1
拂曉時分的天空下，二十名以上的艦娘組成輪形陣在海上行進。
海面狀況良好。波濤和緩，腳下的搖晃不大。吹送的風也強得足以讓艦載機起飛。
「旗艦翔鶴通告各艦娘。鎮守府的提督下達了命令。」
位於輪形陣中央的艦娘──擔任第二機動部隊旗艦的翔鶴，以無線電通知全隊。她眼前是顯示了電報內文的電子面板──傳達給艦娘的電報，可以直接送進腦中、耳里，或者以這種方法顯示。
「SA作戰發動。全艦娘開始行動──以上。」
SA作戰是這次對南方海域發動的進攻作戰總稱。這次的作戰，提督會留在鎮守府以統籌各部隊。
第二機動部隊的艦娘們頓時緊張起來。翔鶴深吸一口氣，朗聲發號施令。
「第二機動部隊，即刻以全力向部署在鮭魚海東部卷島的飛行場姬發動攻擊。各航母，請開始讓第一波攻擊隊起飛！」
「了解！去吧──！」
翔鶴身旁的瑞鶴精神抖擻地回答之後，隨即將短弓對準上空，接連射出箭矢。箭矢在空中分裂、變化為艦載機，並開始在瑞鶴上空盤旋集合。另外五名航母艦娘也同樣讓艦載機起飛。
起飛的艦載機轉瞬間便多達兩百架以上，它們花了數分鐘組成飛行編隊，開始朝南方進擊。按照預定，它們應該會在約一小時後抵達飛行場姬上空。
讓第一波攻擊隊全數起飛的六名航母，緊接著讓護衛隊起飛。零戰二一型、五二型接連飛向空中。
當作業完畢時，太陽已完全升起，海面上閃著耀眼的光輝。
「讓人想起南太平洋海戰呢……」
瑞鶴目送艦載機們消失在藍天里，感慨萬千地低語。
「以航母為主角的戰鬥，向來是這種感覺……」
『──這邊也已全數起飛。』
聲音來自組成輪形隊的艦娘之一──航空戰艦伊勢。伊勢身旁是同型艦日向，遠方的天空能看見數架水上偵察機的身影。
在第二機動部隊里，伊勢與日向除了護衛機動部隊外，同時也負責以本身的水上機搜索敵蹤。這支部隊除了她們倆以外，還有航空巡洋艦鈴谷、熊野擔任同樣的工作。
第二機動部隊的偵察機朝四面八方飛去。由於集結的艦娘超過六名，因此敵軍必定會察覺己方的接近。儘管深海棲艦基本上以防衛泊地優先，因此不太可能主動攻擊這支強大的航母部隊，但有備總是無患。
伊勢她們放出的水上偵察機，同樣沒過幾分鐘便消失在彼方。不知不覺間，艦隊又恢複了原先的安靜。
『──要是這波攻擊順利，就不必麻煩金剛她們了呢……』
伊勢看向偵察機消失的方向，祈禱似地輕聲說道。
『──可以的話，真希望能單靠空襲就徹底擊破飛行場姬呢……』
一旁已收起彈射器的日向點頭。
『──一旦變成夜戰，那就不可能不見血了。就連我們這樣的戰艦也……』
「即使是對你們這樣的戰艦來說，夜戰依舊很可怕？」
瑞鶴不經意地問道。
「夜戰容易造成重大損傷，這點我明白。但為什麼連防禦力強大的戰艦也會這樣，我就不曉得了……畢竟我是標準航母，沒什麼夜戰的經驗……」
日向看向翔鶴，翔鶴則帶著微微的苦笑頷首。在這個地方替你妹妹上一堂有點困難的課行嗎──她似乎是在確認這點。
日向稍微停頓了一下後，開口說道：
『──基本上，戰艦僅主炮、彈藥庫、輪機部等重要區域──集中防禦區塊（Vital part）有裝甲。因為這麼做的重量要比全身覆蓋裝甲來得輕。』
瑞鶴在腦中描繪起戰艦的樣子。
軍艦中有個橫向放置的細長箱子──集中防禦區塊，而重點區域就在這個部分裡面，這樣想應該沒錯吧。確實，這要比以裝甲保護全身來得更有效率。人類也是將心、肺等維生所需內臟收納在包覆胸部的肋骨之內，這麼做不但能防止重要臟器受傷，也能避免多餘的重量。
『──而且，戰艦的裝甲防禦，基本上設計成在主炮戰距離──也就是最能發揮自身攻擊力和防禦力的中、遠距離時，能夠承受自身的炮擊。艦娘的裝甲也是類似的狀況──雖然不曉得理由為何，但深海棲艦多半也是一樣。』
