甜菊海上，萬里無雲。
「好，既然大家已經到齊，差不多該出發嘍！」
瑞鶴精神抖擻地對在自己周圍集合的KL機動部隊艦娘們喊話。
接下來，瑞鶴等人就要和榛名她們SB戰隊合作，在間接護衛運輸船隊的同時，前往西方諸國。
第十一號作戰結束後過了一周，甜菊海已不見敵蹤。瑞鶴等人在壓制SC島後，接受隨後趕到的明石修理，治癒創傷。
通往西方諸國的路程大約需要三天。抵達之後，她們就要納入在當地統率艦娘們的司令部指揮之下。
在西方諸國究竟有怎樣的戰鬥等待，目前還不清楚──不過，那是抵達以後的事了。
瑞鶴下令後，KL機動部隊的成員們開始航行。葛城和之前一樣待在瑞鶴身旁。
葛城問道：
「那個，瑞鶴姊？」
「怎麼啦，葛城？」
「在那之後，你有和翔鶴姊聯絡嗎？」
所謂的「在那之後」，大概是指FJ群島外海戰役吧。
瑞鶴她們在甜菊海戰鬥時，FS海域發生了什麼事，翔鶴又在其中扮演怎樣的角色，已經傳到葛城與瑞鶴耳中。
瑞鶴老實地回答：
「聯絡，沒有啊？」
「咦──？」
「因為，就算聯絡也不曉得該說什麼嘛。而且翔鶴姊也在用她的方式努力。」
「可是，你們是姊妹耶──？」
「就因為是姊妹嘍。現在，翔鶴姊已經在FS海域靠自己的力量掌握勝利──並且準備向前邁進。如果在這種時候打擾她，那才該懷疑我們姊妹之間的關係呢。」
「這個嘛，或許是這樣沒錯啦……」
「放心，因為我們的心連在一起。」
「既然瑞鶴姊覺得這樣沒問題，那確實沒差啦……」
葛城不太服氣地退下。以瑞鶴的角度來說，葛城的體貼雖然讓人感激，不過這時候還是該貫徹自己的意志。
即使分隔兩地──即使不對彼此傳遞話語，也能培養出某種羈絆。
在這之前，自己常負責聯繫同伴之間的感情。那麼──若有這種加深羈絆的方法也不壞。
因為我相信翔鶴姊，翔鶴姊也相信我。
此時此刻，只要明白這點就夠了──
「『幸運航母』嗎……」
「怎麼了嗎，瑞鶴姊？」
瑞鶴突如其來的一句話，讓葛城好奇地問。
「我還是覺得這個稱呼不適合我。雖然聽到大家這樣稱讚我，這個嘛，已經不會覺得不舒服了啦……」
「我認為，瑞鶴姊這樣就行了。」
葛城點頭。
「如果不是這樣，反而會讓人覺得不像瑞鶴姊喔！即使人稱『幸運航母』，依舊不會安於這個別號，總是持續努力的裝甲航母──這才是我尊敬的瑞鶴姊！」
「不知怎地，聽到葛城你這麼講，反倒讓我覺得『那就難說了』……」
「咦～～！」
但是，葛城這番話讓她放下心頭一塊大石，也是事實。
沒錯，自己是瑞鶴。帶來祥瑞之兆的白鶴。
人如其名，自己一定會拯救西方諸國，回歸鎮守府──然後與翔鶴姊重逢，戰勝深海棲艦，成為人類的祥瑞之兆給大家看。
因為，我們就是為此來到這個世界。
無論如何，都要讓自己不留遺憾──
瑞鶴這麼想──然後，她彷佛要甩開所有念頭似的仰望天空。
天空蔚藍寬廣，彷佛同伴們戰鬥的每一片天空與海洋都連在一起。
插圖013