弗格被「邊獄院」的研究員，特莉埃拉•梅普召去，是在阻止了極左派激進分子所策動的聖堂爆破計畫後的第三天。
邊獄院——正式名稱是王立煉導院。
正如其名，這裡是負責研究煉術的國家機關。
距離匍都中心位置的王宮約五百公尺的南方，跟北邊議員宿舍相對的那個位置就是王立煉導院的總部。那座建築物改建自以前的絕對王政時代，被稱為狂亂暴君的奇幽十五世在位期間所建造的巨大監獄，強大的壓迫感令人不寒而慄，從外觀看來，裡頭彷佛住著什麼恐怖的魑魅魍魎。俗稱為邊獄院，或許就是因為這個原因吧。有這麼一說：「走到煉獄深處便是地獄一丁目」，不曉得是誰編的，其實這個惡搞外號取得還挺貼切的呢，弗格心想。
話雖如此，但只要推開看似粗獷的大門踏足其中，前一刻對這裡的想法也會隨之改變。
與建築物外表給人的觀感截然相反，內部的構造其實相當現代，營造出的氛圍也很明亮。潔白的牆壁給人一種整潔的印象，鑲嵌著乳白色毛玻璃的天窗灑落一地光亮——之所以使用毛玻璃，是為了防止被外部窺探——但也因為如此，才讓觸目所及的光線如此柔和。
想當然爾，這裡也有一些粗糙隨性的地方。像是牆上沒有裝飾的繪畫，延著屋內四角延展的長廊透著一股冷冽的氣息，幾間大小間隔都整齊畫一成一次排開的房門也沒有絲毫生氣。但這裡畢竟是研究機構，一切都以實用性為第一考慮，所以給人的印象並不差。
就算是在邊獄院內，那位把弗格叫來，名叫特莉埃拉的女性也是屈指可數的優秀研究員。年僅二十一歲就爬上鍵器開發部門副部長的位子，還在建築物中心位置得到一間個人研究室。跟那些沿著建築物內部並排的一般研究室不一樣，位處更深。就座落在專門進行較為隱密的研究而設置的特別區塊內。
想進入那個區塊，必須通過三次身分確認和繁瑣的持有物品檢查。就算已經進出這裡許多次，也沒有半點例外。進門至今已經半個小時過去了，在經歷了繁雜的作業程序後，弗格終於獲得會面許可，在警備人員的監視廠敲響了研究室的歷門。
還是那麼亂七八糟的呀，這是弗格踏入房裡的第一想法。
映入眼帘的是狹窄的空間和幾乎要淹沒整個房間的雜亂書籍。靠在牆邊的書櫃早就失去它的存在意義，書本都直接堆在地板上，每座堆高的書山都差不多有弗格胸口的高度。相較之下，這間七公尺見方的研究室應該比較寬敞才對，但那些堆積如山的書本佔領了各處，幾乎沒有可以自由走動的空間。是有留一條讓人可以從門口移動到位於深處辦公桌的小徑啦，但想走過去還得先縮起身體，最貼切的形容大概就是獸道吧。
於是，視線瞥向位在房間深處的那張辦公桌前。
特莉埃拉•梅普正背對著自己坐在那裡。
「你很慢耶。」
一副嫌麻煩的態度，她抬起頭轉過身來。
柔和的蜂蜜色波浪長發隨便束在腦後，明明有張端正美麗的五官卻未施脂粉，身上的服裝也一樣，好像就只是把街上買來的便宜櫬衣和裙子隨便套在身上罷了。要是被同齡的女性看到，說不定會氣得破口大罵：明明長得一副好樣貌，為什麼不好好打扮一番讓自己變得更漂亮呢——總之，她就是給人那種印象。
「你好，不過我應該是準時過來的。」
隨口打了聲招呼，弗格從堆高的書本縫隙間一路擠到書桌前。
艾莉特拉挽起袖子，朝腕錶瞥了一眼後推了推眼鏡。
「以我的手錶來算，你已經遲到兩分鐘十五秒了。」
「這算是在誤差範圍內吧，況且誰知道你的手錶準不準啊。」
「我也不知道它準不準呢。」
覺得很可笑似地，她搗著嘴角呵呵笑了幾聲。
「不過是我叫你來的，那麼以我的手錶為準應該是理所當然的吧？」
然後又厚著臉皮接著說道。
「真是的……我知道了啦。時間準不準確什麼的，我並不在意。」
弗格無奈地嘆了一聲，忍不住聳了聳肩。
