1
「歡迎您回來，提督。」
久違數日的萬里晴空下，鳳翔一早就在鎮守府的玄關朝來人深深一鞠躬。
「比預期的還要花時間呢……帝都那些高官的盤問果然很嚴嗎？」
「嗯，我被釘得很慘。雖然我早已有所覺悟就是了。」
提督脫下外套，滿是鬍渣的臉上浮現苦笑。
「私下進行大和型戰艦1號艦大和的艤裝工作，以及配合決戰聯絡全國船舶公司發送給艦娘的激勵電報……這兩件事都逾越了鎮守府的許可權。他們還說，今後如果再發生同樣的事就要砍了我的頭呢。」
「這種威脅已經聽得有點膩了呢。」
鳳翔搶奪似地接過提督的外套，露出有些困擾的微笑。
「明明能帶領鎮守府……帶領這一百多名艦娘的人，目前只有提督您。可是，這次的勝利，不是重新展現了鎮守府的力量嗎？高層原本為了方便使喚，打算建立別的鎮守府，將預定要派到提督麾下的海外艦娘安置在那裡──這場勝仗應該能打消他們的念頭吧。」
「我可沒悠哉到能夠老實地為這種事高興。大和之所以直到最後都無法拋開對人類的不信任，也是因為我們無法停止這種鬥爭。」
「這次的戰鬥，想必也能讓大和明白才是。」
鳳翔就像在談自己孩子一般地回答。
「我們為了迴避她所害怕的悲劇，已經用盡了一切可能的手段。即使跟深海棲艦的戰鬥還在持續，人與人的鬥爭依舊無法停止──但就算是這樣，只要懷抱重視彼此、想保護彼此的心，人與艦娘就能攜手同行。」
「…………」
「而且，這回瑞鶴跟榛名非常努力。同樣身為艦娘，我深深為那些孩子感到驕傲。儘管我不曉得她們是否真有『掌握最佳命運的力量』，不過這次戰役的成果，就是她們親手開闢的未來。」
鳳翔直直盯著提督的眼睛。
「再說，給她們這個機會，並且在最後的最後拯救大和的人，正是提督您。實在是感激不盡。」
「我只是利用你們而已。關於瑞鶴的部分也可以這麼說。」
「總比讓您以外的人利用來得好。」
提督一臉不高興地──不過，在來往已久的鳳翔眼中，這不過是他在害羞而已──保持沉默。鳳翔抬起頭，彷佛看透了提督內心般溫柔地微笑。
提督則認輸似地咳了一聲，開口詢問：
「預定是今天抵達對吧？」
2
吳港近海也是一片晴朗
「OH，總算放晴了呢──！」
在艦娘待機船「海洋丸」用過艦內早餐的金剛踏上甲板，開心地仰頭望著天空。
「看這個天氣，在抵達吳港之前，似乎能在這裡舉行茶會耶！」
「畢竟到昨天為止，本土近海都還是陰雨綿綿嘛。」
跟在金剛後頭的霧島安慰地說道。
「畢竟本土有本土的四季，雖然在南洋戰鬥讓人幾乎忘了這件事。」
「是呀。所以，我們不該錯過這個機會──！」
「金剛還真喜歡茶會呢……」
跟霧島一起來到甲板的瑞鶴傻眼地說道。在她背後是榛名、比睿，以及翔鶴。
「該說真不愧是生於英國的歸國僑民嗎……」
「瑞鶴，你想得太淺了點喲。」
金剛搖晃食指。
「茶會不只能讓人享用美味的茶跟點心，也有促進艦娘交流的用處。我們等等就要開始準備，瑞鶴也去邀請大和、矢矧那些New face，請她們務必來參加。現在，船上的廚房正在烤司康餅喔！」
「司康餅！姊姊大人，我去端過來！」
「比睿留在這裡就好。要是你像平常那樣偷吃可就不妙了。」
「嗚嗚，被猜到了……」
比睿登時變得垂頭喪氣。榛名與瑞鶴不由得面面相覷，露出苦笑。
眾人完成了對飛行場姬的總攻擊後，為了休養身子與修理艤裝，搭上回鎮守府的船。儘管鮭魚海的敵軍泊地依舊健在，南方海域的戰鬥今後想必還會繼續下去，但敵軍也已暫時停止活動，上頭判斷應該已經爭取到了足夠的時間。
