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在特魯克環礁上空的烈日照耀下，驅逐艦朝雲強行改變航向。
「嗚……！」
緊接著，左方海面上立起水柱。如果沒嘗試迴避，應該會挨上直擊判定才是。
水柱──炮擊造成的著彈還沒結束。對方的炮擊精準地令人厭惡，所有炮彈都往朝雲附近落下。
實在難以想像，開炮的「只是一艘輕巡」──
「這怎麼回事啊……！」
朝雲難以置信地大喊。
跟她們對峙的輕巡技術之精湛超乎常理，這點就連到任不過一個月──換言之，就連才剛在特魯克環礁這兩周訓練里學到驅逐艦基礎的朝雲也能理解。
「這麼精準的炮擊，就連在蘇里高海峽都沒碰過啊！簡直就是──」
簡直就是怪物──這句話已經到了喉嚨。
「朝雲！在說廢話之前，你應該還有別的事該做才對！」
跟在後方的驅逐艦野分喊道。
「炮擊！你之所以單方面挨打，都是因為沒妨礙敵方瞄準！如果像你現在碰到的那樣，讓對方眼前也立起水柱，對方就沒辦法好好瞄準了！」
「在這種狀況下？辦不到啦！」
「用雷達幫忙瞄準！之前已經練習過使用三三號輔助炮擊了吧！對方也一樣是在用雷達輔助開炮！」
「說是這麼說……！」
「哇啊──！」
「山雲！」
背後傳來慘叫──炮彈直接命中航行在朝雲和野分之間的山雲。雖然是用演習彈射擊所以沒有實際損傷，但在管制官立刻跟進的判定之下，裝備內的妖精們先後舉起了代表武裝破損的旗幟。
而且，對手輕巡還集中炮轟山雲──她眨眼間就接連吃了數發直擊彈。
「討厭啦～怎麼這樣～！」
山雲發出在別人耳里聽起來很呆──本人卻非常認真──的慘叫。
山雲也和朝雲一樣，是一個月前才到任的驅逐艦。她和朝雲同樣是朝潮型驅逐艦，在過去的戰爭中隸屬於同驅逐隊，可說是朝雲的搭檔。
至於野分，則是在半年前AL/MI作戰剛結束時到任的驅逐艦，戰技已純熟到足以在第一線活躍。她隸屬於第四驅逐隊，現在的朝雲和山雲也屬於這支部隊。
第四驅逐隊由四名驅逐艦組成，最後一人跟在野分背後。
「山雲！」
朝雲倉促間就想掉頭。
野分的斥責立刻飛來。
「朝雲，別因為後方僚艦中彈就受影響！你是旗艦吧！不管是日戰還是夜戰，旗艦都有統率麾下驅逐艦的義務！」
「可是，山雲她……！」
「這反而是機會！趁著敵方炮火集中在山雲身上時，我們可以逼近敵人！」
朝雲無法立刻下決斷。將戰友當成誘餌吸引敵方炮火──即使明白這合乎邏輯，不，合於戰鬥理論，她也無法毫不遲疑地採取行動。
在這段期間，輕巡已經將山雲逼到大破判定──無法行動，並且再度向朝雲射擊。
水柱就像要圍住朝雲般產生。對方的瞄準比先前更為精確──這樣下去很可能會和山雲一樣遭到擊破。若是實戰，有可能因為中彈引爆魚雷，導致她一擊沉沒。
雖然可以遵照野分的建議，以雷達輔助開火妨礙敵方炮擊──但朝雲現在只想儘快逃離魚雷被引爆的恐懼。
「第四驅逐隊，魚雷預備！」
朝雲大喊。雖說山雲脫隊，不過四驅包含自己在內還剩三人。儘管距離有點遠，但只要一次發射這麼多魚雷……！
「目標，敵輕巡！發射──！」
朝雲張開雙腿穩住姿勢，將左手準備好的四聯裝魚雷發射管對準敵人。握住12.7cm雙聯裝主炮的右手則放在左手下方支撐。
緊接著，隨著釋放壓縮空氣的尖銳聲響迸發，魚雷從四根發射管內射出──全都是不易辨識水痕的氧氣魚雷。
魚雷沖入海面後，就這麼筆直前進。
朝雲鬆了口氣。至少這下子脫離了魚雷引爆的危險──
