1
提督的辦公桌再次遭到大量文件淹沒。
大部分和賠償特魯克襲擊中損失的運輸船與地面設施有關。由於徵用這些東西的基本上是高層，因此賠償是高層的責任。但儘管錢是算在高層的帳上，鎮守府依舊得確認損失數字。
當然，這對提督來說可不只是胃痛而已。光是運輸船有所損失，就會讓高層對鎮守府的批判變得更加嚴厲。
「被狠狠地修理了一頓呢……」
在辦公室幫忙提督處理文書工作的秘書艦鳳翔憂鬱地說道：
「雖然沒有船隊相關人員或艦娘犧牲，但接下來該怎麼辦呢……」
「高層開始討論要放棄特魯克環礁了。」
臉依然埋在文件里的提督回答。
「雖然這次決戰勉強贏得了勝利，但那裡依然有可能再度成為深海棲姬的進攻目標。相較之下，還不如在本土或林加等地方訓練比較好──也有這樣的意見。」
「特魯克不是已經成為南方通商航路的中繼站了嗎？」
「也可繞路從西方海域走。多虧了FS作戰後建立的反潛機雷網，南方大陸周邊的海上交通網變得安全不少。雖然距離上的效益不佳，但也不是不能接受。」
「要放棄那麼拚命才守下來的特魯克嗎……」
「說是這麼說，但上頭還沒決定放棄。視今後的發展，也有可能真的將艦隊主力部署在特魯克，採取防禦態勢。甚至有可能移動整個鎮守府。」
提督抬起頭，吐了口氣後靠在椅背上。
「一切都還沒決定。鎮守府短時間內也得重整戰力才行。」
鳳翔苦笑。
「明明贏了決戰，煩惱卻無窮無盡呢。」
「一點也不錯。」
一周前在特魯克環礁發生的艦隊決戰──官方名稱為特魯克海戰──最後以鎮守府的勝利落幕。
由於鎮守府誤判深海棲艦開始反攻的時機，一時之間逼得T部隊得在孤立無援的狀態下戰鬥，但T部隊擊退了白天的空襲與夜晚的水面打擊部隊突襲，成功守住了特魯克。
隔天，敵軍雖然繼續發動空襲，但還是在趕來救援的第一、第三機動部隊與敵軍機動部隊開始交戰後停止。由於T部隊事前已索敵完畢，讓兩支機動部隊成功地先發制人，並在激烈的航空戰與夜戰追擊過後，擊沉了所有的航母級深海棲艦。其中也包括了應是高階版航母棲姬的航母水鬼。
話雖如此，在兩天空襲下依舊折損了十艘左右的運輸船，地面設施也幾乎都遭到破壞，損失絕不算小。鎮守府戰力也有不小的損傷，像是包含T部隊四名戰艦在內，共有二十名以上的艦娘大破。
在那之後，鎮守府忙著收拾殘局。
「不過，至少我們守住了人們的生命。」
鳳翔出言安慰。
「雖然以結果來說有所損失，但提督你依然守住了特魯克環礁，守住了人們，守住了我們的心──就和先前一樣。」
「身為提督，我只是儘可能地盡自己的義務罷了。這一次大致上也是仰賴你們的奮戰才有所成果。」
「那麼，就當成是互相幫忙吧。我聽說這次活躍的四名新人標準航母，本來應該會更晚才到任，是因為提督的安排才能提前。那珂能夠復出，也有很大一部分要歸功於提督允許她的偶像活動。」
鳳翔高興地露出微笑。
「今後也要繼續麻煩你嘍，提督。」
「我儘力而為。」
提督再度看向文件，同時以冷淡的口氣回應。鳳翔知道這是提督掩飾害羞的方式，因此只是像個母親一般點點頭。
此時有人敲響辦公室的門。鳳翔應了聲「請進」。
出現的人，是於特魯克海戰受傷後，將艤裝送往鎮守府工廠修理的艦娘。
提督似乎已經預料到此人會出現。他抬起頭平靜地問道：
「什麼事？」
「有件事想和您商量。」
大和型戰艦一號艦大和堅定地回答。