她並不是在開玩笑，正因為特莉埃拉再認真不過，自己還真的不知道該怎麼與她相處才好。
她自以為是的——個人理論，應該是這麼說的吧——雖然充滿了鮮明的個性，也不至於讓人感到厭惡，但同時常常教人難以招架，總之……實在是有點難以相處。
雖然有些失禮……弗格心想，但這就是聰明的人特有的難搞之處吧。
「真是抱歉，我遲到了。」
「我並沒有責怪你的意思，只是提醒你而已。」
她這句話應該是說真的。
特莉埃拉還是維持著相同的表情，從椅子上站起身，朝弗格招了招手。
「這個東西很有趣喔。」
特莉埃拉伸手指向放在桌上的東西。
桌面上，擺著一個小小的物品。
有點類似手煉。
從外觀看來，好像是把一串珍珠串在一起。但珠子顏色是半透明的綠，凝神一個個細看的話，會發現珠子內側還交織著細膩的花紋。以直線堆棧出類似幾何學又立體的紋路，看起來似乎有點類似煉術陣。
「這麼說的話，這不只是普通的隨身裝備了？」
果然哪……弗格不由得在心裡蹙起眉頭。
這個像個類似手煉的玩意兒——不是別人，正是弗格本人發現的。
三天前，在匍都郊外的瑪克那洛亞聖堂進行的爆破計畫。一輪猛烈的攻擊過後，這東西就擺在煉術陣上。
發現這個東西時，心裡不知怎的就是有種怪怪的感覺，於是就把它撿回來了。之後便交給邊獄院，委託他們幫忙鑒定。
「這是……鍵器嗎？」
弗格道出心裡的推測。
「沒錯。」
特莉埃拉點了點頭。
——猜中了嗎。
「我當時就覺得不太對勁。那一天，畫在瑪克那洛亞聖堂地板上的煉術陣實在有點過於樸素了。要用來炸掉一座聖堂的話……怎麼想都不太自然。」
弗格對於煉術陣的了解並不如研究員那麼透徹。即使如此，看到煉術室的大小和複雜度，也能大略知道可以發動什麼程度規模的煉術。
「目測是各邊長約八十公分的四方形。圖形很單純，密度也不高。甚至不足以發動第二冠式，差不多就是這樣吧。」
最多就只是比起艾兒蒂的「烈焰」更粗糙的威力吧。
「你挺會觀察的嘛，其實也差不多就是那樣。」
面對正在挖掘記憶的弗格，特莉埃拉隨口附和道。
「咦……你看過那個煉術陣了嗎？」
「有一個王屬煉術師對陣法特別了解啊。之前那場戰爭，應該不只你們而已吧？」
「的確是這樣沒錯……」
確實，那群激進分子所策劃的聖堂爆破計畫是選在匍都各地，同步一起炸掉聖堂，。弗格和艾兒蒂出面阻止的也不過是其中之一而已。
但是，從特莉埃拉的語氣聽來，不就表示……
「……其他地方也畫著相同的煉術陣嗎？」
「煉術陣的大小目測是各邊長八十公分的正方形，從圖案可以確定是爆發系的煉術陣。但就規模來說，大概是破壞範圍較廣的第三冠，或是小範圍的第二冠吧。」
「原來如此。」
以自己的知識範疇雖然無法理解什麼是爆發系的煉術，但從特莉埃拉轉述那個王屬煉術師對陣形的印象聽來，判斷應該是差不多的東西。
而且——若不是只有瑪克那洛亞聖堂的話,那事態就更為嚴重了。
耙了耙蜂蜜色捲髮，特莉埃拉接著說道：
「光是這樣當然也有可能破壞聖堂，但最多也只是『有可能』的程度而已。大概就是啟動了術式，然後發生火災燒掉聖堂之類的吧。」
「我沒辦法接受這種說法。他們既然是激進派分子，如果還是被當局通緝的思想犯，照常理來講應該會喜歡更有派頭的做法吧？像這樣要是一個環節沒弄好，就很有可能失敗不是嗎？」
從煉術陣的規格可以推測出被害程度不會嚴重到哪裡去。
那就是讓弗格覺得有哪裡不太對勁的原因。
所以那時候他才會注意到掉在地上的手煉，便將它帶回來，並委託鑒定——
「你的直覺是對的，弗格。」
特莉埃拉拿起放在桌上的手煉，朝弗格丟了過去。
「如你