1
三支接近特魯克環礁的敵軍機動部隊，鎮守府分別將他們稱為第一群到第三群。包含戰艦水鬼、航母水鬼在內的核心部隊叫第一群，另外兩支則是第二群、第三群。
此刻，位於特魯克環礁西南方的第二群，已遭到黑煙包覆。
這是方才進行的防空戰所致。海面上的深海棲艦接連起火，輪形隊也瀕臨崩潰。損傷最嚴重的則是兩艘航母棲姬。兩者都已大破，而且停在海上持續冒煙。在附近的WO級改幾乎沒事，可見是刻意集中攻擊的結果。
護衛的驅逐艦與輕巡、重巡損傷也很慘重，因為他們成了航母棲姬的盾牌。敵方的攻擊隊，技術不輸MI海域那艘航母飛龍的魚雷隊，不過一波攻勢，就造成了如此嚴重的打擊。
但是，護衛中最高階的深海棲艦──戰艦棲姬幾乎毫髮無傷，人類型態的本體和外觀有如怪物的艤裝，一同恨恨地望著上空。
重建輪形隊後，接替航母棲姬成為旗艦的WO級改發號施令。
同時，第二波攻擊隊開始起飛。不用說，目標是特魯克環礁。只不過，由於兩艘航母棲姬大破和第一波攻擊隊有損耗，因此數量大為減少。
戰艦棲姬本體望著消失在西方天空的攻擊隊，她的表情依然凝重，彷佛已經預想到即將降臨在自己身上的殘酷未來。
2
想到殘酷未來的，不止深海棲艦。
「一四號雷達感三！」
航母天城邊確認眼前的PPI顯示器邊喊道。
「敵軍大規模編隊從東北方接近──總數三百以上！T部隊司令部也傳來指示──全員開始防空戰，武裝自由使用！」
一口氣說到這裡後，天城轉向身旁的葛城，對她說道：
「上吧，葛城！」
「了解！護衛隊，開始起飛！行動！」
天城拋出式神，葛城舉起梓弓，讓護衛隊先後起飛。其中大多是尾翼有「601」標誌的烈風，但也混了些練慣用的零戰二一型。她們讓六〇一空的烈風爭奪制空權，零戰二一型則攻擊艦轟、艦攻。
起飛完畢後，葛城解除架勢，環顧四周。
天城、葛城位於伍島沿海的港灣。T部隊司令部和船隊司令部協商過後，將絕大多數的一般船隻分散停泊在壹島、參島、伍島的港灣，並分別安排兩名標準航母護衛，試圖儘可能地守住船隊。貳島、肆島雖然也留下了若干小船和港灣設施，但他們已經有了捨棄這些的心理準備。此外，特魯克環礁中港灣最大，港灣設施也最為完整的壹島，則是最重要的守備地點。
由天城、葛城負責防空的伍島港灣，是運輸船數量最少的地點。總數只有十艘左右，大半都是深海棲艦出現後量產的戰時標準船。
幸好目前伍島港灣還沒有損失任何運輸船。
但是，葛城不敢掉以輕心。
敵方的第一波攻擊隊大半是戰鬥機，只有少數艦轟、艦攻。想來，敵方是打算靠空戰減少己方的烈風，之後才派出真正的攻擊部隊。儘管她已經收到「我方第一波攻擊隊大破兩艘航母棲姬」的報告，但「接下來才是關鍵」的意識仍舊沒有改變。
而且，葛城內心還存有純粹的緊張與恐懼。
自己的一舉一動，攸關自己與同伴的生死，讓她體驗到前所未有的沉重壓力。更何況，這次是決戰，一旦敗北就可能導致人類滅亡。
姊姊天城或許也感受到了類似的壓力，綳著一張臉望向上空。
這種時候，如果瑞鶴姊在身邊的話──
「天城姊、葛城姊！」
突然間，有人透過無線電呼叫──葛城回過神來，看向聲音主人所在的方向。
呼叫她們的人，是第十一驅逐隊旗艦吹雪。
第十一驅逐隊除了吹雪，還有白雪、初雪、深雪、叢雲、磯波，由六名吹雪型組成。她們本來的任務是護衛船隊，但剛好在得知敵軍機動部隊出現前隨著船隊進港，於是就這麼編進了T部隊。
天城、葛城的一航戰第三小隊，與包含第十一驅逐隊在內的三支驅逐隊合作守備伍島港灣。第十一驅逐隊擔任一航戰第三小隊的直屬護衛。
