陽炎被水柱包覆時,最先衝過去的人是曙。
她在海水還沒完全落下時就往前沖,硬是把陽炎拉了上來。
「陽炎!」
沒有回應。陽炎的制服變得破破爛爛,手腳也完全失去力氣。
「陽炎、陽炎!」
曙拚命呼喚。正當覺得已經不行的時候,陽炎終於微微睜開眼。
「曙……曙……」
「陽炎,振作點!」
陽炎斷續地講了幾句話,然後就失去意識了。
「笨蛋,快起來!睜開眼睛!」
沒有反應,不管搖晃她幾次都沒有回應。
潮也趕過來,她一眼就理解這個慘況。
「陽炎姊……」
曙跟潮努力想把陽炎抱起來。也許是全身都失去力量的關係,讓人感到格外沉重,光是支撐住就很勉強。
「叢雲姊,請快來幫忙!叢……」
潮抬起頭。
叢雲沒有看這邊,就只是凝視著深海棲艦的方向。
「魚雷命中一發,可是WA級只有一艘小破……沒有被擊沉。」
此時響起喀嚓聲響,是炮塔裝填彈藥的聲音。
「我去追擊。」
「咦……?」
「WA級正在撤退,我去進行追擊。」
潮瞪大眼睛,曙忍不住激動起來:
「你這個人!陽炎可是為了掩護你耶!掩護你之後才變成這樣!而你這是什麼態度啊!」
叢雲即使聽到曙的怒吼,目光還是沒有離開敵人:
「戰艦就要過來了。」
「……什麼……」
「戰艦部隊就要過來了,我去引開他們。那女孩……就拜託你們了。」
叢雲運轉發動機。她刻意激起巨大浪花,然後前去追擊輸送船WA級。
深海棲艦的戰艦部隊也跟著去追擊叢雲。
曙跟潮被留在這個海域,還有失去意識的陽炎也是。
「……小曙,現在該怎麼辦?」
潮這麼詢問。
「再這樣下去,陽炎姊她……」
陽炎受到很大的損傷。現在雖然勉強還有呼吸,但任何人都能一眼看出來,再這樣下去她就會沉沒。
「是……是啊……」
曙抱起陽炎,心想得先確認她的狀態才行。
將耳朵湊到陽炎嘴邊。但是下個瞬間卻讓曙幾乎昏倒,陽炎的身體也差點從她手中滑落。
「幾……幾乎……沒有……呼吸……」
她的內心同時被絕望與喪失感襲擊。
陽炎的臉變得慘白,完全失去血色。嘴巴雖然微開卻完全不會動,嘴唇也開始發青。曙陷入嚴重的恐慌。
「怎麼辦……陽炎就要死了……!」
「小曙。」
「怎麼辦……怎麼辦!」
潮的聲音傳不進她耳里。她無法對應眼前所發生的情況,只能不停地感到悲嘆。即使自己的嚮導艦命在旦夕也只能袖手旁觀,完全束手無策。
「小曙,你振作點!」
「陽炎她……陽炎她要死掉了啊……!」
「我叫你振作一點!」
大喊了好幾次之後,曙終於往潮那邊看去。
「啊……」
「我們得拯救陽炎姊才行!」
「知……知道了……那個……這個,總之先把她送回……」
曙微微點頭。她抓住陽炎的手,打算進行拖曳。
「林加去……」
「等等!等一下!」
潮急忙阻止她:
「陽炎姊幾乎沒有浮力殘留,這樣拉她會沉下去的!」
她說得沒錯,陽炎的身體已經有一半沉到海面下。
「那該怎麼辦……」
曙臉色慘白:
「再這樣下去就會死掉了,可是卻無法拖曳……」
現在因為有兩個人支撐才勉強浮起來,若進行搬運則一定會沉下去。可以想像得到,就算兩人一起拖曳也會沉沒吧。
潮看著曙說:
「小曙……你還記得明石姊嗎?」
「什麼……?」
「明石姊應該有教你緊急修理的方法對吧?」
