出發的日子是個陰天。天氣相當陰沉,視線也不太好。雖然不會覺得不吉利,但也很難提起幹勁。
現在是早上八點。來送行的是霞、不知火還有黑潮,神通也在場。
神通是可以在這裡說段訓示,但她只說了「請多加小心」而已。一旦交付給其他人之後就盡量不發表自己的意見,這是很有神通風格的作法。
夕雲型的成員在棧橋整隊,陽炎看著她們:
「艤裝也有好好裝備起來呢,那就走吧。」
夕雲型的成員感到困惑,她們互相看著對方的臉。
早霜說:
「不先決定艦列之類的嗎?」
「那種事情,等到出航以後再決定就好。」
陽炎說完「好啦,起錨」後就從棧橋跳到海上。第十四驅逐隊的成員也一個個跳下去。
夕雲型的女孩們相當疑惑,只能在棧橋上手足無措。霰對她們招招手:
「快點。」
夕雲下定決心踏到海面上,接著她們一個個從陸地來到海上。
她們的動作跟提心弔膽這個詞完全吻合。視線不是看著正面而是集中在腳邊,膝蓋與腳踝都很僵硬,手光是用來保持平衡就用盡全力了。
這可不是顧著航行的時候。雖然她們大概能夠前進,但應該不知道該往哪邊去吧。
陽炎中止航行,暫時回頭觀察後方。
「你們應該已經完成航海訓練了吧?」
「是的,不過……」
清霜回答說:
「訓練期間被縮短了。教官告訴我們說必須儘早參與戰鬥,所以整體課程才會變短。」
「哎呀。」
陽炎聳聳肩膀。自從之前的鎮守府、港灣襲擊事件以來,必須擊退深海棲艦的壓力與日俱增。為了儘早讓她們成為戰力,於是訓練也提前結束了吧。
航行最重要的就是習慣,而夕雲型艦娘們都還很緊張。
陽炎舉起右手豎起三根手指再往下比,霰看到這手勢後,打開隊內無線電。
「大家有聽見嗎?這就是那群女孩的現況。」
陽炎說的話只有給第十四驅逐隊聽見,不用擔心泄漏給其他人。
「簡直就像外行人。」
曙的聲音從無線電傳來。
「得教育那樣的艦娘,陽炎還真辛苦。」
「回想一下自己以前的狀況如何?應該跟她們很類似吧?」
「我沒有那種記憶。」
曙這麼說著。由於她是天才型的艦娘,即使是初次航海大概也沒吃到什麼苦頭吧。想必是個從來沒有在航行技術上失誤過的艦娘。
曙雙手交抱在胸前:
「而且她們也太沒有艦娘的樣子了吧?都已經裝備艤裝出海了,我可不想聽她們發牢騷。」
「所以才讓我們所有人來擔任教育人員啊。」
「所有人……所有人?」
曙傳回驚訝的聲音:
「我們也要當她們的老師嗎?」
「就是這樣。」
「不是只有委託陽炎而已嗎?」
「我把它解釋成是對第十四驅逐隊下令了。」
實際上這也是個曖昧的命令,這部分的解釋也算是在嚮導艦的裁量範圍內。
「既然是我能信賴的夥伴們,那把夕雲型託付給你們也沒問題。」
「可以不要把我算成你的夥伴嗎?」
「不可以,來把夕雲型分成兩隊吧。長月和霰到夕雲型的前頭,潮跟皐月到左右方。為了避免追撞,要拉開充分的間隔。曙到最後頭去,負責注意有沒有人脫隊。」
「麻煩事還真的全部都丟給我耶。」
「這以前就說過啦,我會讓技術最高超的艦娘負責最麻煩的事情。」
陽炎鳴響艤裝備有的汽笛。這樣引起夕雲型的注意之後,接著指示她們排成兩列。
「依照在第一士官次室指定的分組排列吧。」
