1
以航母蒼龍為旗艦的機動部隊本隊，組成輪形隊持續朝西北航行。
她們已和敵機接觸過，航母的護衛機也已起飛。
此外，由於索敵時確認昨天再生的航母棲姬外觀有所變化，因此在蒼龍的提議下，她們將該敵艦的稱呼更改為航母棲鬼。用不了多久，敵方機動部隊與MI島中途棲姬派出的攻擊隊必定會來襲。
「敵方機動部隊與中途棲姬，究竟會輪流出手採取波狀攻擊還是同時來襲，說實在，敵人不攻來我們也無從得知。」
蒼龍望著只有白雲的藍天，同時這麼告訴大家。
「如果他們還在戒備我方的反擊，應該不會全力攻擊。不過……」
「無論如何，該做的事依舊不變對吧？」
瑞鶴問道。儘管敵方隨時會攻擊，她的聲音中依然有著霸氣。
「全力迎擊。總之在空戰中，我們無論如何都得減少敵機數量才行。」
「嗯。」
蒼龍一副「正是如此」的模樣點點頭。
「由於我方完全採取守勢，想來這一仗在精神上的負擔也會十分沉重。可是，既然敵我的航空戰力差距高達兩倍以上，無論是攻還是守都難以從敵人手中奪得主導權。既然如此，就得徹底鞏固防禦，製造機會。」
瑞鶴環顧組成輪形隊的同伴們。
全員臉上都浮現夾雜緊張，恐懼及希望的表情。飛龍則神情複雜地看著瑞鶴等人。瑞鶴以開朗的口氣問道：
「各位明白蒼龍這個作戰的意圖嗎？其實我也很想派出攻擊隊，這一點大家應該也一樣，但這麼做想必只會重蹈馬里亞納海戰的覆轍，讓攻擊隊白白消耗，所以才要先引誘敵方消耗戰力，畢竟我也不想再讓敵人射火雞了。雖然大概還會苦戰一陣子，不過我們就拚命加油吧！因為KA群島的人們還在等待我們救援呢！」
瑞鶴喊話完畢後，「了解！」眾人隨即很有精神地回應。
對於即將到來的戰鬥，大家各有各的想法，但似乎沒什麼人對蒼龍的意圖有疑問。
瑞鶴鬆了口氣。
（雖然戰況陷入劣勢，但大家依然士氣高昂，這樣就沒問題了。想必都是多虧了蒼龍昨天的努力……）
突然，蒼龍轉向瑞鶴，以怯懦的聲音悄聲說道：
「抱歉，讓你費心了。」
「完全不會！蒼龍你才是，別逞強喔。」
瑞鶴面帶笑容回答。
「畢竟，這一仗對你而言也是場復仇戰嘛。如果不能在戰場上留到最後，我想我們和蒼龍都會後悔的。」
她特別在「留到最後」這幾個字上加重了語氣。
──直到現在，蒼龍還沒公開接下來防空戰的詳情。
但是，瑞鶴沒打算特地去追問作戰的全部內容。蒼龍不可能在毫無盤算的情況下指揮作戰，其中必定有什麼理由──
瑞鶴這種想法，似乎也感染了其他艦娘。正因為如此，大家都信賴蒼龍的指揮，嚴陣以待。
但也因此，瑞鶴才擔心蒼龍的安危。蒼龍的覺悟並非半吊子，說不定，她打算以犧牲自己為前提取勝。
以瑞鶴的角度來說，她絕不允許事情演變成這種結果。
她已受到翔鶴的託付，要贏得勝利。更和飛龍約好要一同守護蒼龍。
畢竟，一再自我犧牲的戰鬥，只要有記憶中的「那場戰爭」就已經夠了──
「所以，如果有什麼事希望我們去做，不要客氣儘管說。我跟飛龍、瑞鳳、祥鳳都會鼎力相助！」
瑞鶴轉向表情依舊消沉的飛龍。
「飛龍也要加油喔。一定沒問題的，只要蒼龍的策略順利進行，一定也會有讓飛龍的友永隊活躍的機會唷！」
「……嗯。」
飛龍答得十分僵硬。她的眼裡雖有戰意，卻因為更強烈的迷惘與不安而蒙上陰影。
飛龍與蒼龍針對作戰方針所起的爭執，雖然在瑞鶴介入，將蒼龍的心思（完全出於個人推測）告訴飛龍後，好不容易平息下來，但飛龍心裡依然有疙瘩。儘管她對自己感情用事這點有所反省，卻因為尷尬而不知該怎麼面對蒼龍──狀況大概是這樣。
