1
這座島的模樣，充滿了不祥的氣息。
孔雀島。這是座位於北太平洋的孤島，儘管島上較為特別之處就只有一座小型機場，但周圍的珊瑚礁讓它成了絕佳的潛水景點。
如今，孔雀島的景觀已被破壞殆盡。
整座島黑煙瀰漫，粉碎的珊瑚礁化為白浪，火焰燒盡地表群樹。
島的上空浮有某種狀似少女的「物體」。她身著看似漆黑禮服的艤裝，讓機體先後從地面的跑道起飛，臉上滿是憎惡之色。這種情感也能從她那並非人類語言的吶喊得知。
「你很吵耶！我這就讓你閉上那張嘴！」
第一水面打擊部隊的航母瑞鶴，瞪著孔雀島上空的新種深海棲艦──發現後隨即被命名為離島棲鬼──以及部署在島嶼周圍的深海棲艦群，放聲喊道。
「好，上吧，翔鶴姊！瑞鳳！」
◇◇◇
對於以攻略孔雀島為目標的鎮守府來說，瑞鶴他們第一水面打擊部隊是王牌。
艦隊里除了瑞鶴外，還有她的姊妹艦翔鶴與輕型航母瑞鳳，以及大和、長門、陸奧等超無畏級戰艦群。旗艦是大和。
「第一波攻擊隊，去吧──！」
瑞鶴以最大戰速於水上前進，同時拉弓放箭。射出的箭矢先後化為許多艦載機，在空中編組隊形並飛向敵軍。
這回戰鬥的航空戰，由瑞鶴負責指揮。
「第一波攻擊隊，開始起飛！」
「上吧。攻擊隊，起飛！」
翔鶴與瑞鳳也配合著瑞鶴，先後送出攻擊隊。
攻擊隊大多數是艦戰，機種是身經百戰的零戰五二型，以及兩個月前那場鮭魚海戰役後實用化的新型機紫電改二，總數將近一百五十架。剩下則是約二十架的新型艦偵彩雲，負責索敵與著彈觀測（註：藉由觀測並回報炮彈落點，讓艦炮校正以提高次發命中率）。
攻擊隊會以艦戰為主力，目的在於封殺離島棲鬼。離島棲鬼看似鮭魚海飛行場姬的亞種，腳邊的跑道上保有數百架艦載機。
（所以，我們要保護大和的上空……雖然不甘心，但如果不集合這麼多艦戰，就沒辦法封住離島棲鬼這種對手的航空戰力……！）
跟飛行場姬的死斗讓她們付出許多代價。那段記憶閃過瑞鶴腦海，令她一陣苦澀。
儘管事前進行過索敵攻擊，讓她們曉得離島棲鬼沒有飛行場姬那種程度的航空戰力與再生能力，但也正因為如此，她們才想在離島棲鬼變得更為強大前速速解決。
（就是因為這樣，母艦航空隊才會採取近乎純艦戰的編組……拜託要順利啊！）
離島棲鬼與三艘航母放出的航空隊，沒多久便在空中爆發衝突，開始混戰。
或許是集中投入艦戰這招奏效，離島棲鬼的機體大多陷入空戰之中，因此沒有任何敵機殺向大和她們。
相對地，護衛離島棲鬼的眾多深海棲艦，則試圖攔在大和她們面前。
深海棲艦總數超過四十。雖然大多是小型、球狀的浮游要塞，但此外還包含了兩艘RU級戰艦的旗標型。浮游要塞不止部署在離島棲鬼身邊，連RU級周圍也有。
（沒問題嗎……）
大和的戰技用不著擔心。畢竟她曾在鮭魚海面對南方棲戰姬與更為強大的深海棲艦──那次戰役後，定名為戰艦棲姬──戰得不相上下，精神方面也已重拾冷靜。
然而，這回就數量上來說是壓倒性的劣勢。不僅如此，浮游要塞更是會靠數量優勢替己方擋下炮火的麻煩對手，RU級戰艦的打擊力也不容小覷。
（如果大和在這裡落敗，導致她再度鑽牛角尖……）
「第一戰隊，開始炮擊！」
先出手的是大和她們。
大和一聲令下──緊接著，大和的主炮迸出巨大的火焰與黑煙，造成雷鳴般的巨響。
長門、陸奧也開始射擊，炮聲接連響起。
兩艘RU級並未受到艦娘方的炮擊影響，持續保持單縱隊接近。她們似乎認為浮游要塞會想辦法應付敵方的炮擊。
實際上的確如此。RU級上空出現了多處的爆炸與巨大火焰，顯示浮游要塞擋下了大和的炮擊。
