今日的匍都烏雲密布，就算白晝也顯得昏暗。
天空似乎就快下雨了，但遲遲迎接不到雨滴。市民們想必正為了洗不了衣服而皺緊眉頭吧。但在地底深處，不論天晴或降雨都不會帶來任何改變。到了冬天，或許會感到些許寒意，但和一般住屋相比，寒暖的溫差變化並不明顯，就這一點來說，這裡應該算是挺適合居住的環境吧。
當然，前提是得耐得住連黴菌害蟲都活不了的濃郁毒氣。
前代王妃的慰靈塔地底下，便是艾兒蒂居住的牢籠。
弗格坐在裡頭的搖椅上，心不在焉地看書。
在石壁燭台的光芒下，這間沒有晝夜之分的房間也彷佛飄進了懶散的午後氛圍。連翻書的指尖都悠悠哉哉。
實際上，只不過是在消遣時間罷了。這座監牢里的幽暗照明並不適合看書。
——話雖如此，這也只是對自己而言。
抬起頭，望向眼前的睡床。
主宰這裡的公主殿下穿著居家服飾趴在床土，一雙腳丫前後擺晃著，一面哼歌一面看著手中的繪本。絲毫不在意房間里的昏暗。
「艾兒蒂，點盞燈怎麼樣？」
於是他還是開了口。
停下哼唱，她往這邊瞥了一眼。
又要開始讓人鬱悶的碎碎念了，她臉上的表情顯然是這個意思。
「不點燈照樣可以看書啊。」
「太習慣漆黑可不好喔。這樣外出的時候，你的眼睛會受不了陽光的……看你這樣子，大概也沒有好好地做『日光浴』吧？」
「……唔——」
艾兒蒂睜大眼睛瞪了過來，弗格只能嘆口氣。
或許自己就是在碎碎念吧，但事實上，嵌在石壁上的燭台和她本身的閃爍銀髮、還有晶瑩剔透的雪白肌膚都還不足以照亮這個房間。
「前一陣子不是還滿常出去的嗎？」
「什麼前一陣子……都已經過兩個禮拜了，這樣不行，還是得每天晒晒陽光對你比較好啊。」
艾兒蒂噘起嘴，最後還是在弗格堅持的注視下死了心，輕聲嘟噥著「知道了」，仍保持趴卧的姿勢伸出右手。
沁滿牢獄的濃郁花香微微搖晃著。
緩緩圍繞在艾兒蒂的右手臂，沉澱、纏卷、變質、可視化的——為數龐大的黑色直線構築出某種花紋，以黏附的右手臂為苗圃，宛如生長出一株小樹。
以那隻手臂為起點描繪而成的煉術陣進一步成為媒介，向周圍的毒氣傳達艾兒蒂的意志。將異世界的大氣替換成現世中所不存在的幻想物質。
浮現出的，是一顆光球。
灑下與太陽同樣的光芒，只有手鞠般大小。
被艾兒蒂取名為「太陽」的那顆光球悠緩地浮向空中，在天井附近靜止了下來。被照耀的牢籠明亮得猶如白晝。
「……好刺眼喔。」
右手臂的煉術陣依然維持著，艾兒蒂瞇起眼睛不悅地蹙起眉頭。
「請忍耐一下，不可以一下子就讓它消失喔。」
「弗格最壞心了……」
就算被說壞心，也不能讓她就此停下。
即使是長期被煉獄毒氣繚繞的特異體質，但追根究柢仍是人類。就算是艾兒蒂，在長期遠離陽光的情況下，還是會對健康造成危害。
所以從小時候開始，她總是要定期沐浴在「太陽」之下。只不過每當弗格不在，她不免會偷懶，讓她做還是會做，但經常是滿臉不耐煩——唉，畢竟拗到最後她還是會乖乖聽話，只是在情緒上總會想稍微反抗一下吧。
就在這個時候，察覺到有人正踩著監牢外的階梯一步步走下來。
會來到這裡的除了弗格，當然就只有一個人。
「哎呀，在做日光浴啊？嗚，嗚哇，好刺眼！」
突然越過柵門將臉探進來的伊歐•特莉努在毫無戒備的情況下直視到「太陽」，忍不住發出小小的悲鳴。趕忙抬起一隻手遮住雙眼，又往後退開一大步。
「喂，弗格，伊歐也說很刺眼啦，應該夠了吧？」
「不行，還不夠。伊歐會覺得刺眼只是單純因為太笨的關係。」
