1
戰艦長門眼裡，映出黑暗中熊熊燃燒的火焰。
蒙蒙黑煙扶搖直上，火星有如要焚燒夜空般滿天飛舞。火光不止一處，里蘭卡島沿岸地區處處可見。
這就是部署於里蘭卡島沿岸那些陸棲型深海棲艦最後的下場。她們全都是港灣棲姬或其強化型，而眾人剛剛才接到鎮守府決定將後者稱為港灣水鬼的報告──只不過消息傳來時，長門等人已經殲滅敵軍了。
海上也有多處火光。那些全都是擔任陸棲型深海棲艦護衛的深海棲艦群殘骸。戰艦、標準航母、重巡、輕巡、驅逐艦……也包括護衛要塞。
「結束了呢……」
長門在火光的照耀下低語。
「剛才擊破港灣水鬼後，應該已經將里蘭卡島所有陸棲型深海棲艦都殲滅了才對。剩下的深海棲艦也已撤離……這麼一來，里蘭卡島的制空權、制海權就落入我方手裡了。」
「還不能掉以輕心吧？」
陸奧從旁插嘴。
「畢竟敵軍也不是沒有再度從咖哩半島或甜菊海增援的可能。」
「嗯。不過，短期內應該沒辦法。運輸船隊已經遭到瑞鶴她們殲滅，敵軍機動部隊也損失慘重。我們爭取到的時間應該足以壓制里蘭卡島並將它建設成日後的作戰據點。」
「時程上相當緊迫，真虧大家能做到呢……」
陸奧嘆息似的嘀咕，長門則無言地頷首。
──單以結果來說，第一、第二、第三機動部隊以及遲來的KL機動部隊，順利達成了任務。
三支機動部隊成功在日落前摧毀所有陸棲型深海棲艦的跑道，且消滅敵軍的航空兵力，確保了制空權。過程中母艦航空隊雖然消耗了三成，但已預定隨後就會進行補充。
至於突然出現在里蘭卡島西南方的敵軍機動部隊與運輸船隊，則由KL機動部隊迎擊，並阻止其抵達里蘭卡島。KL機動部隊以第一波攻擊隊殲滅了運輸船隊，儘管隨後遭受敵軍機動部隊的空襲，但依舊將損傷控制在中破程度，等第一波攻擊隊返航後再讓第二波攻擊隊離艦，重創敵軍機動部隊，逼退對方。雖然母艦航空隊損失了五成，不過同樣已經預定會加以補充。
這是一場險象環生的戰鬥，但同時也證明了瑞鶴與翔鶴──兩名翔鶴型的改二改裝方針正確無誤。
如果，兩人並非選擇包含飛行甲板裝甲化在內的改二甲，而是選擇維持一般標準航母的改二──想必不會產生這樣的結果。她們或許能和敵軍運輸船隊同歸於盡，但敵軍機動部隊依舊健在，可能會將三支機動部隊逼入絕境。
「和KL機動部隊對峙的敵軍機動部隊，多半會被迫撤回甜菊海的據點重新整編。雖然可能會在第十一號作戰的後半──進攻甜菊海時再度交戰，但她們已經不可能打反攻里蘭卡島的主意了。」
「敵軍潛艦集團封鎖里蘭卡島的可能性呢？」
「很高──因此，有必要儘快編組反潛部隊，並且在掃蕩里蘭卡島周邊海域的同時重新編組艦隊，壓制里蘭卡島西方的杏子環礁，將該處當成里蘭卡島的護盾。」
「不愧是長門，連後續的問題都考慮到了呢。」
「好歹我也──相當於鎮守府艦娘的領袖嘛。更何況，我也是最強戰艦之一。」
「而且我們的損傷很輕微，對吧。」
陸奧回頭看向後方。那裡有和長門、陸奧共組水面打擊部隊的艦娘。
戰艦有扶桑、山城、伊勢、日向四人，另有約二十名重巡、輕巡、驅逐艦佇立於海面上。即使面對大量的深海棲艦，受到中破以上損傷的艦娘依舊很少，幾乎都止於小破。
艦娘方之所以損傷輕微，應是由於在白天的戰鬥中掌握了制空權，讓水面打擊部隊不必考慮天亮後遭受空襲的可能性，得以積極地行動。
「……果然，決戰走向還是要看機動部隊的表現呢。要是沒有制空權，我們戰艦就無法自由自在地行動。」
「哎呀，真是軟弱的發言呢，你明明剛剛才自稱最強戰艦耶？」
「哪兒的話。戰艦依舊是強大的艦種。自己說這種話雖然有些怪，不過在掌握了制空權的狀態下，我能表現得比航母更出色。」