「拜託您強化我。」
大和將手放在胸口。
「現在的我贏不了戰艦水鬼。這次雖然靠著三支水雷戰隊的活躍勉強得勝，但無法保證下次也能一樣順利。如果當時是白天，或是沒有水雷戰隊的支援……」
「你變了呢。」
「是的，多虧了大家。不過，也正因為如此……」
大和點點頭。
「我以最強戰艦的自尊發誓，一定要守護大家。」
2
設在特魯克環礁壹島市區的觀眾席，湧進了多到數不清的人。
「那珂的演唱會，居然會聚集這麼多人……」
瑞鶴坐在觀眾席邊緣的艦娘指定席，顯得十分驚訝。
「那珂果然很受歡迎……」
「不過，這或許也是理所當然呢。」
坐在旁邊的翔鶴回答。
「那珂在這次特魯克海戰的活躍，似乎已經在船員裡頭傳開了。多虧了像『甜菊丸』船員那樣的人們。」
「啊，聽說提議在那珂出擊時像演唱會那樣替她打氣的人，就是他們。」
「現在那珂對於船隊的人們而言，與其說是偶像，說不定更像是個讓人想守望她成長的孩子呢。」
「感覺愈來愈像個出色的艦隊偶像了呢。」
「瑞鶴姊～」
某處傳來葛城的聲音──包含葛城在內的四名新人標準航母，鑽過人群朝兩人接近。
葛城她們的指定席在瑞鶴與翔鶴的右邊。
好不容易坐下後，葛城低頭道歉。
「抱歉我們遲到了！整備艦載機花了不少時間……」
「沒關係，畢竟明天就要和第一機動部隊演習了嘛。」
瑞鶴回答。
「雖然不知道贏不贏得了，但還是要儘可能地努力。所以，我們得靠今天的演唱會提振士氣才行呀。」
「是！我也很期待那珂的演唱會呢！啊，瑞鶴姊、翔鶴姊，你們要不要飲料？我去買。汽水行嗎？」
「啊，不，沒關……」
「不用客氣啦！我這就去！」
葛城沒聽瑞鶴的回答便起身離開。
天城充滿歉意地說道：
「真對不起。葛城似乎非常興奮……」
「哎呀，這也是無可奈何吧。畢竟決戰結束還沒過多久。」
瑞鶴大方地接受。
「更何況，看見大家有精神的樣子，我也很開心。」
「我也因為撐過了那場戰鬥，感覺比較有自信了。」
天城心懷謝意回答。
「這都是多虧了瑞鶴姊和翔鶴姊，謝謝你們。」
「現在道謝還太早嘍，明天的演習也得加油才行。」
「是，那當然！」
天城笑著答應。身旁的雲龍、大鳳也同樣露出微笑。
瑞鶴心想。
說不定，赤城學姊與加賀學姊會那麼重視自己和翔鶴，就是因為她們和現在的自己有同樣的心情。
讓彼此之間以羈絆和意念相系的後進們，成長到能夠和自己比肩。不管是以艦娘的立場還是戰士的立場來看，都是種無上的喜悅。
必須感謝那珂與大和才行。當然，川內和神通也……
「這麼說來，川內和神通呢？她們沒有要和我們一起在這裡看嗎？」
「她們剛剛還在後台幫忙。」
大鳳回答。
「那珂決定以艦娘的身分復出，所以她們大概又要變忙了呢。」
「不愧是那珂的姊姊們呢。」
「她們還說，為了營造話題，說不定在晚上的吳港等地方舉行突發演唱會也不壞。」
「不愧是川內呢……」
「那……那個……」
應該已經去買飲料的葛城再度現身。
「怎麼了嗎，葛城？」
「真抱歉，剛剛被幾位沒見過的艦娘叫住了。她們問我瑞鶴姊和翔鶴姊在哪裡……」
「我們？」
葛城指向背後。出現在那裡的，是第一機動部隊的標準航母們──赤城、加賀、飛龍及蒼龍。
「赤城學姊！你們不是預定明天才……」
「我們也來看那珂的演唱會呀。機會難得嘛。」
赤城向葛城微笑。
「你就是雲龍型標準航母三號艦葛城吧？我是標準航