吹雪的語氣，就像在閑聊似的輕快。
「你們沒事吧？防空戰馬上就要開始了。」
這次呼叫與其說是在擔心兩人，不如說是在做事前確認。
葛城連忙回答：
「沒……沒問題啦！倒是吹雪，麻煩你們護衛我們嘍！雖說突然將你們編進T部隊，可能替你們添了不少麻煩就是……」
「沒那回事！護衛各位航母也是重要的工作！而且，今天是我變成現在這樣之後的第一次防空戰呢！」
吹雪開心地揚起右手的炮塔──l0cm聯裝長管高射炮。
她在AL/MI作戰後接受改二改裝，性能大幅強化。改裝重點在於武裝，主炮從12.7cm聯裝炮更換為防空性能優異的10cm聯裝長管高射炮，脫胎換骨成了實質上的防空驅逐艦。
此外，為了配合這部分，對空雷達也更換為最新型的一三號對空雷達改，更增設了新兵器九四式高射裝置。九四式高射裝置能結合10cm聯裝長管高射炮，讓防空炮火的命中率得到飛躍性的提升。
以防空驅逐艦代名詞而聞名的秋月型驅逐艦，目前還沒有任何人到任，因此就這個層面而言，吹雪算是鎮守府少數的防空戰王牌。
「雖然我還不太習慣操縱10cm長管炮……但我會努力避免發生誤射之類的意外，請多指教！」
「彼……彼此彼此！」
葛城慌張地回答。一來今天是她第一次和吹雪交談，二來吹雪率領的第十一驅逐隊過去也沒人和她有過交集。當船艦葛城完工時，特型驅逐艦幾乎都已經沉在海底了。
她的胸口一陣鬱悶。外表比自己年幼的吹雪等人，船艦時代的生涯卻比自己更為精彩──就算以和深海棲艦的戰爭來看，吹雪等人也已經是老手了。
我身為標準航母，明明非得振作不可，卻讓她們擔心……
吹雪突然想起什麼似的補充：
「啊，這麼說來，我有件事想拜託葛城姊。」
「咦，拜託我……？」
「是的。葛城姊剛到任就來特魯克了對吧？」
「嗯，這個嘛，是這樣沒錯……」
吹雪高興地合掌。
「太好了！那麼，等這場戰鬥結束之後，如果不嫌棄，請讓我替你介紹鎮守府！當然，天城姊也一起！」
「咦……可以是可以，不過，為什麼呢？」
自己和吹雪她們之間，應該沒有任何交集才對。
但是，吹雪卻一副很高興的樣子說道：
「因為，你們是大家期盼已久的新標準航母艦娘嘛！深海棲艦愈來愈強，鎮守府增加卻總是只有新裝備和驅逐艦……啊，當然這些也很重要，而且我也很高興，但多了擔任主力的各位航母，還是比較讓人安心！」
「主力……」
「更何況，葛城姊和天城姊應該知道很多我所不知道的事……」
葛城沉默不語。但是，她自認為明白吹雪想說什麼。
「啊，還有，鎮守府間宮姊的甜品鋪和鳳翔姊的居酒屋，菜單上每一樣東西都是極品，你一定要嘗嘗看！」
「咦～～～～！」
「太奸詐了，吹雪！居然趁人家沒說話時偷跑！」
突然，深雪出聲了。
「你打算拿葛城姊和天城姊當藉口，在間宮姊和鳳翔姊那裡吃個痛快對吧！也帶深雪一起去～！」
「深……深雪？我沒這個意思……」
「的確，最近吹雪她啊，變得有些冷淡呢……」
叢雲以寂寞的口吻說道。
「果然，改二變成防空驅逐艦以後，就覺得自己和其他特型驅逐艦不一樣了嗎？這就是身為機動部隊直屬護衛的自尊？唉～好寂寞喔～」
「等等，連叢雲也這樣……！叢雲，你明明也預定在這一戰結束後進行改二改裝不是嗎！」
「似乎不是像你那樣的防空驅逐艦喔。唉～初霜、潮、時雨、夕立、綾波也都在改二後給人很華麗的感覺，真令人羨慕。」
白雪從旁打斷叢雲的抱怨。
「不過，我總覺得叢雲改二以後，會變得比其他改二的人更華麗。」
「什麼嘛，白雪，你有根據嗎？」
「要不然，叢雲可能會向提督要求改三甚至改四呢。」
「真沒禮貌！我哪有那麼貪心啊！」