匍都市民已經一個禮拜沒見著太陽了。
既不放晴，也沒帶來滂沱大雨，只是陰沉的天空偶爾會落下幾滴小雨。在這種氣候影響下，從白天到曰落都瀰漫著濃霧，將整座城鎮覆上一股蕭瑟冷冽的氛圍。
但這幾天匍都市民會過得抑鬱寡歡，並不單純是天候的關係。倒不如說最近的天空是老天察覺反應出人們的心情吧。
「昨天又多了兩個，這麼一來就有十二個人了。」
石塔底下。
走下階梯來到牢籠邊的伊歐•特莉努，隔著柵門遞給站在另一邊的弗格一張傳單， 那是大街上散發的新聞號外，伊歐特地去要來的。
接過傳單看了幾眼，弗格輕輕嘆了一口氣。
斗大的標題寫著——「撕裂殺人魔，再度犯行」。
到昨晚為止已經出現十二名被害者，全部都是女性。被發現的屍體簡直像被野獸撕裂一般，殘破得幾乎分不出原貌，這一連串慘絕人寰的連續殺人事件從發生到現在僅僅過了五天，卻已經在所有匍都市民口耳相傳的情況下成為傳說了。
「你隨便出去的話會很危險的。」
揮了揮手中的號外報，弗格眉頭深鎖。
「伊歐畢竟是女生啊。」
「……就算你這麼說，王城又不會幫我們準備生活用品。不上街的話，就連一根針、一塊布都買不到呀。」
伊歐也幽幽嘆氣，無奈地聳了聳肩。
「而且白天出門應該沒什麼問題吧？照目前的狀況，被害者都是半夜在外走動的關係。被殺的幾乎全都是妓……不對。」
差點脫口說出「妓女」這種骯髒的字眼，又想起艾兒蒂也在，只得趕緊把話吞了回去。
「呃……好像都是在夜裡工作的人吧。」
「現在看來雖然是這樣，但接下來不一定還會是同樣的犯案模式。事實上，我們現在根本對犯人一無所知。」
到底是什麼人干出這麼瘋狂的行徑——這個謎團大大剌激了市民們的恐懼與好奇，同時也對警察軍帶來極大的困擾。
行兇手法既殘忍又荒謬。被害者一律都是活生生地被強行開膛破肚，內臟遭到來回翻攪戳刺，落得慘死的下場。
一開始有人指出這樣的犯行應該是煉術師所為，接著又有說是精神異常者的獵奇殺人。甚至連馴獸師這種荒謬無稽的說法都出現了。目前最有可能的說法還是第一種，要是這樣的話，這起事件可說是十年前為了煉術實驗而重複進行無差別殺人的犯罪者雷德•歐塔姆的翻版了，知道當時那件事的人們都不約而同想到了他。
另一方面，犯人的性別及年齡也因摻雜了各種證據和臆測，而難以鎖定調查範圍。
有目擊情報指出襲擊者是個有著異樣外表的男子，也有被害者是被年幼的少女帶著消失在黑夜之中的證言。不對，是做東洋風格打扮的老人；是跟野獸在一起的少年；是肌肉結實的壯漢；得了罕見疾病的年輕女子……諸如此類在街頭巷尾流傳的風聲不勝枚舉，甚至超過關於雷可利真面目的傳言。
這份號外傳單上也刊載了那些臆測報導。「出現新目擊者，撕裂殺人魔是單手長達1米半的畸形者！」——完全是道聽途說。
至於弗格，則比這些散播不負責言論的領頭者們掌握到更確切的情報。王屬軍和警察軍加上從旁協助的「雷可利之宴」已經從昨天開始，針對這幾起事件展開聯合行動了，理查德也讓自己看過此次行動的成果報告書。
那份報告書上，有幾點特別讓人介懷。
首先是如謠言所說的，其中有幾個被害人在行蹤不明之前，都曾與像是年輕女孩的人物碰了面。還有就在今天早上，警察軍收到了一封認定是犯罪聲明的信件。信里寫著「接下來還會增加更多死者」。雖然內容平淡無奇，但從筆跡來判斷，的確很可能是年輕女孩所寫。
沒錯——年輕女孩。
警察軍將此視為犯人就是煉術師的證據。光靠女子的力氣應該無法將人類的身體撕裂，極有可能是不屬於公會的煉術師利用「克拉夫念珠」反覆上演著試刀殺人的行為。
