1
提督的辦公桌，看起來就像埋在雪堆里一樣。
「這是……」
一打開辦公室的門，長門便瞪大了眼睛。
「看來您堆了不少工作呢，提督。」
「如你所見，幫個忙吧。」
提督一面回答，一面在手邊的文件上簽名。在他眼前，需要簽名的文件堆積如山。
日曆上的日期已經過了八月中旬。外頭正值盛夏，熱辣的太陽在藍天中綻放光芒。辦公室里雖然開了冷氣，但提督實在太忙，因此額前浮現了汗水。
「老實說我一個人趕不上進度。但因為需要我的筆跡，沒辦法拜託其他艦娘。」
「既然如此，我不就無能為力了嗎？」
「你是前聯合艦隊旗艦吧，不能想想辦法嗎？」
「我是武人，對戰鬥方面有自信，文書工作可就不行了。像這種工作，意外地比較適合陸奧。」
「那就把她帶過來。」
「等等，別擅自決定啦，真是的。」
陸奧慢了一步踏進辦公室，一臉困擾的表情。
「哇，唉呀，提督看起來不是敗給夏天的炎熱，而是敗給文件的厚度呢。」
「這人是誰啊，居然這麼幽默！」
「天曉得。我知道提督你很忙，但能不能麻煩在這份文件上籤個名啊？可以的話最好現在簽。」
「有這種急件就早點拿過來。」
提督一臉不滿地從陸奧手中接過文件後，露出奇特的表情。
「……是有關之前吳近海那艘RE級的報告嗎。」
「是。我剛剛才整理完我和長門、扶桑、山城、伊勢、日向，以及吹雪她們十一驅的意見，彙整成報告。」
陸奧嘆了口氣。
「畢竟我們進船塢維修後，已經過了快三周嘛。所以說呢，我才想趁記憶還沒模糊前快點寫完。」
陸奧看向窗外。長門與提督也不禁跟著看過去。
現在，鎮守府主導那一連串以救出KA群島難民為目的的作戰，已經差不多結束，派往前往KA群島的救援船隊，也已經回歸本土。
從KA群島救出的人員約有五萬，儘管以KA群島原有人口來看，這數字十分辛酸，但這項成果依然很有價值。作戰成功的消息傳到本土後，全國各地慷慨解囊，捐了許多錢給難民，令艦娘們十分高興。
跟深海棲艦的戰鬥也暫告一段落，太平洋地區作戰結束後，幾乎沒發生過什麼有規模的戰鬥。前往KA群島的救援船隊，也毫髮無傷地完成了任務。
深海棲艦是不是為了避免戰力暫時枯竭，才特地採用強攻鎮守府這種豪賭戰術呢──
這樣的謠言在艦娘之間流傳。
「戰艦棲姬、中途棲姬、航母棲姬、北方棲姬，還有RE級……」
長門從提督手中接過有關RE級的報告，一邊過目一邊說道：
「雖說我們正面粉碎了敵人的陷阱，但敵人在這次的戰役中已經投入了這麼多強敵。看來戰況會愈來愈嚴峻呢。」
提督點點頭。
「……差不多也真的到了需要新戰力的時候了。雖然我已經採取行動，但是不知道來不來得及。你們平常也別疏於鍛煉。」
「不用說我也知道。」
長門回答。
「那麼再見了，提督。因為接下來我們預定要跟大和、武藏演習，順便『熟悉』修理完畢的艤裝。我長門身為鎮守府最強的戰艦，可還沒打算輸給後輩呢。」
「今天吳不是有夏祭嗎？」
「傍晚大家會一起過去。還有時間。」
長門敬禮告退。陸奧也揮手說了聲「再見啦～」後跟著離開。
「……長門她改變了呢。」
一直待在提督旁邊座位上安靜工作的鳳翔輕聲說道。
「該怎麼說呢，感覺她的舉止比以前來得輕快多了。」
「我看了詳細的戰鬥報告。」
提督回答。
「想必是看了來自飛龍的電報，讓她心中的某種東西變得正面積極了吧。該說真不愧是大淀嗎。」
「大淀說她只是效法您而已喔。」
