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特魯克環礁的壹島港灣一片混亂。
多艘小艇靠向停在港灣的眾多運輸船，慌慌張張地裝載物資。停在碼頭的少數運輸船也一樣。另外，裝貨完畢的運輸船似乎都趕著立刻出航，紛紛在港灣沿海翹首盼望司令部下達出航許可。
特魯克環礁的所有港灣，狀況都和壹島港灣差不多。面對逐漸逼近的強敵，人人都心懷恐懼，希望能逃離災禍。
戰艦大和、武藏、扶桑、山城等四名戰艦/航空戰艦，就在這種狀況下抵達。
「歡迎來到特魯克環礁。」
香取對來到司令部的大和等人說道。
「好久不見，敝人是練習巡洋艦香取。受命指揮T部隊。和各位以艦娘身分相見應該是第一次吧，請多多指教。」
「彼此彼此，還請你多多指教了，香取。」
大和十分有禮地鞠躬。
「本人是第一戰隊旗艦，戰艦大和。香取在船艦時代的活躍，我還記憶猶新。我當時的乘員們，也會以懷念的口氣聊起搭乘香取時的事呢。」
「能受到高貴的聯合艦隊旗艦讚賞，實在無比光榮。」
「這幾位是第一戰隊的僚艦武藏，第四航空戰隊的旗艦扶桑以及同戰隊的僚艦山城。」
「原來如此，這就是傳聞中的……」
香取感興趣地仰望山城與扶桑。
扶桑顯得有些害羞，山城則渾身不自在地扭動身子。
山城、扶桑都接受了改二改裝，外型有很大的改變。原先位於背部上方的四座炮塔，分散為上方兩座、下方兩座，讓炮管能轉往更多方向。
除此之外，兩人不但全部主炮都從35.6cm更換為41cm，背部上方的兩座炮塔更由雙聯裝變為三聯裝。換言之，主要火力變為十門41cm炮。純就火力來說，她們比長門型更加優越。當然，水上飛機用的飛行甲板與二十來架的六三四空瑞雲也健在。
「請……請不要一直盯著看……」
扶桑的臉染上紅暈。
「因為……我們也還沒習慣……」
「啊，失禮了。」
香取輕咳了一聲。
這時，她注意到大和身旁的武藏苦著一張臉。
已經大致猜到理由的香取詢問：
「怎麼了嗎，武藏小姐？」
「我做了對不起你的事。」
武藏的表情，看上去就像在承受某種痛苦。
「過去那場特魯克島空襲時，我身為聯合艦隊旗艦，拋下了你們──」
霎時間，武藏的話被堵住了──因為香取用手裡的指揮棒指著她的嘴邊。
「看樣子，武藏小姐還需要多加指導呢。」
「指……指導……？」
「過去的事已經過去了。雖然我並不是沒有意見，但應該沒必要一直拘泥在上頭才對。至少，對我們兩個來說是這樣。」
香取將指揮棒從嘴邊移到肩頭，輕輕拍打。
「請你把這樣的『幼稚』扔掉，好嗎？」
「……我明白了。該說不愧是練習巡洋艦香取嗎，就連教育我們也易如反掌。」
「我代替提督指揮特魯克，可不是浪費光陰喔。」
香取露出微笑。大和雖然神情複雜，但最後還是決定別開口。
「那麼，雖然剛到就談正事對各位不太好意思，但請容我說明戰況。」
香取以雙手拿著指揮棒，站在戰況圖前。
「現在，特魯克環礁這裡有許多運輸船隊，以及負責守備的T部隊。相對地，敵方主力則由北方繞過MS群島，由東邊逐漸逼近特魯克。」
香取以指揮棒指著太平洋中央。特魯克環礁刺有代表T部隊與運輸船隊的紅圖釘，KA群島南方則刺有代表敵主力的藍圖釘，以及代表伊號潛艦團隊的紅圖釘。
香取以指揮棒指向後者。
「敵方主力的情報，來自在東太平洋索敵的伊號潛艦團隊。同團隊之後動向不明，推測目前尚未擺脫敵軍。」
言外之意是「希望是如此」。潛艦在作戰行動中，能採取的聯絡手段有限。即使已經全員受創也不奇怪。
