建於郊區的公寓窗外，不斷傳來震耳欲聾的蟬鳴聲。午後灑入室內的熾熱陽光，照射於躺在沙發上睡覺的勇•阿爾迪尼身上。
「呼～好熱……」
勇一邊撐起從進入暑假前就一點一點在變痩的身體，一邊像在吐氣般地喃喃自語。儘管每年的這個時候，勇都會為了避開日本的酷暑與哥哥巧•阿爾迪尼一起回到位在義大利的故鄉，但今年的情況有些不太一樣。
原因就在於遠月學園公布了校內舉辦的秋季選拔賽的預賽名單。
除了同班同學的幸平創真、葉山煌、黑木場遼、剃切愛麗絲、田所惠、水戶郁魅等人以外，阿爾迪尼兄弟也都確定能夠參加這場預賽。
「你真的不跟我一起走嗎？勇。」
暑假前一天，手持行李箱站在房門前的巧，微微抬起頭來仰望著勇。
「嗯，一如我之前說的，我想稍微再獨自摸索一下～等我整理好思緒後，就一定會回老家的。」
「……這我知道啦，但你有幾天都得獨自一人住在這間公寓里，應該會覺得很寂寞吧……」
「咦？完全沒這回事啊，反倒是哥哥你才會因為我不在感到寂寞吧？更何況有我陪在身邊，你才不會搭錯飛機嘛。」
「咦！我、我才不會寂寞！也不會搭錯飛機！」
「好啦、好啦，總之你不必擔心，因為回日本時會是我們一起搭飛機，所以你就放心吧。」
「…………我已經明白你的意思了，那我就先走啰。」
「路上小心～記得幫我跟爸媽打聲招呼喔。」
巧走出房間之後，一陣沉重的關門聲響遍整個房間。
兄弟倆有生以來首次分開度過的夏天，即將揭開序幕。
等勇回神時，日子又過了三天。餐廳桌上放滿了勇自小紀錄的Ricetta筆記、最新一期的雜誌、老舊的義大利書籍等等。雖然他現在正面臨針對預賽主題的「咖哩料理」進行構思，並且不斷嘗試錯誤的階段，但是勇目前的腦海里卻全都是蟬鳴聲，完全想不出任何好點子。
話說回來——日本的夏天原來這麼熱啊？
房間里當然開著冷氣。可是不知道為什麼，今年的夏天特別悶熱，無論勇再怎麼調低預設溫度，依然滿頭大汗。現在回想起來，由於正值盛夏的這個時候，自己總是會回到義大利，因此這是勇第一次接受日本夏季的洗禮。
勇不禁在心裡想著「自己果然應該跟哥哥一起返回義大利才對嗎？」。
他的腦中閃過一絲懊悔。故鄉——佛羅倫斯當地有著清爽宜人的森林，還有清新的空氣。假如前往祖父母的住處度假，就會有蘇連多的湛藍海洋與耀眼陽光在等著自己。義大利的夏天當然也十分炎熱，可是濕度沒這麼高，比起日本可說是好多了。
然而那麼做就毫無意義了。
他這次說什麼都想贏過哥哥。
這是勇最真切的願望。目前不是悠閑地在家度日的時候。勇從沙發上起身坐到餐桌的位子上之後，重新翻閱自己的Ricetta筆記。
阿爾迪尼兄弟倆於八歲那年，除了從父親那裡接下了廚房工作以外，也收下名為Mezzaluna的菜刀。
勇抱著「這下子自己也得到父親的認同，能夠獨當一面了」的心情，更加努力地鑽研自己的廚藝。當然這對巧而言也是如此。
不過，當兩人一起站在廚房時，大家明顯比較賞識巧的廚藝。
難道巧真的比較有天分嗎——
無論是品嘗過兩人所做料理的常客們，或是推薦他們就讀遠月學園的叔父，肯定都對巧的廚藝讚譽有加。儘管雙親沒有當面表示過什麼，不過父親每逢要做出重大決定時，都會開口詢問「巧，這道料理如何？」，母親則是會說「巧能幫忙想新Ricetta嗎？」。因此即使他們沒有說出口，勇依然能夠輕易地察覺出雙親背後的含意。
每逢這種情況，勇心中的小傷就會不斷增加。
雖然勇也明白哥哥的過人之處，但是對於當下的他來說，不甘心的想法還是比較強烈。正因為自己喜歡做菜，所以才會不喜歡被人拿來跟哥哥比較，他希望能夠得到其他人的認同，也不想讓自己就此成為哥哥的包袱。
