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不列顛尼亞仍是羅馬帝國行省的時候，從泰晤士河稍微溯河而上之處的河畔隆狄尼恩是重要的港口。它受到堅固的市牆所保護，市民過著富裕的生活。隨著羅馬帝國覆滅，隆狄尼恩一度衰亡，但後來持續發展。
十六世紀中葉，亨利八世沒收修道院領地，富裕的貴族與大商人買下土地，興建豪華的宅第，使其益發壯麗，但貧民窟也增加了。大宅的外觀是灰泥雕刻與昂貴的鑲紋章玻璃所點綴的堅固石造磚房，貧民住的卻是以樹枝與木材編成、倚著石牆搭建的棚屋。而兩者的中間層，小商販與小規模的貿易商等等的住宅則是磚瓦與木造摻半，住起來稍微舒適些。
在伊莉莎白女王的治世已近尾聲的現在，葛洛妮的船隻正沿著泰晤士河而上。
平日泰晤士河總是舳艫銜接，貿易船絡繹不絕，熱鬧無比，而今卻是一片冷清，全是因為鼠疫肆虐。外國船隻不再進港，異國港口也拒絕來自倫敦的船隻。
河口附近的兩岸是大片濕地，民家也十分稀疏，但隨著溯河而上，一座座彷彿隨時都會崩塌的木造屋舍群聚的村落斷續出現，然後逐漸變得密集。
河邊插著柱子，上頭吊著金屬籠。裡頭是已經半化為白骨的屍體，「是被處刑的海盜。」史麥瑟特地從船尾樓出來告訴他們。「難保你們不會也變成那副德行。全看女王陛下的心意。」
惡臭變得更濃烈了。是從明礬工廠傳出來的。
亞蘭原本想像會是座華麗的王都，因此感到有些失落，但很快地，左方出現成排二層樓又長又巨大的建築物，背後的小丘冒出擁有兩座尖塔的宮殿。
亞蘭甚至不知道那座宮殿叫什麼，但那是亨利八世出生的格林尼治宮。
宮殿的上下游兩側都有造船廠，以此為中心，形成了水手及船匠居住的城鎮。
雖然鼠疫造成貿易船幾乎不見蹤影，還是有許多駁船、渡輪、煤炭船及漁船往來泰晤士河。
沿著曲折的河川繼續前行。河岸設有好幾處大碼頭，散布其間的小棧橋被河浪沖刷著。
河水之污濁，是亞蘭生平首見。黏答答的，而且散發出惡臭。城鎮的垃圾及腐敗物全都流入河裡，貓狗的屍體也隨著廢棄物一同漂流。
高聳於右側的森嚴建築物，是王家的居城之一——倫敦塔。它同時也是一座監獄，專門收容、處刑身分高貴的政治犯。
來到這一帶的時候，亞蘭也被王都那壯大的威容給震懾了。尤其是右方成排精緻的石造建築物，它們的屋頂另二跟聳立著許多尖塔，形成一片壯麗的景觀。特別引人注目的，是聖保羅大教堂的圓型屋頂。
前方處，一整排建築物從左右兩岸彼此相連。
仔細一瞧，原來那是一座橋。橋上密密麻麻地建滿了民家。
船隻在倫敦塔與橋之間兼海關的碼頭附近停泊。船旅期間，葛洛妮都穿著沾滿血污的男人衣服，但這時她換上了在奧蒙德那裡弄來的女侍服。
官員們乘著小舟過來了。
史麥瑟亮出女王陛下寵臣奧蒙德伯爵的通行證，打通關節。
帆船系留在這裡，只有史麥瑟與他的侍從，還有葛洛妮及亞蘭被允許上岸。其他船員被命令留在船上，但他們帶了一名年輕人同行，做為連絡員。
第一個要拜訪的伯利爵士的居館在更上游的地方。
他們徒步走到橋的上游碼頭。由於流水會集中在狹窄的橋墩之間形成漩渦，因此船隻要通過橋下相當困難。
史麥瑟在海關買了插在棒上的海綿。海綿浸泡過香水與醋。葛洛妮及亞蘭也被命令要買，被敲了一筆竹杠。
路上瀰漫著異於河川腐臭的異樣惡臭，煙霧瀰漫。人們燃燒瀝青、柴薪與硫黃，在上頭滴上香料，以預防鼠疫。亞蘭和葛洛妮被強制購買的泡醋海綿也是用來驅逐鼠疫的，但一方面也是為了防止路上的惡具——雖然效果不彰。
經過橋頭。路過時探頭一看，民家蓋在橋的兩側，而通道貫穿其中。幾乎都是三層樓建築，二、三樓部分朝路面突出，大半都與對面人家相連，通道猶如洞窟。
路上行人稀稀落落，這也是因為鼠疫。
