台版 轉自 Io@輕之國度
彷彿在黑暗中穿了孔。
沿著建築物的內側，有一條向下方深處延伸的螺旋階梯。
若是白晝時分，為了採光而刻意在地表鑽鑿的幾個窟窿應該會透進些微光亮吧。可現在正值黑夜。照亮走在前頭的侍女背影與腳邊景物的，只有手裡拿著的那隻火把。
何況他們現在並不是上樓，而是一路往下，朝黑暗的那一頭走去。沉默舉步前進的同時，幾乎都快忘卻這棟建築物的外觀所呈現出的塔狀面貌。
天地彷彿被逆轉了，明明是向下看去，卻有種向上眺望著塔頂的錯覺。
若踏偏一步，似乎就會直直墜跌到最底層的樓梯通風井處，從那裡傳來一陣陣隨著上升氣流緩緩飄散——「猶如花香」的淡淡氣味。那近似死亡，實為死亡之物。
「還要多久呢？」
自從進到這棟建築物內部，已經過了相當長的一段時間了。
他朝負責引路的侍女詢問。
「……我們好像往下走很久了。」
「再一會兒。」
對方隨意的冷淡應答聲透露出孩子氣的稚嫩。表現出的言行舉止對於一個在王宮裡工作的侍從而言，她的品格與氣質都還有待加強——他在心裡評論道。
說來也是理所當然的事。她的年齡看起來頂多十五，就算穿著侍女服也沒道理是宮裡人。正式的宮裡人可不被允許進入這座塔樓。
不久後，兩人終於來到階梯的盡頭。
在塔的底部，是一間以紅磚將四方天井圍起的房間。
寬度大約是縱橫各自延伸十公尺左右。房間……不，小屋應該才是更恰當的形容。在地底深處構築出的這個空間，由中空的圓筒所包覆，內壁就這麼往地表延伸往上形成一座塔——從建造的手法來看，這座塔樓原本就非一般建築物。
這是為了六年前逝世的前任王妃所建造的慰靈塔。
國民們是被這麼告知的。
事實上，從外界看來，這座建築物僅是一座與城堡一隅相連的小塔。跟國王所居住的，具有第二期普雷普樣式特有的絢爛且細膩造景的王城相比，這座塔就顯得樸實洗鍊許多，相當適合用來緬懷生前就質樸無華的王妃。也沒有人對此感到質疑。
若是如此，這個往地下延伸的空間又是怎麼回事？
侍女取出鑰匙，設置在房門口的鐵柵欄就是答案。
鑰匙轉動發出沉悶的金屬響聲，門鎖被解下，柵門開啟了。
「我就送到這裡了，因為我不能進去。」
侍女拿著厚厚的手巾搗住嘴巴，向後退開一步。原來如此，她說得沒錯。因為此處所釋放出的強烈花香，可不是下樓梯時的淡淡氣味可以比擬。
無庸置疑，就是從被打開的柵門另一頭傾瀉流出的。
他將手中的火把交給侍女，朝著房間——不，朝著地牢跨出腳步。
吸入鼻腔的氣息也愈加馥郁。
雖然這氣味近似花香，但就算找遍了全世界，也不可能尋到與這種芬芳相同的花朵。那融化似的甘甜，對人類而言卻是死亡的表徵。
換句話說，這氣味對人體是有害的；不同於現世，是另一個世界的大氣味道。
這種香氣，一般都是被如此形容的。
所謂：煉獄的毒氣。
他一路走到房間中央，這時忽然發生了異變。
嵌在牆壁左右兩側的燭台，竟被一一點燃。
沒有憑藉誰的手，從里至外依序開始，厖、茫、妄——左右各三支，共計六支。房間變明亮了，也呈現出這個小空間里的模樣。
擺在深處的是一張床。
披覆著床幔，看來極其奢華。桃粉色的床單也好、床上奢華的裝飾也好，將這樣的品味擺在牢獄中實在不太相稱。
地板上則散落許多雜七雜八的物品。
缺了頭的娃娃、破破爛爛的故事書、結繩綻開的手鞠(註：手鞠り，日本的傳統玩具，為一種線球，以棉花為心卷上彩色絲線捆成)。不曉得是被粗魯的使用過，還是不知如何使用而弄壞了，那些應該都是拿來打發時間的玩具吧。