「大和那件事嗎，不過，畢竟她這回可是更直接地解救了整個鎮守府……讓人覺得不太一樣呢。」
「讓羈絆變成看得見的事物，也是很重要的事喔。」
鳳翔宛如母親般微笑。
「這一次包含瑞鶴、蒼龍、飛龍在內，每個人都很努力。對我們來說，這想必是很大的一步。」
「…………」
「因為，大家再也不用害怕中途島的惡夢了。」
鳳翔以眼神表示感謝。提督不好意思地咳了一聲，將注意力轉迴文件上。
「這麼說來，我今天準備了一個驚喜。」
「驚喜？」
「本來應該再晚一點的，不過我跟相關單位打了聲招呼。」
鳳翔滿臉的疑惑。於是提督簡短地向她說明。
「這……」
鳳翔開心地微笑。
「想必會是個非常棒的驚喜。」
2
「喔喔～盛況空前耶～！」
瑞鶴開心地環顧周圍。
今年第二次的夏祭，讓吳的大街熱鬧非凡。這次也跟一個月前一樣，路上擠滿了前來享受慶典的人們與攤販。
瑞鶴也換上了浴衣，跟其他標準航母結伴前來。
天空已變得有些昏暗，耀眼的路燈照亮周圍。
蒼龍與飛龍不在這裡。白天蒼龍進行改二改裝，所以她們兩個一同前往工廠。差不多到會合的時間了。
「能再參加一次夏祭，真的是太好了……」
走在瑞鶴身旁的翔鶴回答。
「聽說因為深海棲艦的強攻，讓夏祭差點舉行不了……這些都是多虧了瑞鶴呢。」
「嘿嘿。不過，翔鶴姊不也幫上了忙嗎。那場戰役的最後，翔鶴姊和加賀學姊、赤城學姊將妖精託付給回歸MI機動部隊的驅逐艦。」
瑞鶴說出感謝的話語。
「如果沒有那些妖精搶修，我們根本撐不過敵方的最後一波攻擊，畢竟飛龍把所有艦載機都編進第一波攻擊隊了嘛。托你們的福，很多艦娘因此免於沉沒。利根她們也是。」
「我們只是做了當時能做的事唷。大淀也問我們能不能支援前線的機動部隊呢。」
「但因為沒了妖精，翔鶴姊你們遇到突髮狀況時會動彈不得，這點也是事實嘛。」
「結果好就行了呀。畢竟我們搭乘的艦娘待機船也有驅逐艦護衛，沒事的。」
翔鶴彷佛要讓妹妹安心似地輕碰瑞鶴的肩膀，接著轉頭問走在背後的赤城和加賀：
「赤城學姊也這麼想……哇！」
赤城停下了腳步，嘴裡塞滿了東西。她手上拿著一堆諸如糖蘋果、腌黃瓜、棉花糖等攤販常見的食物。走在旁邊的加賀似乎也有些傻眼。
「真是的，赤城學姊，你嘴角沾上棉花糖嘍！我幫你擦掉……」
翔鶴慌慌張張地拿出手帕跑向赤城。
被丟下來的瑞鶴，自然地跟走近的加賀站在一起。
加賀劈頭就對瑞鶴說道：
「我也要向你道謝。」
「咦……」
「MI作戰時，多虧有你帶領機動部隊走向勝利。」
「但那是飛龍和蒼龍的功勞……」
「蒼龍的任務本來該由我和赤城完成。」
加賀露出自責的表情。
「深海棲艦的技術水準在我們之上，這點在鮭魚海戰役時就已經知道了。所以，我和赤城研究了過去的戰役，以及跟深海棲艦戰鬥得到的教訓，試著設計出能在機動部隊決戰得勝的策略。事前將它託付給蒼龍，也只是為了以備不時之需。」
「加賀學姊……」
「可是，我們卻最先中彈……結果強迫蒼龍與飛龍必須扛起責任。當然，你和瑞鳳、祥鳳也是……」
「不過，也是因為你們的安排，我們才能完成MI作戰。」
瑞鶴以開朗的語氣打斷加賀。
「都是因為加賀學姊你們事先將作戰託付給蒼龍，我們才能繼續戰鬥，才能以飛龍的反擊帶給大家勇氣……聽說吳也是因此才守住。赤城學姊和加賀學姊真摯地面對過去，拯救了鎮守府和這個世界。」
瑞鶴帶著謝意與加賀四目相對。