「你這傢伙，也用不著把我說成那樣吧？哎唷，眼冒金星了……」
「從樓梯那邊就可以看到裡面很亮了吧？誰叫你要突然往裡面看。」
「……的確，伊歐真的很笨。」
「怎麼連公主殿下都這樣說我？太過分了！」
伊歐一邊揉著眼睛一邊抬頭悲嘆的搞笑模樣，讓艾兒蒂笑了出來。不管她是在開玩笑還是忠於本性，總之這名侍女確實很擅長讓主人開懷。弗格對她這一點也感到很敬佩——這當然這不是諷剌，而是生性嚴謹的自己並不在行的領域。
「對了，發生什麼事了嗎？你怎麼跑下來了？」
「啊——嗯嗯。」
眼睛總算是舒緩了些，伊歐用力眨了好幾下後才綻開笑容。
「我烤了一些核桃，就帶過來了。」
她邊說邊掀開捧在胸前的竹籃。
——這個人又在縱容艾兒蒂了。
這樣的想法反射性浮上腦袋，但還是忍著沒有說出口。
艾兒蒂是在一個多月前外出的時候認識了核桃的滋味。
那時借宿的「黑豹亭」旅館所端出的麵包里就加了這種果實，現在已然成為艾兒蒂的心頭好。
恐怕這也是她與已經不在人世的朋友——綺莉葉之間的回憶吧。
這份對故人的追思，是孕育在她體內的正面情感。
所以也不想再用什麼告誡來潑人冷水，不過就是核桃，趁這段時間讓她吃個夠也好，反正這小小的果實也算營養。
「公主殿下請嘗嘗看。弗格，你還在幹嘛？快點拿去吃啊。」
「好好好。」
話雖如此，如此無微不至的照料還是讓弗格忍不住笑了出來。
接過竹籃打開包裹，裝在裡頭的東西可不只是烤過那麼簡單。不僅外殼全剝乾淨，還把剝過的核桃里比較大顆的挑選出來，均勻地灑上鹽巴。
「伊歐也要吃吃看嗎？」
詢問後，得到的答案也不出所料。
「我不用了。」
「也是啦，如果把小顆一點的當零嘴吃完才送過來的話，你應該也吃飽了吧。」
「……唔，你很吵耶！少在那邊管人家的閑事啦！」
「吃太多的話會流鼻血喔。」
「你這傢伙真的從以前開始就很不可愛耶。」
「要一起喝茶嗎？」
「要。」
竹籃里除了核桃，還有一套茶具，三隻陶杯。她還真是不會幹賠本生意呢。
伊歐從弗格提在手裡的竹籃中拿出一隻陶杯，從茶壺倒了杯紅茶後，就走到監牢入口的樓梯旁坐下。確實她也沒辦法進到裡頭來。
回到牢籠里，艾兒蒂已經從床上站起身等著吃核桃了。
黏附在右手臂上的煉術陣不知何時消失了，大概是認定就算不繼續操控術式也用不著擔心的關係吧。在這間瀰漫著濃郁毒氣的牢房裡，以煉術創造出的幻想物質遠比在屋外更能長時間留存。
接過從竹籃里拿出來的小紙包，艾兒蒂帶回床上攤開，開始吃起核桃。那模樣活像只小動物，卻帶有某種高雅的氣質，是因為她天生的美貌還是因為王族身分呢？也許兩者都是相同的。儘管她並沒有接受過身為公主該有的教養禮儀課程，但她身上確實流著兩個國家的王族血脈。
把倒入茶水的陶杯放在睡床旁的柜子上，弗格折回搖椅坐下。
「公主殿下，您覺得怎麼樣——？」
伊歐拉長了聲音從牢房外發問，艾兒蒂點了點頭。
「很好吃。」
「不用給弗格吃也沒關係喔——」
「呃……一個人吃那麼多的話，真的會流鼻血啦。」
紙包里的核桃分量簡直可以媲美一座小山。就連兩個人分著吃也稍嫌太多了。
艾兒蒂又拿起一顆核桃啃咬，抬起視線朝這邊看來。
「……你想吃嗎？」
「如果艾兒蒂給我吃的話。」
「如果弗格無論如何都想吃的話，我也不是不會給啦。」
她似乎有些得意。
看來她是打算對我剛才的碎念報仇吧。
「哎呀，居然對弗格這麼好，真不愧是公主殿下，真的好溫柔啊。」
朝牢房外多嘴插話的伊歐瞥了一