日向嚴肅地繼續說下去：
『──所以，我們在白天面對噸位不如戰艦的對手時，能發揮極為強大的力量──但夜戰不一樣。夜戰由於視野受黑暗限制，容易演變為極近距離的炮擊戰。在極近距離承受炮擊，也就等於要面對高初速的炮彈，不用說戰艦，就連巡洋艦的炮擊都能貫穿我們的裝甲，在集中防禦區塊內部肆虐。在艦娘跟深海棲艦的狀況下，交戰的距離往往更為接近，就連驅逐艦的炮擊都可能成為致命傷。』
「…………」
『──因此進行夜戰時雙方都容易受到重大損傷。這一次在抵達目標所在處之前，說不定得進行多次夜戰，事情就更嚴重了。不過，只要這波攻擊順利，就能夠降低夜戰的可能性。』
瑞鶴吞了口口水。明白夜戰的道理後，她彷佛能體會這件事有多恐怖。同時，她也更明白這波事前攻擊的重要性。
說不定SA作戰的……不，這場戰爭的結果，在送出第一波攻擊隊的瞬間就已經決定了──
「──第一機動部隊捎來通訊。」
飛鷹一隻手抵在耳邊，向各艦報告。
「那邊的第一波攻擊隊似乎也已全數起飛。總數三百架以上──跟我們這邊一樣，除了護衛機之外以全力攻擊呢。」
「合計五百架……」
瑞鶴緊張地低語。在這之前，她們從來沒有一次將這麼多架飛機送往戰場。
即使對敵方泊地發動同樣的攻擊，也會因為無法精準地確認、追蹤深海棲艦的位置，使得命中率難以提升，導致行動失去意義。然而，如果目標是不會動的飛行場姬──與她下方的跑道，那就勉強能夠成立。
根據翔鶴事前的說明，採取這種特殊戰術，會讓她們將身為艦娘的力量消耗殆盡，戰鬥結束後大約一星期無法活動。
鎮守府以及提督，選擇承擔這種一般泊地攻擊不能容許的風險，發動這次攻擊──
「……我們就一邊防備敵軍的反擊，一邊等待戰果吧。」
翔鶴彷佛要讓全員振作似地說道。
「我們所能做的，也只有這樣了。」
2
隔著樹蔭所見的藍天里，先後出現許多黑點。
儘管不曉得正確的數字，但五百應該不誇張。它們的模樣迅速清晰起來，並且朝著這個方向──南方飛來。
「來嘍，五八！」
躲在地面森林裡的伊一六八，拿著雙筒望遠鏡大喊。
「這是作戰部隊的第一擊──來自機動部隊的空襲！」
「我、我已經吃不下了啦……」
「別玩這種老套的哏，快點起來！」
「嗚嗚，了解……」
躺在睡袋裡的伊五八，一邊將乾糧放進口中一邊坐起身子。
在這段期間，攻擊隊依然朝著卷島的飛行場姬──以及她腳下的廣大跑道前進。雙方都在伊一六八和伊五八的視野里。
兩人躲藏的叢林，位於卷島北方一座叫薩布島的小島上。由於薩布島緊鄰卷島，因此能一眼望見建立在卷島倫巴角的敵方泊地、飛行場姬，以及該處機場。
這天，她們倆受命要配合SA作戰確認攻擊戰果，因此避開了敵軍耳目登陸薩布島。
日前好不容易才從鮭魚海東方的反潛戰逃過一劫，馬上就接到這項新任務──說實話，這種待遇就算向鎮守府報告自己過勞，上頭大概也不會有意見；然而，目前除了她們以外沒人能接近飛行場姬，所以也沒別的選擇。伊五八之所以會睡到現在，也是因為太過疲憊。
伊一六八確認伊五八跟自己一樣舉起雙筒望遠鏡後，將目光轉向飛行場姬。
飛行場姬似乎對敵機的接近有所反應，也讓艦載機依序起飛。總數雖然接近三百架，但一半以上是轟炸機與攻擊機這種不適合迎擊的機體，想來是要在空襲前讓它們撤離吧。
「事情果然沒那麼順利，沒辦法趁航空戰力還停在地面時就解決……」
伊一六八稍微眯起眼睛。
「不過，這麼一來說不定行得通……！」
即使三百架里有半數是戰鬥機，總數也只有一百五十架，難以完全應付多達五百架