1
東方水平線射來的曙光照亮了整個MI島，並且將島嶼染上淡淡的紅色。
「天亮了呢……」
航空巡洋艦利根有氣無力地咕噥。
她位於MI島環礁北方的巡防艦小島。這座島雖然名字跟主島巡防艦島幾乎一樣，彼此卻距離約三公里。
沐浴在陽光下的利根雖然飛行甲板已遭到破壞，但所有的炮塔都還在。其他艤裝也沒受到太嚴重的損害。
只不過，利根周圍的景象只能用「凄慘」來形容。
深海棲艦的殘骸，多得彷佛能淹沒MI島環礁內的整片珊瑚礁。他們大多已冒出黑煙與火焰不再動作，但還有些一息尚存的在淺海珊瑚礁上掙扎。
巡防艦小島的沙灘上，躺著中大破的艦娘們。她們全都隸屬於第一、第二機動部隊的前衛部隊──也就是在昨天那場死斗中受傷的成員們。
「敵軍將吾等圍困在這座環礁內，已經過了半天呢……」
至於那究竟是場怎樣的戰鬥──由於過程實在太激烈‧因此利根的記憶也不太清晰。
能夠肯定的，只有她帶著受傷的艦娘們抵達這座珊瑚礁中的巡防艦小島，在這裡徹底抗戰。由於珊瑚礁處的水深只到膝蓋，因此身軀龐大的I級驅逐艦等移動到了珊瑚礁上。敵方因為戰艦和重巡級的船艦為數不多，又怕在利根她們附近戰鬥會誤射友軍，所以只能從遠處進行炮擊。
利根沉浸在死斗結束後的寂靜中。看樣子，敵方也因為犧牲實在太大而暫停攻擊了。中途棲姬也認為，空襲對於拚命在珊瑚礁間賓士的己方沒什麼效果，因此沒等到日落就已停止攻擊，只進行監視。
築摩躺在利根背後的沙灘上沉睡。儘管她和利根一樣奇蹟般地保住炮塔無傷，卻因為太過疲倦，而在數小時前將警戒工作託付給利根後入眠。
「戰況如何了呢……？」
由於中途棲姬空襲帶來的大量近失彈破壞了全員的通訊器材，因此無法與外頭聯絡。目前利根能使用的索敵武裝，就只有這對而已。
此時，上空出現新的機影──利根瞬間舉起武裝。
但是，下一秒她就發現自己誤會了。
「那是……彩雲！」
東方的天空里，一架機翼上畫了紅色圓形的深綠色機體，一邊搖晃機翼一邊盤旋。儘管中途棲姬派出了護衛機，但它要脫離應該還是綽綽有餘。
彩雲是航母艦載機。換言之，目前我方的機動部隊就在MI島近海。之所以特地派出索敵機，想必是要展現打算繼續戰鬥下去的意志吧。MI作戰還沒結束──
「那麼，我等或許還有生路呢！」
不久前她還在想，自己或許會就這樣在碰不到同伴的情況下迎向終點，如今盤據在內心中的絕望已然消失。
利根以滿是信心的雙眼，看著逐漸化為空中一點的彩雲。
2
MI機動部隊組成輪形隊，呈現臨戰態勢。
目前尚未發現敵方機動部隊。然而，她們已經和敵機接觸，空襲應該會在不久後開始才對。此外，MI機動部隊也藉由送往MI島的索敵機，確認到利根等人平安無事。
「各航母，護衛隊開始起飛！」
蒼龍沐浴在紅色曙光與強烈的成風力下，高聲發號施令。
「在最糟的狀況下，敵方會將所有力量投入這一擊……無論如何都要撐過去，削弱敵方的航空戰力！提到艦隊防空，我們可是很有自信的！」
「了解！」的回應聲響起。同時，五名航母朝上空放箭，部署護衛隊。
其中，飛龍懷抱著混沌的感情，持續讓艦載機起飛。
儘管對瑞鶴那麼說，但她內心依舊充滿迷惘。自己真的能夠相信蒼龍，贏得這一戰的勝利嗎……
（多聞丸……我該怎麼辦……？）
她求助似地拉緊弓弦。當然，得不到任何回答。
（可是，就算會輸掉這一戰、就算會因此無法實現多聞丸的心愿……我還是不願意失去蒼龍……）
現在，自己的身邊有瑞鶴這名熟悉──而嶄新的戰友。
兩名幸運航母組成的鶴龍搭檔。只要兩人合力，不管怎樣的悲劇都能防患於未然──她希望自己能如此相信。
就在這時，飛龍的身體有了一瞬間的異狀。
心臟「咚」地用力跳了一下，幅度比平常還要大。
飛龍自己也驚訝地屏住了呼吸。由於起飛作業必須讓艦載機順利乘風，因此些許分神就會導致失手。
（剛剛是怎麼回事……？）
但是，那不明所以的鼓動僅有一瞬間──飛龍無暇注意，繼續進行起飛作業。
3
濃霧中，波濤洶湧的海面上，浮現了幾道身影。
身影的數量多到兩隻手也數不完。其中還混了會讓人聯想到大型類人猿的巨大身影。
最前方，有道身影與其他身影保持距離，悠然前進。身影雖然呈現人的模樣，背後卻伸出了尾巴，尾巴還像要表示身影心情愉快一般，前後左右地搖晃。
身影群跟籠罩海面的白霧融為一體，伴隨著寂靜朝西而行。