霎時間，朝雲全身遭受衝擊。演習彈直接命中她，導致主炮無法使用。
「被……被擊中了！可是……！」
朝雲在持續迴避的同時，也抱著些許期待看著輕巡。不管自己被擊中多少次，只要魚雷奏效，這一戰就是她們的勝──
然而，即使經過數十秒，到了魚雷抵達的時間，顯示魚雷命中的水柱依然沒出現。換句話說，魚雷全部落空。
「怎麼會……！」
朝雲難以置信地嘀咕。
野分的斥責隨即到來。
「魚雷發射得太早了！距離愈遠，愈容易受到海浪影響讓射線偏移──你不該害怕中彈的危險，應該再貼近一點才對！」
「可是，照那樣繼續前進的話……！」
「這才叫水雷戰隊！我們毫髮無傷是沒──」
但是沒過幾秒，巨大水柱就遮住了野分的身影。巨響和衝擊波令大氣為之震撼。
「野……」
緊接著，朝雲看見某種高速逼近自己腳邊的藍白色物體。
「居然是魚雷……！」
下一秒，朝雲眼前出現了巨大水柱。
◇◇◇
第四驅逐隊得到「全滅」的判定後，擔任演習對手的輕巡──川內型輕巡二號艦神通，擺出一副氣定神閑，絲毫不感疲憊的表情接近四名驅逐艦。
讓人完全想不到她剛剛才獨力擊破四名驅逐艦。
神通停在海上，打量全員的表情。
旗艦朝雲臉色蒼白，大概已經預料到接下來會發生什麼事了。新人們都知道神通的別名。
來回比較神通與朝雲表情的野分，忍不住想嘆氣。
如果真是這樣，我還輕鬆一點就是了……
當然，事情並非如此。神通看向野分，露出溫柔的微笑。
野分有種冰柱抵在背上的感覺。她下意識地站直了身子。
「野分，這是怎麼回事？」
神通以十分開朗的聲音詢問野分。
「朝雲、山雲的驅逐艦基本戰技，應該是由你指導的才對。現在卻得到這種結果──我只能認為是你給的建議不足。還是說，你有什麼其他的理由？」
「那是，呃……」
「知不知羞恥啊！」
神通語氣一轉，以冷酷尖銳的聲音斥責。她一臉嚴肅地盯著野分看。
「第四驅逐隊的訓練進度可是由你直接負責喔，結果被我一個人痛打成這樣……如果敵人不是我而是深海棲艦，該怎麼辦？說不定你們將來還得面對RE級那種真正的怪物。這兩星期以來，你到底教給後進們什麼了？你好歹也是驅逐艦的中堅分子，請對自己的怠慢有點自覺。」
「……唔！」
「你指導不足之處有三。該用己方的炮火妨礙敵方炮擊；該無懼己方的損傷進行突擊；該為了確實讓魚雷命中而逼近敵人。這全都是水雷戰隊的基本守則。麻煩好好指導後進，下次不要再發生這種事。」
「了……解……！」
野分不甘心地回答。
當然，朝雲完全僵住了。這些斥責野分的話語，本來都該由自己承受才對。神通的指責和野分的建議完全一致。
神通重重地嘆了口氣後，露出慈母般的微笑，看著朝雲和山雲。
「朝雲，山雲，今天辛苦了。尤其是朝雲，這是你第一次擔任旗艦，壓力應該很大。今後也要好好加油喔。」
「好……好的……！」
朝雲嗚咽著說道。
「那麼，今天上午的授課到此為止。下午照預定休息，日落後則在輕巡川內的監督下進行夜戰訓練，麻煩各位了。」
神通轉身遠離四人。在這個瞬間，野分注意到神通不好意思地向她點點頭。
等到神通從視野中消失後，朝雲和山雲看向野分，臉上表現出反省之意。
野分嘆口氣回應兩人：
「總之先回收演慣用的魚雷。當然，只有你們兩個去。畢竟這也是訓練的一環。」
「了解。」朝雲和山雲無力地回答。
等到朝雲和山雲遠離，先前始終不發一語的僚艦才向野分搭話。
「辛苦你了，野分！」
「哇～好可怕喔～舞風……」
野分拋開剛剛的前輩口吻，將手搭在舞風肩上，十分丟臉地嚷嚷。