對兩艘RU級而言，這發展好像全在意料之中。她們不為所動，悠然地持續前行。
緊接著，長門與陸奧的炮火貫穿了爆炸造成的黑煙，落向RU級。RU級周圍出現許多原色水柱──艤裝也發生爆炸。損傷部位噴出火焰與黑煙。
（厲害……！）
瑞鶴啞口無言。
因為長門與陸奧調整了炮擊的時機與彈道，讓自己的炮彈在浮游要塞擋下大和炮火後落向RU級。這是為了不讓浮游要塞有機會攔阻。
而這也意味著長門與陸奧的技術格外精湛。兩人的主炮雖與大和完全不同，依舊達成了這項壯舉。
「成功了……！」
大和開心地說道。
「不愧是長門和陸奧！只要這樣繼續炮擊……」
「現在高興還太早喔，大和！」
長門彷佛要斥責大和的鬆懈般喊道。
「深海棲艦不是笨蛋！他們馬上就會採取對策！」
兩艘RU級轉舵向右。她們畫出T字，試圖正面挑起炮擊戰。另一方面，浮游要塞群則分成兩翼，開始突擊。
大和應了聲「了解！」之後，隨即下達新命令。
「通告第一戰隊各艦。我們現在跟著轉舵，展開同航戰（註：敵我雙方艦隊以相同航向進行的炮擊戰）！我會負責對付兩艘RU級，浮游要塞則麻煩長門與陸奧。一旦浮游要塞逼近，我方就有遭魚雷重創的可能，因此得優先收拾──放心，我就算面對兩艘RU級，應該也不至於陷入劣勢才對！」
「了解！這是我們三人久違──不，這輩子第一次的聯合炮擊戰。就讓對方好好見識一下我們的炮戰技術吧！」
「這邊也收到嘍。浮游要塞那種東西，我會三兩下解決掉之後過去幫你！」
「拜託你們了！」
三人一齊轉舵，瞄準各自的目標。
炮擊往返隨即開始，雙方周邊水柱林立。
彩雲位於敵艦上空，與大和她們放出的零式水上觀測機──零觀一同將著彈觀測數據回報給三人。由於彩雲和零觀這些偵察機會精確地索敵，因此能夠大幅提升艦娘們的目標認知度。
（到目前為止，都還照著作戰進行！）
瑞鶴舔了舔嘴唇──孔雀島上空，三航母的艦載機正在壓制離島棲鬼放出的機體，海上的敵人也由大和她們吸引住了。
話雖如此，但這對第一水面打擊部隊來說已經是極限了。這樣下去，或許她們會在無法給予離島棲鬼打擊的情況下消耗過度，被迫撤退。
（在那之前……！）
「瑞鶴姊，二一號雷達有反應！」
滿頭大汗的瑞鳳高喊出聲。
「總數三百架以上……是大型編隊！」
「收到第一機動部隊的電報了！內容是──」
翔鶴跟著報告。瑞鶴也看向眼前顯示的電報內容，上頭寫著──
『──第一波攻擊隊，即將抵達敵艦隊上空。現在開始發動攻擊。遲到還請恕罪。』
就在這時，從天空彼方傳來許多螺旋槳發動機的聲響。
◇◇◇
第一機動部隊跟瑞鶴她們所在的主戰場有段距離。十六名巡洋艦與驅逐艦以四名標準航母為中心，組成輪形隊。
第一機動部隊旗艦赤城通告全員：
「第一波攻擊隊已經抵達目標上空。從現在起，開始對目標離島棲鬼發動攻擊！」
「好！」
最先歡呼的是飛龍。她雙手握拳擺出勝利姿勢，喜形於色。
「怎樣啊，深海混帳！這下子我們就贏了吧！」
「……現在還不能確定。」
加賀冷靜地回應。
「現在的狀況，只代表我們的全力攻擊平安抵達了敵艦隊上空而已。結果得由第一波攻擊隊的表現決定。」
「放心啦！畢竟那可是我們送出的攻擊隊……更何況，戰場上還有瑞鶴她們在！對吧，蒼龍！」
「討厭啦，為什麼要問我啊！」
面對抓著自己肩膀的飛龍，蒼龍顯得很困擾。
「咦～因為我們同樣是二航戰嘛！我們都接受過多聞丸的鍛煉，感想應該一樣吧？」
「這個嘛，我是覺得應該沒什麼問題啦……」