這樣的推論雖沒錯，卻與事件的本質相距甚遠。
弗格知道那個「年輕女孩」是誰。不對，除了她之外，也不可能會是其他人了。
五天前出現在艾兒蒂面前的，應該早在一個月前就已死去的少女。在多數的身體里共有著一份記憶的弗格「妹妹」，人造人——綺莉葉。
若她涉及這一連串殘虐的凶行，恐怕就是對弗格等人的挑釁了。當然她或許還有其他目的，但至少可以肯定是想誘引弗格他們上勾。
捏緊手裡的新聞號外，視線轉向躺在床上看書的艾兒蒂。
她看上去跟平常沒什麼不一樣，不過綺莉葉的事肯定讓她直到現在都還無法平復心情吧。
真後悔那一天出了王城。
雖說有伊歐在一旁幫忙，但與往昔好友再會、訣別、戰鬥，然後親手殺了她——這對艾兒蒂帶來多深的傷害啊。尤其現在一到夜裡，她不握著自己的手就怎麼也無法入睡。
棘手的是，從那件事發生到現在還不到五天。
不管艾兒蒂再怎麼心慌意亂也無法改變什麼。不久的將來，綺莉葉必定還會在我們面前出現，艾兒蒂依然無法躲避綺莉葉。站在王屬軍近衛游擊隊的立場上，他們從來沒有拒絕戰鬥的選項。
每當想到這件事時，弗格都懷著一股罪惡感。
因為綺莉葉與弗格之間的關係，也就是所謂的「妹妹」。
直到前幾天，弗格都不曉得「第二環」已經出生在這個世界上，當然更沒預料到竟會是綺莉葉。雖說直到現在都還沒和人造人身分的她再會，但終究無法改變綺莉葉是弗格親妹妹的事實。
而她——自己的親人卻讓艾兒蒂如此痛苦。她成了艾兒蒂的敵人。怎麼不讓弗格感到心疼。
「喂，弗格。」
正想著，柵門另一頭的伊歐忽然喚了自己一聲。
五天前她已經狠狠罵了自己一頓。那麼重要的時候你為什麼偏偏不在——當時伊歐是這麼說的。
「怎麼了嗎？」
從那之後，弗格就一直覺得抱歉。
也不曉得伊歐到底知不知道弗格心中的糾葛，只見她微微一笑接著說：
「我說你啊，還是別太鑽牛角尖比較好喔。」
「咦……」
「我也知道你得應付很多亂七八糟的事，但你要是老苦著一張臉，會讓公主殿下沒辦法放鬆的。對吧，公主殿下？您也很擔心弗格吧？」
「艾兒蒂……？」
——擔心我？
目光下意識掃向躺在床上的艾兒蒂。
她急忙用手中的書本擋住正往這裡瞥來的視線，在被褥上滾了半圈。
背過身去。
「……哪有啊。」
艾兒蒂咕噥了一聲。
「你看吧。」
「呃，可是……」
保護艾兒蒂原本就是弗格的工作。自己卻反過來成了被擔心的那個，怎麼想都不太對啊。讓艾兒蒂為自己操心實在太過意不去了。
「還是老樣子，你真的是石頭腦袋很不懂得變通耶。」
伊歐無奈地蹙起眉頭，站在柵門另一邊聳了聳肩。
「你聽好啰？公主殿下是因為在意你才會擔心的，你要是因此而煩惱，對公主殿下就太失禮了。而且……你原本就沒做錯什麼事啊。既然沒做錯事，就好好地抬頭挺胸，又沒什麼非得沉著臉的理由。老是陰沉著一張臉，可是會把不好的東西招過來耶。」
伊歐明明是在責備自己，表情卻相當開朗。
不愧是伊歐。不管花多少時間，自己在這一點上還是贏不過她呀。
所以弗格用力吐出一口氣。
「是啊，的確是這樣沒錯。」
原本緊繃的肩頭漸漸放鬆了。
確實，不管再怎麼煩惱也無濟於事嘛。
不管怎樣，弗格和艾兒蒂都無法擅自行動。下一步該怎麼走，自然有那些王權派議員與理查德會下判斷。關於綺莉葉的存在還有她正打算對自己與艾兒蒂出手這件事，都已經向理查德稟報過了。所以在命令下達之前，除了等待也無事可做。
「艾兒蒂。」
弗格輕輕喚著背對自己的公主。
「……幹嘛？」
「要不要玩遊戲？好久沒玩『征服世界』了，要不要來一局？」
話一說完，她便迅速從床上爬起，就像一直等著這句話般展顏一笑。