——坐在床邊的，是一抹人影。
蹲下身撿起掉在腳邊的手鞠時，那個人開口了。
「……你是誰？」
他倒抽了口氣。
眼前是個美麗的少女。
以六歲的年紀來說，她的身材與之相符地嬌小，儘管如此，她仍是美麗的。
少女穿著幾乎與黑暗融為一體的深黑色睡衣，從袖口和裙襬裸露出的手腳細痩爲蒼白，因而顯得優雅纖弱，並給人一種只存在於剎那間的虛幻渺茫感。擱在脖頸上的小小頭顱蓄著直長豐盈的銀絲。在燭火的照耀下，映出半透明的淡薄光芒。從髮絲間露出一雙圓溜溜、惹人憐愛的大眼睛，就算置身黑暗中，仍能清楚看見那雙藍銅礦般璀燦的眼眸——在這麼深的地底，卻彷彿極其憧憬地映出了滿眼蒼穹。
少女微微皺了一下優美勻稱的鼻樑，抿起單薄的嘴唇不甚高興再度發話：
「我在問你是誰？」
不過是轉瞬之間，那張尚且稚幼的臉龐驀地蒙上令人驚訝的陰鬱神色。
是性格被扭曲了嗎？還是天生如此呢？
他端正了姿勢，回應道：
「我名叫弗格……公主殿下。」
面對這個房間的主人，同時也是被囚困在這座牢獄中的少女——他莊嚴地開口。
「弗格？那……就是你嗎？」
「嗯，是的。」
他禮貌地頷首並屈膝跪下。
「我是從今天開始負責照顧你的人，艾兒蒂米希雅·帕羅·拉耶公主殿下。」
距今正好六年前——對外宣稱甫一出生便與前任王妃一同香消玉殯的本國第一皇女之名，此時卻從弗格口中冒了出來。
少女毫不在意地睥睨著他仰望的雙眼。
「哼。」
下一秒，棲宿在她眼底的情感變得幽暗。從原本的不悅，轉變成不懷好意的視線。
「你真的是如伊歐所說的那種人嗎？」
站在牢獄外頭等候的侍女，在從侍奉的主子口中聽到自己的名字時，不禁微微地縮起身子。
沒把侍女的反應看在眼裡，少女從床上站了起來。
右手水平地向前伸出。
就在這時——
花香愈發濃郁，到了幾乎難以呼吸的程度，然後——
少女——艾兒蒂米希雅張開了五根手指，一樣物品便出現在她的掌心上。
玻璃杯。
象是從黑暗中浮出現了形，又似是無中生有憑空出現一般。
看著仍跪在地上的他那瞠目結舌的表情，少女揚起既不屑又嘲諷的笑容。
「你喜歡葡萄嗎？」
言語間，玻璃杯里也注滿了深紫色的液體。
那應該……是一杯葡萄酒吧。
丁字教的舊約里記載了過去也曾有聖人召喚奇蹟的相似作為，但這並非奇蹟。先前吸入的那些黏膩甜香就是證據。
花朵的香氣，就是含有不尋常濃度的煉獄毒氣。
嫻熟此道並能造出物質的——正是站在他眼前的這位銀髮小公主。
少女輕蔑地看著他，邊遞出酒杯嗤笑道：
「你喝得下去嗎？弗格。」
就一般的思考邏輯來講，這是一道無解的難題。
光是吸進煉獄的毒氣就足已削減生命，而那些利用毒氣所創造出來的玻璃杯和葡萄酒也是同樣的道理。雖然有著玻璃杯的外形但卻不是玻璃杯；葡萄酒的真實面貌也不是葡萄酒。只能在短時間內維持那樣的形貌，但過一陣子就會再度恢複成毒氣，還原成超乎尋常的高濃度氣體——若是喝下那假造的葡萄酒，讓它流進喉嚨深處，侵入五臟六腑的話——
一般來說，足以致死了吧。不管是再怎麼頑強的人，也會昏倒失去意識，減少二十年的壽命。
（插圖019）
換句話說，這是她拒絕的表示。
她心裡很清楚，眼前的男人是不可能喝下這種東西的。
或許在此同時，她也有點試探的念頭。
要是連這種程度的H毋氣都無法承受，更遑論是靠近自己身邊呢——
煉獄姬。
知道內情的人們是這麼稱呼她的。
打一出生落地，她體內的特異體質就連繫著異世界——煉獄的大門。