於是就分為早霜、清霜、朝霜的小隊,以及夕雲、捲雲的小隊還有長波、高波的小隊。只不過,因為是在航行途中分組,所以費上一番功夫。
「前頭由第十四驅逐隊的成員擔任,所以你們只要注意間隔距離前進就好。」
接著,陽炎下達「兩舷強速前進」的命令。
發動機發出聲響,速力也跟著上升。長月與霰雖然順暢地提高速度,但後頭的艦娘們一瞬間就被丟在後頭,尤其是高波比前續艦慢上許多。
後頭的曙很不耐煩地說:
「喂,至少紅黑要好好調整啊。」
「啊,是的。」
高波急忙回答。所謂的紅黑就是指調整發動機的轉數來讓速力提升或下降。
高波立刻提升轉數想追上長波,這次間隔又一下子變得很短。
「你提升過頭了。」
曙這麼一說,高波又慌慌張張地回答:
「是……是的。」
降低轉數之後,曙又接著說:
「你降低太多了。」
「是……」
高波為了解決這個問題而陷入苦戰。當她慢吞吞地調整時,就連航向也變得有點奇怪。
「真受不了。」
曙提高速力,往前跟高波並排。高波一直看著自己腳下而沒注意到這個情況。
「來吧。」
曙抓住她的肩膀,使得高波發出「呀啊」的叫聲。
「前面,看前面。」
「是……是的!」
因為曙支撐住她的身體,讓高波的航向穩定下來。只不過速力還是一樣無法穩定,反覆發生跟前續艦長波靠近又遠離的狀況。
「你還真不會調整紅黑耶。」
「對不起……」
高波似乎感到很不好意思。
「這好難迅速變更……一想到說不定會撞到長波姊,不管怎麼弄都會……」
「提升轉數。」
「什麼?」
「別多問了,快提升吧。」
高波照著曙所說的做,將發動機的轉數提升,跟高波的間隔也快速縮短。
她開始慌張:
「要撞上了。」
「不會撞到的。聽好了,如果紅黑的調整時機怎樣都抓不好,那就讓速力稍微快一點。」
「那樣子好像就會撞到。」
「那種時候,就用像是要讓腳跟沉進海中的感覺把腳尖抬起來。」
「咦……?」
「試試看。」
高波照她所說的移動腳踝。雖然感到戰戰兢兢,但由於海水抵抗力增加,使得速力開始降低。
高波感到訝異:
「好像成功了……」
「很簡單吧。」
曙抓著她的肩膀這麼說:
「雖然是個只要能好好調整紅黑就用不到的小技巧,不過學起來也沒什麼損失。」
「這種方法,好像從來沒有學過……」
「當然不會學到啦,這比較像是經歷過實戰的驅逐艦才擁有的訣竅。」
曙說完「你總有一天也會懂的」之後就離開高波身邊,回到最後頭的位置。
看到這一連串經過的皐月捂住嘴巴笑道:
「曙很適合當老師嘛。」
因為是從隊內無線電傳來的聲音,所以第十四驅逐隊所有人都聽得到。對此,曙用不滿的語氣回答:
「只是看不下去才去教她啦,我才不適合呢。」
「但我覺得你辦得到喔。」
陽炎插入對話:
「不只是曙,大家也都要能夠擔任才行。」
她往後方偷瞄,並且繼續說:
「說不定,有朝一日你們也得擔任嚮導艦,所以得先習慣比較好。」
「咦~?一直都是這樣的成員比較好啦。」
皐月這麼說著:
「我們會交出亮眼戰績的。陽炎你是秘書艦吧,要讓第十四驅逐隊一直存續下去喔。」
「那種事情,沒辦法靠我個人的意見來決定啦。」
陽炎回答之後又加上一句:
「但我會盡量努力讓大家能待在一起。」
她注視著前方,稍微思考一陣子之後又回過頭。
接著眺望夕雲型的艦列:
「長月、霰,情況如何?」