「敵主力分為三支機動部隊，總共有WO級改四、航母棲姬四、同艦種高階個體一、戰艦棲姬四、同艦種高階個體一，其他艦艇則多達一百以上。根據截聽無線電的結果，後方可能還跟有登陸船隊。」
香取以嚴峻的口氣繼續說道：
「這三支機動部隊，預定會在五天後將特魯克納入空襲範圍。此外，鎮守府已決定將航母棲姬的高階個體稱為航母水鬼，戰艦棲姬的高階個體稱為戰艦水鬼。」
「戰艦棲姬二、高階個體一……」
武藏相當震驚。大和也神情僵硬。
「也就是對敵方來說，戰艦棲姬已經不再是最強戰艦了嗎……」
「似乎是這樣。」
香取點點頭。戰艦棲姬曾與大和、武藏在鮭魚海與吳近海兩處搏命過，對她們來說是堪稱宿敵的存在。出現讓這種敵人瞬間降格的強大戰艦，她們似乎受到難以掩飾的衝擊。
「當然，主要威脅還是總計九艘的航母。敵軍的艦載機想必會超過一千架吧，這樣的戰力足以和我們鎮守府全航母的艦載機總數匹敵。」
接著，香取從本土沿西南群島、巴士島劃線，一路划到西方海域。並將代表第一機動部隊、第三機動部隊等部隊的圖釘刺在圖上各處。
「另一方面，我軍戰力除了特魯克環礁的T部隊外，其餘的則受到FS作戰的影響而分散各地，往本土集結預估需要花上四天。然後，編組完畢的艦隊由本土出擊抵達特魯克，預估又需要兩天的時間。」
「總共六天……換句話說，如果只是坐著等，主力的援軍會趕不上對吧？」
「是的。如果要指望援軍，至少得再爭取一天的時間才行。鎮守府似乎也沒料想到，敵軍居然能在區區半年就集結這麼龐大的戰力。」
大和等四人表情凝重。
從鮭魚海戰役到AL/MI作戰之間的半年，敵方雖然生產了許多特殊個體，不過擔任核心的航母棲姬與戰艦棲姬總數僅有三艘。
但是，這次深海棲艦卻在半年內，集結了數倍的戰力。就結果而言，就算鎮守府實際上估計錯誤，也沒辦法批判他們──
香取點點頭，接著說明下去：
「現在，鎮守府提出了三個方案。第一，T部隊單獨從特魯克環礁出動，迎擊敵方艦隊。第二，將T部隊部署於特魯克環礁，於同地迎擊。第三，放棄特魯克環礁，與主力會合之後再和敵軍決戰。」
「現在那個方案比較佔優勢？」
「第三方案。」
武藏頓時露出不安的表情。
香取就像察覺到她內心的想法一般，微微點頭後接著說：
「當然，運輸船隊會在事前撤離。目前，特魯克的船隊司令部已經下令所有船舶出航。運輸船預定將在三天後全部撤離特魯克。遵照提督命令，這件事是第一優先。當然，船隊也會派人護衛，我軍會盡量動員環礁內外的可用戰力執行反潛戒備。」
「基地人員也會跟著撤離吧？」
「當然。如果一切順利，特魯克環礁應該會連一人一船都不剩。雖然我們沒時間拆除港灣設備，所以大部分設施都會留在原地就是了。」
武藏鬆了口氣。如果不讓運輸船隊優先撤離，反而以艦娘為優先，就等於讓過去的慘劇重現了。
「話雖如此，一旦選擇了第三方案，特魯克環礁將暫時落入敵軍手中，想必會遭敵軍徹底破壞。這麼一來，即使決戰獲勝，鎮守府今後在中太平洋的活動也會大為受限。」
香取下結語似的看著眾人。
「因此，吳鎮守府會跟高層進行協議以決定方針。結論最晚應該會在明天出來才對。」
「了解。」
大和收起原先的表情回答。
「第一戰隊與第四航空戰隊是為了支援T部隊而來到特魯克。如果T部隊司令部的意向如此，我們也不便置喙。」
她露出微笑。
「雖然似乎只有一天的空閑，不過就讓我們享受一下特魯克令人懷念的空氣吧。」
「謝謝。」
香取也露出微笑。
「目前，第二機動部隊正在艦隊作業地進行最後的訓練──」
遠方海上傳來些許爆炸聲。香取停下了動作。是港灣內的驅逐艦發現敵軍潛艦，投下深水炸彈嗎──