或許是因為這樣吧，受命搭上「海洋丸」返航的艦娘們顯得相當興奮。
瑞鶴就像受到這種氣氛感染似地，跟姊姊翔鶴與金剛型巡洋戰艦四姊妹一同踏上了甲板。
甲板上沒有大和的身影。她多半是待在艦上某處，跟六人一樣享受久違的陽光吧。
這時，話音突然中斷。甲板上只剩浪濤聲。
儘管大家都注意到這點，卻沒人想破壞這種情景，只是無言地傾聽寂靜。
一段很長的沉默過後，榛名輕聲說道：
「非得守護不可呢……」
「榛名……？」
「非得守護這個美麗的世界不可。還有，也得守護決定為了這個世界……不，為了艦娘與人類而戰的大和的心。將她拖進這場戰爭里的我們，有這個義務。」
「是啊……」
瑞鶴頷首。
能否守護大和的心直到最後──跟這場戰爭能不能勝利有直接關係。
自己已經不再是個只負責跟敵人戰鬥的艦娘了。就像加賀所說的，以及自己對大和所做的一樣，必須迎接、鍛煉新艦娘們才行──
「一定沒問題。」
金剛自信滿滿地下斷語。
「就像這次任務讓我們金剛Class的羈絆變得更深一樣，大和跟這個世界的羈絆也會變得更深。我們就以前輩的身分守護她吧。」
然後，金剛按著隨風飛舞的髮絲，看向蔚藍天空的彼方。
「畢竟我們會以艦娘的身分降生在這個世界，一定是為了得到幸福……」
「說的也是呢……」
榛名微笑著頷首。瑞鶴想起了自己跟加賀的約定，也跟著點頭。
金剛看見全員都點頭後，便瀟洒地轉過身去，開始吟唱某首曲子。
曲調充滿哀傷──卻蘊含著某種能打動人心的東西。榛名突然想起了什麼似地問道：
「金剛姊姊大人，這是之前的……」
「『奇異恩典（Amazing Grace）』。」
金剛利用歌詞之間的空隙瞄向榛名與瑞鶴，將答案──據說出自金剛誕生故鄉的聖歌之名說出口。
「就因為這樣，我才認為這首歌很適合現在的我們。」
◇◇◇
『奇異恩典，何等甘甜。』
「……說實話，我並沒有變得能夠樂觀地看待一切。我們真的能打贏這場戰爭嗎？我的力量對深海棲艦到底能發揮多少效果呢──我心裡還有許多不安。」
大和在「海洋丸」的艦尾甲板上輕聲說道。
在她眼前，有圍出吳港周邊內海的群島，以及無垠無涯的海洋與藍天。某處還傳來優美的歌聲。
「不過……我當時是這麼想的。在這裡的戰爭，或許能夠補償『那場戰爭』中隨著我所失去的一切。如果是這樣，或許不管有怎樣的未來等著我，我都能相信同伴，跟同伴們一起前進。」
數十名跟隨大和的妖精，坐在她的肩膀與胸口，跟她一樣盯著大海。只不過，妖精們鮮少對艦娘們開口，因此對大和本人來說相當於在自言自語。
『我罪已得赦免。前我失喪，今被尋回。』
大和苦笑著說下去：
「更何況，在這個世界就算被人喊『大和旅館』，感覺大概也不壞吧。畢竟我們艦娘……不，我們這些為了戰爭而生的軍艦，任務就是帶給人們和平與安寧。當然，這種話不能在別人面前說出口就是了。」
『瞎眼今得看見。』
「所以，請你們看著吧。」
大和對著妖精──以及不是此處的某地說道：
「我會好好努力，直到『真正』不必再戰鬥那天為止……」
『甩開諸多迷惘，我身在此處。這份救贖，想必將領我至應許的歸宿。』
「喂～大和！」
背後傳來聲音──矢矧正高聲呼喚大和。在她身旁，還有其餘二水戰驅逐艦的身影。
「金剛等一下似乎要在甲板開茶會，所以瑞鶴問我『要不要跟大和一起來』。還有，可以的話她想嘗嘗你擔任聯合艦隊旗艦時，在聯合艦隊司令部端出的西式點心。如果你有這個意思，我也會幫忙！」
「我知道了！麻煩替我告訴金剛，大和