（看樣子，最好別急著馬上就讓蒼龍和飛龍重修舊好。畢竟她們都是因為受託的意念太過強烈，才會堅持己見……）
瑞鶴這麼認為。
（話雖如此，卻也不能就這樣持續下去。不管發生什麼事，我都不希望飛龍和蒼龍留下遺憾……）
「還記得昨天的約定嗎？」
對於瑞鶴的問題，飛龍無言地頷首。瑞鶴朝飛龍胸口伸出右拳。
「鶴龍搭檔。放心，只要我和你保護好蒼龍，這一仗一定能贏，你的心愿也能實現。畢竟我們是幸運航母嘛！」
聽到瑞鶴充滿自信的聲音，飛龍不由得苦笑。
「幸運航母……你不是討厭這個別名嗎？」
「我想說討個吉利嘛。更何況，如果──真的只是如果──這一仗輸了，大家也不會認為這是我的錯。」
飛龍看著瑞鶴的拳頭，自嘲似地回答：
「……瑞鶴，你變堅強了呢。」
「是嗎……？」
「是啊。說不定，你比我還來得堅強呢。」
「…………？」
「我明白。我不會再對蒼龍提出無理的要求，也沒打算只顧自己。」
飛龍握緊右手，輕敲瑞鶴的拳頭。
「我也會試著用我的方式努力的。」
「嗯！」
當瑞鶴剛開朗地回答完，在輪形隊外周前方的輕巡長良便大喊道：
「MI機動部隊前衛來訊。大規模敵軍編隊由前方接近！總數兩百前後！正高速接近本隊！」
艦隊中絕大多數的成員，都發出了沉重卻安心的嘆息。
（敵機總數兩百，也就代表敵軍沒讓機動部隊與中途棲姬的攻擊隊聯手……）
深海棲艦方並未讓機動部隊與中途棲姬聯合攻擊，而是選擇分別行動。
（想必就跟蒼龍的預測一樣，他們在提防我方的反擊……）
雖然聯合攻擊一旦成功則效果驚人，但攻擊隊出動時機與進攻路線的調整卻相當困難，若是因索敵失敗而撲空，帶來的風險也很大。要是在這時遭到攻擊，深海棲艦方將會在一無所獲的情況下遭受重大打擊。他們大概是因此才選擇分別派出攻擊隊，想確實地擊敗我軍。
（我方有遭到連續攻擊的危險……可是，也多虧了敵軍分散戰力，才讓我方有機會將他們各個擊破……！）
這次蒼龍又導出了正解。想來是赤城與加賀留下的戰略，給了蒼龍與MI機動部隊全員力量──
長良的報告再度振動鼓膜。
「前衛部隊來訊！敵機群持續朝本隊接近中！前衛部隊的各種雷達毫無異狀──敵機群中似乎沒有干擾片搭載機！」
「長良，聯絡舞風她們。」
蒼龍說道。
「就說，我期待第十七驅逐隊的防空戰表現。」
「了解！那些孩子們早就摩拳擦掌了呢！」
長良開心地回答。
瑞鶴重新打量起輪形隊。
輪形隊外周以包含長良在內的十三名艦娘構成，但沒看見舞風她們第十七驅逐隊成員的身影。另外還有數名驅逐艦艦娘也消失了。
然而，瑞鶴並未對此抱持疑問。因為這是舞風等人的意志──也是蒼龍的策略之一。
「加油喔，舞風……！」
長良懷著期待低語。
瑞鶴與蒼龍互看一眼，帶著跟長良的話語同樣的心情點點頭。
2
在MI機動部隊本隊的前方遠處──航行於海上的舞風盯著的三三號雷達A型顯示器，突然產生了震蕩。
震蕩起初相當微小，但眨眼間就變成了腳下北太平洋海面那樣的起伏。
「各位，他們來嘍！」
舞風盯著水平線彼方，抱胸挺立。
「是前衛部隊捕捉到的敵方攻擊隊──防空戰預備！」
「了解！」舞風耳邊接連響起應答聲。
「好，讓那些深海棲艦見識一下我們的防空戰（舞蹈）吧！今天的我們，跟先前的我們可不一樣！」
應答聲再度響起。
舞風點點頭。同時，她的內心也感受到一股前所未有的恐懼。
若是單純因為面對強敵，或是因為自己與同伴身陷險境而生的恐懼，她體會過的次數早已