水聲刺耳，是水車轉動的噪音。水車汲起河水供應市民。也就是說，市民喝的是這種污水。推動三連水車的動力是三個男人。他們坐在水車裡，踩動踏板轉動水車。水車兩側是複雜相嵌的木製齒輪，由它們汲起河水。
一行人在碼頭上游的一側坐上渡船，溯河而上。
小船是六人座。史麥瑟帶了八名侍從，因此分乘兩艘船。
史麥瑟讓五名侍從與他同乘，剩下三名與葛洛妮和亞蘭同乘。亞蘭察覺史麥瑟應該是沒膽跟女海盜坐同一艘小舟。雖然他盛氣凌人，卻很謹慎。
在河上溯行五哩左右，河水的惡臭益發嚴重了。污水溝匯入河中，垃圾甚至堆積到堵塞了一部分水流。
但是經過那裡之後，右方就是長達一英哩的整排豪華建築物。
亞蘭只是看得目瞪口呆，不知道那是誰的居館，不過其中之一是諾森柏蘭公爵邸，再來是中世紀時建設的薩博伊宮殿，然後是建造在修道院廢墟上的薩默塞特宮。薩默塞特宮是女王伊莉莎白在登基前住過一陣子的地方。
與薩默塞特宮鄰接的大宅，是女王目前的情人艾塞克斯伯爵羅伯特·迪弗羅的居館。
河流往南彎曲，懷特霍爾大宮殿在那裡展現出它的威容，不過史麥瑟讓船隻在前方的碼頭靠岸。
薩默塞特宮及薩博伊宮的背後，叫做河岸街。
隔著河岸街，與薩博伊宮相對的便是伯利爵士的宅第艾克史達館。
這一帶也百瀝青與疏黃燃燒的濃烈臭味。
亞蘭覺得矗立在道路兩側的大宅，就彷彿象徵著英格蘭的國力。他們茌航行海峽中見到了軍港朴次茅斯堅牢的碉堡、眾多的船隻、泰晤士河上的造船廠；與這些壓倒性的力量相比，葛洛妮在克萊爾島上的海軍，等同兒戲。
即使是葛洛妮現在自由航行的西愛爾蘭海域，如果英格蘭傾全力稱霸，他們亦難有勝算。
對於席捲、踐踏上來的巨大的腳，葛洛妮與她的手下必須使出渾身解數去抵擋。稍一放鬆，氏族就會遭到蹂躪。妮兒和歐斯卡也是。
亞蘭想起活在英格蘭保護傘下的奧蒙德那張從未吃過苦的臉。接著又想到落入賓漢手中的提波特。
望向葛洛妮，她正昂首挺胸，表情冷靜，然而緊握住的雙手手指關節全白了。
他們因為是持有奧蒙德伯爵信函的使者，因此被帶到會客室，但出來應對的總管態度冷淡：「伯利爵士外出不在。」
這棟大宅里也瀰漫著熏蒸的氣味。
「大人去哪裡了？」
「位於沃坦姆，克羅斯的別墅，泰歐巴德館。」
「既然不在，那也沒辦法。」
史麥瑟一副任務達成的模樣，露出露骨的笑容催促葛洛妮：「我們回國吧。」
「大人的公子羅伯特·塞西爾在嗎？」葛洛妮沒有罷休，繼續追問。
他們已經從奧蒙德那裡得知國務大臣伯利爵士年事已高，經常卧床；而次男羅伯特，塞西爾任樞密院顧問官，參與政務。羅伯特·塞西爾大人——奧蒙德提到這個名字時，露出別具深意的笑。你們見到他會大吃一驚唷。他很特別。我是說外表。腦袋倒是很聰明。
「羅伯特大人也在泰歐巴德館。」
總管知道葛洛妮是蓋爾人的族長，毫不掩飾輕蔑之意。
「我要去那裡。請告訴我怎麼走。」
「開什麼玩笑，女王陛下正行幸泰歐巴德館。」
「女王陛下在那裡是嗎？請告訴我怎麼去。」
「你不能謁見陛下。」
「這不是輪得到你決定的事吧？對我的輕侮，就等於是在侮辱陛下寵愛的奧蒙德伯爵。」
「如果奧蒙德伯爵了解陛下的心勞的話，」總管轉向史麥瑟說。「就不可能冷酷地要求難得享受片刻休養的陛下接見蓋爾人。」然後他睥睨著葛洛妮，「況且蓋爾人的女族長光是提出謁見陛下的要求，就是過分的僭越。等候陛下接見的人多如繁星。」他說到一半，被葛洛妮的表情嚇住，再次把矛頭轉向史麥瑟。「奧蒙德伯爵的使者大人，伯爵為何要協助這樣的蠻族女子請願？伯利爵士也十分不解。」
「我也不甚清楚。」
「我自伯爵年幼時便認識他。」葛洛妮冷靜地說。雖然只是小時候見過一次，但這就由對方去誤會好了，「奧蒙德伯爵對女王陛下忠心耿耿，同時也期望愛爾蘭和平無事。我聽說這也是女王陛下的希望。我的請願，輿愛