驗就會成為重要的種子，在下次面臨更四面楚歌的窘迫戰況時，種子將會開花結果。
於是，卡爾布魯克除了懷抱希望之外，並沒有多做什麼。
將來弗格或許會成為自己的敵人，其實卡爾布魯克也暗自覺得他們若死在這裡也未嘗不是件好事。他不否認自己懷著如此卑劣的想法，應該說會這麼想原本就是理所當然的。
然而，無論是敵人或戰友，他們的年紀確實很輕，將希望放在年輕人身上也是年邁的自己一點小小的樂趣吧。
「接下來，你們又會怎麼做呢……？」
縱使有些虧欠，在許許多多的念頭縈繞下，卡爾布魯克的表情也不自覺變得柔和了。
†
對弗格來說，糟糕的是綺莉葉所叫囂的那些計畫全是事實而並非誑語。
邊獄院的後門確實有埋伏，不知道對方用了什麼手段竟能將卡爾布魯克打敗，成功闖進建築物內。並且，綺莉葉她——原本應該在前門全數滅絕的綺莉葉，也跟那傢伙在一起。
恐怕是與入侵艾兒蒂位於石塔地底的房間時相同的能力吧。能夠超越距離出現在曾經碰過面的人面前，所謂「群體」的特性。
弗格與艾兒蒂趕到現場時，他們已經殺害了一個邊獄院職員，並正打算襲擊另一個。無法防止出現犧牲者，這點讓弗格萬分懊悔。
值得慶幸的是他們趕在她成為第二名犧牲者之前成功營救。而且那個人還是弗格的朋友。
邊獄院內部，靠近中央走廊的一隅——
弗格用力踢開飛撲而來的男性侵入者，扛抱起特莉埃拉一躍跳向走廊轉角，放下她之後開口。
「特莉埃拉小姐，你沒事吧？」
「咦？弗格……？」
「我晚點再解釋，你快退後。」
她沒有聽進任何話，只是愣愣地來回望著弗格與入侵者。弗格判斷她此刻正陷入一團混亂，於是又將她往身後帶了一些，並對艾兒蒂使了眼色。
弗格從懷裡拿出手帕搗住特莉埃拉的口鼻。手帕與弗格一樣濕透了，但這樣正好，因為煉獄毒氣沒辦法侵入水中。
等艾兒蒂走到自己的身旁，弗格更往前踏出一步，同時對特莉埃拉囑咐道：
「請你快點逃，愈快愈好。聽懂了嗎？」
「啊，可是……我……」
她大概被嚇到腿都軟了吧，既然這樣……
「動不了的話，你就留在原地沒關係……我們會保護你的。」
轉過身再次與綺莉葉、還有那個從地上爬起來的入侵者相互對峙。
這一次弗格終於看清了那傢伙的模樣。
「……你不是……」
簡直難以置信。
——是伊帕西•特特斯。
大約一個半月前，曾經在匍都大橋對決過的類人造人。由羅蘭的侄子——雷迪克•梅爾透過煉禁術創造生成，被歸類成人造人的活屍。
那時候讓他脫逃確實讓自己懊惱不已，想不到竟會在這裡再相遇。
教人感到錯愕的還不僅於此。
「你到底……發生了什麼事？」
無論是外表或氣質，簡直像是變了一個人。
雙眼閃爍著猶如蛇或蜥蜴的斑斕光芒，在他身上絲毫感受不到人類的氣息。嘴角微微抽搐著，表情顯得空泛虛無。然而最詭異的——莫過於他那隻與過去大不相同的右手。
藏在濕透的破爛外套底下，微可窺見的右手握著一把斗劍。那是一把狀似削短的單子葉植物，長約六、七十公分的雙面刃。提著那把沒收在劍鞘里而是直接曝露在外的白刃——握著劍柄的手，被半透明的紅色外殼包覆住。
正確來說，是手肘以下被包覆住了。
綻放出紅寶石光輝的岩塊外殼就像鱗片一樣吸附著肌膚。從手臂到五根手指都成為劍柄，外殼的前端則完全覆住整片劍身。
看來他是沒辦法放下那把劍了，因為他已經與那把劍合而為一。
「那把劍……」
「唷，好久不見，你又想來阻撓我了嗎？」
伊帕西忽視弗格的提問，黏膩的視線在他身上逡巡，嗤鄙道：
「不過，這次可不會再讓你稱心如意了。你的劍跟我的劍可是不相上下的。」
「不相上下？……該不會……」
那把以寶石將劍與肉體連結在一起的奇異斗劍——難道是艾莉絲的魔劍嗎？
像是肯定般，伊帕西一臉得意。
「剛開始的時候，這紅色的玩意兒只是包覆了整隻劍，當我砍殺愈來愈多女人、剌得愈來愈深、讓它吸收更多鮮血之後……它就開始溶解露出劍身。而那紅色的玩意兒為了連繫我和這把劍，就慢慢流淌到我的手臂上，所以我跟它才能合而為一啊，咯咯、咯咯咯！」
「你可得好好感謝我唷？會有這種結果，有一半可是用我的血換的呢。」
「『艾莉絲四號』還真是有趣啊，你看？這像是紅水晶的東西完全侵蝕到他的手臂肌膚里了，一般人肯定會痛到發瘋吧？但他這個類人造人擁有異於常人的治癒能力，所以才承受得了……創造出這種東西的艾莉絲•嘉立爾簡直就是個瘋子，跟我們的父親一樣呢！」.
「喂，不準再說我是類人造人。」
伊帕西忽然轉身將魔劍抵在綺莉葉的喉嚨上。
「我才不是什麼類人造人，而是貨真價實的人造人。我是跟你們一樣……不對，是比你們更高級的存在！畢竟我原本可是個人類！跟一開始就是怪物的你們大不相同。」
伊帕西怒吼著，一雙眼在綺莉