我也不會輸的——
基於這個想法，勇在某天決定將其付諸實行。
那就是將巧所製作的料理——稍微進行修改。至於那道料理正是Trattoria Aldini的招牌菜「Trippa」。雖然這道料理是透過番茄去燉煮牛肚，不過勇偷偷地將這道料理的口味調整得更為濃郁。
事發之後，總是十分溫和的父親大發雷霆。
擅自調整料理完成後的味道，有可能會失去顧客們的信賴——
只因為妒意而忘了這個基本觀念的勇，對於自己的行為感到十分羞恥。當他一人暗自抱頭痛哭的時候，巧走了過來。
「對不起，哥哥……」
勇開口向巧道歉。
不過巧不但沒生氣，甚至還說出下面這句話。
「Mezzaluna……你不覺得擁有半月之名的這把菜刀很適合用來形容我們嗎？」
「…………？」
「當各有缺陷的兩者合而為一時，就會產生出最完美的型態。所謂的阿爾迪尼，是我們在一起才完整喔！勇！」
哥哥的這句話，不知給勇帶來了多大的救贖。
在那之後，勇完全一改原先的態度。他致力於協助哥哥——首要考量也是讓哥哥能夠更易於製作料理。勇覺得這麼做才能夠守護「Trattoria Aldini」，這也是自己的使命。
但是這次的情況完全不同。
現在又有機會能夠與哥哥同台較勁。不再是「兩人攜手合作」，而是得「獨自一人」孕育出料理不可。
勇希望這次能夠戰勝哥哥。
但是直到現在他依然想不出任何好點子。就只有心中的焦慮與嘆息不斷增加，情況完全沒有任何進展。
「哥哥現在在做什麼呢……」
勇再次輕輕地發出今天已不知是第幾次的嘆息。
㊥
位於義大利佛羅倫斯的Trattoria Aldini內——常客們在聽說巧即將返家的消息之後，爭先恐後地衝來餐廳報到。想當然耳，這是因為大家除了想嘗到前往日本磨練廚藝的年輕料理人所製作的招牌料理以外，也很期待或許能夠吃到全新的料理。巧為了回應眾人的期待，獨自一人不停在廚房裡製作料理，然後由負責服務的母親，以及從羅馬返鄉度假跑來家裡玩的琵安卡幫忙端給顧客們享用。
「媽媽，Stracotto（意式傲牛肉）完成了。」
「來了～」
「吶，墨魚義大利面還沒好嗎？」
「再等十秒就好。」
巧將煮熟的義大利面淋上醬汁，裝好盤之後便立刻遞出。及時接下料理的琵安卡則拿起白布，將盤子擦拭乾凈，端了出去。
巧不禁嘆了口氣。
假如勇也在這裡，廚房內的工作就能夠運作得更加順暢了——
這並不是巧在吐苦水，而是他的真心話。對於巧而言，無論是在廚房內或日常生活之中，勇都是十分特別的存在。
「吶，勇還沒有要回來嗎？」
餐館打烊之後，琵安卡一邊吃著意式霜淇淋，一邊不滿地嘟起嘴巴如此說道。雖然琵安卡曾親口對巧說過「我喜歡勇」，但是距今已過了一段不短的時間，琵安卡似乎仍然尚未對勇表明心意。
「雖然他姑且說過會回來啦……可是實際情況很難說吧。」
「怎麼這樣～虧我還特別配合你們的時間回到佛羅倫斯，見不到勇的話就毫無意義啦。」「你這句話還真狠耶……」
雖然巧傻眼地如此說道，不過這樣的說話方式對於兩人而言，卻是最舒適的距離。
「你所說的那場『選拔賽』，真的有那麼棘手嗎？」
琵安卡吃完最後一口霜淇淋之後，歪著頭說道。
「那是當然的啰，畢竟遠月學園是以廚藝來決定階級的啊。」
「但是料理的口味很主觀吧？更何況評審也有自己的喜好。」
「不過技巧確實會有所差異，另外創意與應對能力也同樣如此。」
「比起去學校上課，我反倒覺得來幫忙讓餐館生意興隆還比較偉大喔～」
（插圖）
「沒有這回事啦。」
雖然巧也並非不能理解琵安卡這段天真的言論，不過他現在的想法