橫須賀所發生的事情,在曙的腦海里蘇醒。
明石在鳳翔的店裡親自進行指導。也不知道她到底是喜歡自己哪一點,總之就是很熱心地教導。雖然明石已經醉了五成,可是所講內容卻沒有半點停頓。
「請你現在就做吧。」
潮向她逼近:
「請你對陽炎姊進行緊急處理。」
曙感到畏縮:
「不……不行啊,也許敵方的潛水艇還在這裡……」
「即使如此也必須救她。」
「可是我又不是修理艦,只是艘驅逐艦啊!而且還是最基層的驅逐艦……」
潮沒有退縮,她毫不退讓地大喊:
「即使如此你還是得做!如果我辦得到,早就自己動手了!可是我辦不到啊!能夠拯救陽炎姊的人只有小曙而已啊!」
她在生氣,生氣的同時還流下眼淚:
「快救她!救救她啊!」
曙眨了好幾次眼睛後說:
「……知道了……」
接著用力深呼吸,想盡辦法把悲嘆從內心趕跑。
腦中回想起明石講過的話,並且仔細反芻後,總算把程序想起來。
「潮,你聽好,首先要讓陽炎翻身。」
「咦?」
「背部的艤裝是最重要的,你先扶住那邊。」
兩人協力喊著:「一,二──三。」然後把陽炎的身體翻過來。
陽炎的背部已經滿目瘡痍。艤裝的下半部被炸開一個大洞,內部整個裸露出來。一看就知道鍋爐受到嚴重的損傷。
「記得是把艤裝的中心部給……不對不對!」
曙搖搖頭:
「一開始得先把炮塔注水才行!」
妯急忙用力把機械手臂傾斜,強硬地將12.7cm炮塔浸到海水裡。不這樣的話彈藥就可能會引火,進而產生爆炸。就算外側看起來沒在燃燒,也絕對不能大意。
「這邊這樣就好……接下來……」
把整備艤裝用的艙口蓋連同鉸鏈一起拆掉。先用肉眼觀察,不清楚的地方再把手伸進去。手指雖然被碎片刺到,曙還是毫不在意地探察情況。
「……鍋爐完全損壞。」
「怎麼會……」
「這樣子沒辦法供應浮力給發動機。」
艦娘的推進力是由背部的鍋爐以及雙腳的發動機所產生。雖然不管失去哪邊都不行,但還是鍋爐最為重要。
只要強化這個鍋爐就能夠獲得更強大的推進力。這麼一來就能有充足的浮力,可是現在的陽炎就是無法獲得浮力。
「要怎麼辦……」
曙沒有回答潮,只是拚命思考著。
「乾脆直接把艤裝拆下來……潮,幫我一下。」
透過裝備艤裝這件事,少女就能成為「艦娘」這種存在。所以曙的意圖是只要拆卸下來,就能暫時恢複成普通的少女。
曙對潮下達「儘可能將陽炎支撐住」的指示後,就打算將背部的艤裝部分從制服上卸下。
她抓住跟制服聯繫的鉤子,將艤裝拆下一半。
突然間,陽炎的身體產生劇烈的痙攣。
「呀啊!」
潮嚇一大跳,曙慌忙將艤裝恢複原狀。
痙攣也平息下來。
「不行……就是因為有艤裝才能勉強撐住,拆下來的話大概就……」
曙邊擦拭汗水邊說著。艤裝的中心部分有讓艦娘得以成為艦娘的物體存在,這也給予少女們在海上與深海棲艦對等交戰的力量。要是現在在這裡拆除,就等於奪走陽炎的救命繩索。
她咬緊牙關思考。
「潮……」
「是的?」
「繞到我背後把鍋爐拆下來。」
「咦?咦咦?」
「我有多裝了一個多餘的鍋爐,就拿它來替換。」
曙從橫須賀出航之前,搭載了強化型艦本式鍋爐。她打算用這個來替換掉陽炎那已經毀損的鍋爐。
這是明石教導給曙的密技中的密技。