長門重重地吐了一口氣＊然後對陸奧與其他艦娘說道：
「好，我們差不多也該離開這片海域了。明天運輸船隊就會接近，展開登陸作戰。雖然敵軍應該不會反擊，但還是有戒備的必要。」
「了解」的應答聲響起後，長門等人組成隊列，開始航行。
這時，水面打擊部隊的所有艦娘都收到了電報──有反應的人主要是戰艦。
「是來自鎮守府……應該說是來自大和與武藏的電報呢。」
陸奧邊掃過眼前顯示的電報邊說道。
「『慶賀戰勝。恭喜各位，辛苦你們了。』──她們的禮數還真周到呢。」
「這不是很值得高興嗎？她們應該也很想參加這次的戰鬥，可惜無法如願。」
長門微笑回答。
截至目前為止，大和型戰艦的大和與武藏並未參加第十一號作戰。她們在作戰前進行了大規模的換裝，雖然幅度沒有瑞鶴、翔鶴的改二改裝那麼誇張，依舊需要時間調整。
因此，大和與武藏預定從第十一號作戰的後半開始參加。
陸奧開懷地笑了。
「算啦，這樣也好吧。畢竟咖哩洋的戰事還會繼續下去……大和與武藏的新實力，到時候再見識就好。」
「說得也是……」
「你在想什麼？」
「不，只是在想某些可能性。」
長門彷佛要打消內心的某些想法似的搖搖頭。
「這次的第十一號作戰，出現在特魯克海戰的戰艦棲鬼，以及她的強化型戰艦水鬼，全都沒有露面，我在思考會這樣的理由。我們之所以損傷輕微，也跟這點有關。」
「深海棲艦計畫捨棄咖哩洋，全力反攻太平洋？」
「或許……不過，就算真的這樣，我想還是能應付。畢竟我們就是為了不給敵軍在第十一號作戰期間反攻太平洋的機會，才打算以短短兩周結束作戰。」
長門這麼說完，對陸奧點點頭。
「向鎮守府建議加強太平洋方面的戒備──我們就專註於我們眼前的工作吧。」
2
里蘭卡島的據點化進行得十分迅速。
首先，水面打擊部隊殲滅里蘭卡島深海棲艦的隔天，載運地面部隊的登陸船隊便於里蘭卡島各地登陸，開始重建港灣。
同時，也開始建造以鎮守府工廠為標準的設施。里蘭卡島今後會是本土與西方諸國的中繼點，因此必須成為艦娘、民間船舶都能接受整備的地方。
這段期間，參加作戰的艦娘們則在海上待命。她們要提防深海棲艦接近，並且支援地面的作業。
艦娘們得到登陸里蘭卡島的許可，則是再隔天的事。
◇◇◇
「好無聊……」
瑞鶴嘀咕。
此處是臨時艦娘用修理設施的個人房，位於里蘭卡島南端。隔壁有鎮守府管轄的工廠，明石等人已著手修理艦娘們的犠裝。
瑞鶴是接受明石修理的艦娘之一，所以在這裡休息。儘管身上多處纏著繃帶，她本人卻顯得很有活力。
一旁，翔鶴坐在椅子上。儘管翔鶴額頭上也纏著繃帶，但似乎和瑞鶴一樣沒有大礙。
翔鶴對於瑞鶴的聲音沒有反應──於是瑞鶴忍不住高聲說道：
「翔鶴姊，好無聊喔～！我好想趕快離開這種地方喔～！」
插圖007
「好好好……別任性。明石已經說了『在艤裝修理結束之前，要好好靜養』對吧？」
「是這樣沒錯，不過無聊就是無聊嘛。我們不是從早上開始就一直這樣嗎？身體會變遲鈍啦。」
「即使如此也一樣。聽好，你的身體已經不只屬於你自己了。要是現在勉強身體，導致下次的戰鬥出狀況，就等於背叛西方諸國人們的期待嘍。」
「話是這麼說沒錯啦～」
瑞鶴鼓起臉頰。
──和敵軍機動部隊及運輸船隊交戰之後，瑞鶴與翔鶴隨著護衛的驅逐艦們後退，登上艦娘待機船，接著來到林加島的這座設施。至於這麼做的目的，當然是修理犠裝和治療當事者們的傷勢。
敵軍機動部隊的空襲雖然讓兩人的艤裝陷入中破狀態，但她們本身只受到輕傷，艤裝也預定最晚會在明天修好，顯然是裝甲甲板徹底發揮其防禦性能的結果。其他艤裝配合改二甲