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鎮守府的廚房,主要由給糧艦間宮、伊良湖,以及輕型航母鳳翔三人掌管。
剛到任的艦娘知道這點後,第一個念頭會是──
「給糧艦間宮和伊良湖也就算了,為什麼身為輕型航母的鳳翔會負責這項工作呢?」
這樣單純的疑問。
對於這個問題──
「只是因為人手不夠而已啦。」
鳳翔則是這麼回答。
以鎮守府的現況來說,鳳翔的答案是個非常合理的說法。
隸屬於鎮守府的艦娘,早在三個月前鮭魚海戰役時就已超過一百名,現在正邁向一百五十大關。
雖說有許多妖精幫忙,但光靠間宮和伊良湖,要滿足這麼多艦娘的胃仍舊相當困難。此外,鎮守府基本上純粹由艦娘、妖精以及提督負責營運,就算不是秘書艦,依然有無數非處理不可的雜事。
鳳翔一肩扛下了這個任務。
過去鳳翔也曾在第一線與深海棲艦戰鬥,據說她仍然寶刀未老。
但如今,鎮守府已從深海棲艦手中解放了太平洋的大部分區域,就連間宮她們這樣的艦娘都得不時支援各泊地;而以提督的角度來說,也希望將鳳翔留在身邊以防萬一。由於戰區擴大,輔佐提督的秘書艦工作也跟著變多,鳳翔的協助漸漸變得不可或缺。
就這樣,鳳翔成為鎮守府的賢內助──大廚,建立起不可動搖的地位。
鳳翔本人雖沒談過對於這方面的看法,但從她做菜與做家事時自得其樂的模樣看來,似乎沒什麼不滿。
這一天,也就是MI作戰第二天的早晨,在鎮守府餐廳「豐川」的廚房中,鳳翔一如往常地準備早餐。
平常會有妖精或其他艦娘幫忙,不過現在時間還早,所以看不見鳳翔以外的身影。
鳳翔沉默不語,動作熟練地烹調。裝扮則是平常的紅紫色服裝配上白圍裙。在廚房裡靜靜回蕩的,只有鍋蓋被熱氣頂起的聲音,鳳翔切菜的聲音,以及窗外傳來的雨聲。
就在這時,廚房的門開了。
「早安~稍~微打擾一下喔~」
進來的是戰艦陸奧。她撥開掛在門上的門帘,讓高大身軀滑進廚房。雖然她身上裝扮跟戰鬥時相同,但至少沒有配備艤裝。
接著,陸奧的同型艦長門現身。她的個頭與陸奧相當,裝扮也和陸奧一樣是戰鬥服。不過,長門的懷裡還有件圍裙。
「唉呀呀,時間明明還這麼早……」
鳳翔驚訝地說道。今天來廚房幫忙的應該是其他艦娘才對,而且,長門和陸奧很少一起進廚房。
「呃,多虧了這陣雨聲,讓人醒得比預期早了一點。」
長門有些不好意思地回答。
「本來想睡個回籠覺,意識反而變得更清醒了。可以的話,希望能讓我在這裡幫點忙,舒緩一下心情。陸奧似乎也一樣。」
「我不一樣喔。都是因為長門起床,我才會跟著起來。」
陸奧誇張地聳聳肩。
「更何況,長門下廚這種事很少見。所以,我就跟過來啦。」
「我下廚可不是為了讓你看。鳳翔每天早上都替我們忙進忙出,我是為了多少減輕一點她的負擔。」
「如果是這樣,那你準備得還真周到呢。連圍裙都帶來了……」
「既然要進廚房,當然少不了圍裙吧。」
「……哦~」
陸奧用食指抵著臉頰,饒富興緻地盯著圍裙。這件圍裙看上去似乎用過不少次,到處都是污漬。
長門以有些不滿的表情說道:
「有話要說就快點說。」
「胸前以可愛的字體寫著CUTE CAT……」
陸奧指指圍裙上的標誌,笑著說道。
「我先前就隱隱約約有這種感覺,長門你啊,喜歡這種可愛的東西對吧~!鳳翔知道這件事嗎?」
「有……有什麼關係嘛!這是提督送的,而且用起來很順手,所以我才會喜歡穿它。沒有別的理由!」
長門脹紅著臉反駁。
鳳翔不禁苦笑。她優雅地遮著嘴角回答:
「這麼說來,大和先前也跟我說過『長門穿著可愛的圍裙打掃鎮守府走廊,讓人嚇了一跳』。我原本還在想是怎樣的圍裙……原來是這種設計呀。」
「連鳳翔你也……!總而言之,我來幫忙了。鳳翔,給我指示!」
長門紅著臉走向廚房內側。陸奧也帶著有些不滿的表情跟在後面。
鎮守府的廚房雖然原先是旅館用的,但地方算不上寬敞,高大的長門與陸奧進來後,空間變得相當狹窄。
「好好好……這個嘛,就麻煩長門替出門遠征的驅逐艦準備便當吧。材料只要隨便拿冰箱里有的東西就好。」
「遠征?這種天候?」
長門看向窗外,神情有些嚴峻。
打在鎮守府上的雨聲,變得比剛才更強了。
這是受到約一周前中太平洋產生的大型低氣壓──颱風的影響。颱風划過巴士島附近,正朝向本土北上。
根據天氣預報,颱風將在今天縱貫本土後,化為溫帶低氣壓。最接近吳的時刻,據說是今天正午過後。
即使是艦娘,要在颱風造成的暴風中作戰依舊很困難。
堅固的戰艦姑且不論,驅逐艦等艦艇光是在海上承受大浪,就有可能讓艤裝受損,最糟的情況下甚至會沉沒。且因海面波濤洶湧,無法期待她們在炮戰與魚雷戰中的表現。
「抱歉,『遠征』只是言語上的修飾而已。」
鳳翔不好意思地低頭。
「正確說來是『遠徵到吳的近郊』。為了讓聚集在吳近郊避難所的孩童們安心,第六驅逐隊的孩子們說想要過去慰問。當然,已經得到提督的同意了。」
「原來如此,這樣我就明白了。」
長門似乎理解了。
「雖然也有為了掃蕩潛艦而前往外海的驅逐隊……但現在才從吳港出擊,風險還是太大了。」
「陸奧的話,就麻煩你幫忙切早餐味噌湯的料。今天可能會有點冷,所以我想煮豬肉味噌湯。」
「不錯耶~我喜歡豬肉味噌湯!」
「說是這麼說,但陸奧你會做嗎?」
「哎呀,真失禮。像我這樣的淑女,料理當然是拿手好戲。長門你不也因為要替驅逐艦弄便當,所以打算做章魚香腸嗎?」
「……!怎……怎麼會,哪可能有這種事……」
長門大吃一驚,停下了正要從冰箱拿出材料的手。但是,已經可以看見她手中拿著用塑膠包裝的紅色食材。
鳳翔伸出了援手。
「長門的章魚香腸啊,可是很受驅逐艦們歡迎的唷。她們說形狀非常可愛,甚至會讓人捨不得吃呢。啊,不過我沒告訴她們是誰做的……這樣沒問題吧?」
「啊,嗯,當然了……等等,鳳翔!」
長門的臉變得比剛才更紅了。
鳳翔吐了吐舌頭。至於陸奧──則是停下準備豬肉味噌湯材料的動作,掩著嘴笑了起來。
「……抱歉,我想也該讓陸奧曉得長門的可愛之處。」
「……我只是覺得驅逐艦們會高興才這麼做而已。不準亂推測!」
長門生氣地關上冰箱門。可是,她手裡依然抓著紅色食材。
頓了數秒後,長門滿足地說道:
「……但是,既然我的料理能讓驅逐艦們開心,我也就心滿意足了。」
「你果然還是喜歡可愛的東西嘛。既然如此,老實點不就好了嗎~」
陸奧從旁打岔。不過,長門大概是明白理她也沒用,所以無視陸奧準備開工。
鳳翔再度苦笑。
(的確,她們倆像這樣你來我往的情景實在很少見呢……)
鎮守府集結了擁有過去戰爭記憶的艦娘們。在這裡,長門與陸奧可說是特別的存在。
不管怎麼說,長門與陸奧都是扣除大和型後的最強戰艦,更在戰前輪流擔任了很長一段時間的聯合艦隊旗艦,是兩艘備受尊崇的軍艦。
當時,性能與長門型相當的戰艦,全世界包含長門與陸奧在內總共只有七艘。她們被稱為「七大戰艦」,在這十幾年間致力於維持世界和平。
如此崇高的長門型,地位在鎮守府也沒有改變。長門與陸奧在赤城、金剛等艦娘中算是領袖人物,跟深海棲艦的戰爭中,兩人從戰爭初期就開始活躍,持續以鎮守府主力的身分戰鬥到現在。