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這是成長在蘇格蘭高地的喬斯林兄弟頭一次看到大海。一五四三年。哥哥亞蘭十七歲，弟弟洛伊十五歲。
自斷崖俯視的大海，從被巨刃剖開的傷口噴吐出泡沫，大聲咆哮著。
兄弟倆加入了約兩百多人的戰士集團隊伍。
戰士集團——gallowglass，這原本是蓋爾語，意指年輕的戰士，但肩負長矛前進的戰士集團成員並不全是年輕男子，也有中年到初老的年紀，他們都是身經百戰的勇者。每年五月到十月的戰爭季節，他們便會受雇於愛爾蘭的族長。戰爭，與掠奪幾乎是同義詞。
統率戰士集團的隊長，各別效忠於特定的族長，或是聯姻，以建立信賴關係。這是自兩百多年前便延續至今的關係，因此其中有些隊長甚至帶著整個戰士集團在愛爾蘭定居。隊長受到氏族與部下莫大的尊敬，這是與任意更換主人的傭兵集團——redshank不同的地方，戰士集團的隊長與者鳥戰士皆引以為傲。
喬斯林兄弟與其他十餘人是新加入的小夥子。
菜鳥就和兩兄弟一樣，大部分都是牧童。他們擅長照料羊群馬匹，卻對大海一無所知，即使習於操作強弓，但火繩槍別說摸過，連看都沒看過。
之所以加入戰士集團，參加英格蘭及愛爾蘭等歐洲大陸諸國的戰爭，是因為這對於以牧羊和狩獵維生的高地貧窮男子而言，是最容易維持生計的手段之一。論貧窮，愛爾蘭與高地是半斤八兩，但愛爾蘭族長之間紛爭頻仍，還必須抵抗英格蘭派遣而來的行政官、軍隊、殖民者，與他們作戰，因此不乏僱用戰士集團的僱主。同時在驍勇善戰方面，高地男子一向享有美譽。
戰鬥中會使用火繩槍，也開始使用昂貴的燧發槍，但戰士集團在傳統上主要被當成長矛隊運用。逐漸落伍的弓、弩、戰斧等等，也是他們擅長的武器。
兩兄弟也是，手上拿著長弓與弩，腰帶上懸著箭筒和短劍，亞蘭斜背一把全長超過一公尺的雙刀斬劍【※Claymore，亦稱為雙刃大砍刀，或譯為大劍。】，洛伊扛著大盾，一身古色古香的傳統武裝打扮。附鉤的堅韌皮革腰帶亦兼做拉弩時的裝置。此外，他們還帶著塞了隨身物品的袋子。是從病死牛身上剝下皮後，親手硝制而成。
只要是受雇於愛爾蘭族長，裝備老舊、不熟悉操作槍械這些都不算是缺點。因為各族長的軍備本身，也遠遠落後於英格蘭、西班牙、法國等大國，完全無法相提並論。
長弓與弩是兩人平日狩獵慣用的道具，但亞蘭腰間的腰帶，以及洛伊背上的大盾上滲透著血跡。
那是去年加入戰士集團，未能生還歸來的牧童夥伴之一——庫涅德的遺物。
今年春天，相當於副隊長的男人把這些東西帶來交給兄弟倆，邀他們代替庫涅德加入戰士集團。由於戰士們或是上了年紀、或是負傷而無法戰鬥，又或是死亡，隊長每年都必須補充缺額。
蘇格蘭有好幾個戰士集團。每個戰士集團的統率者都會與愛爾蘭的族長締結契約。
一般慣例，薪資為每三個月一頭閹牛。兄弟倆的老闆答應放他們離開。如果從五月開始工作兩期，一直到十月，就等於兩個人擁有四頭牛了！雖然是一筆驚人的財產，但並不會進到兄弟倆的口袋裡，而是被老闆賺走了。老闆是把他們兄弟賣給了戰士集團。
副隊長給了兩人一些錢打點，因此亞蘭請鐵匠打了一把斬劍。但亞蘭並不知道，斬劍是貴族才有資格持有的物品，戰士匹配不起。
一行人沿著岩石，走下崎嶇不平的海灣。他們的頭頂，鳥兒們正伸展著翅膀，不即不離地盤旋飛舞。
兩艘船身細長、動作敏捷，船首有著尖長撞角的槳帆船【※Galley，以帆和槳為動力的大型帆船。】正在等待他們上船。
在戰士集團的隊伍踩踏下，登船板大大地撓彎，白色的水花甚至打濕了他們的腰。突出的海角擁抱海灣，尖端處彎折與水平線平行，構成天然的防波堤，但即便如此，槳帆船還是上下左右猛烈地搖晃。
船尾與中央聳立著兩根桅杆，上面的大三角帆卷收在帆桁上，桅杆頂端的細長藍旗在烈風中拍打著。
從船首樓至船尾約五十公尺，突出的撞角有將近四公尺長。寬度最廣的地方約六公尺，中央被一條通道所貫穿。沿著兩舷並排的劃座上各別躺著粗長得嚇人的船槳，長度約有十公尺多，有一半伸出海中。
船首與船尾各別設置了一門加農炮。大炮也是亞蘭生平初見，因此覺得很稀罕。中央一帶綁著幾艘可以數人划動的小舟，是在細木骨架貼上獸皮，再塗抹焦油固定的輕型小舟，稱為卡拉哈【※Currach，愛爾蘭傳統小舟。】。
船首樓站著一名威嚴十足的魁梧紅髮男子。下了馬第一個上船的隊長與紅髮男子相互擁抱。接著隊長乘上另一艘槳帆船。副隊長有三名，其中一名隨著隊長離開了。
愛爾蘭的船員朝戰士集團的高地男子投以親昵的吆喝聲，揮手表示歡迎。
他們彼此用蓋爾話交談。
過去佔據歐洲中央地帶的凱爾特民族隨著羅馬的支配擴大，逐浙失去自己的語言和宗教，但凱爾特族的其中一支蓋爾人，留存在蘇格蘭、愛爾蘭及威爾斯各地。
十六世紀的今日，英格蘭對局邊地區的支配力日益強盛，即使在蘇格蘭，與英格蘭接壤的南部低地也失去了蓋爾的風俗語言，但高地的戰士集團以及愛爾蘭的船員們，無論風貌也好、服裝也罷，都肖似令凱撒嘗盡苦頭的古代凱爾特戰士。披頭散髮，將臉都塗成藍色的凱爾特戰士，他們視死如歸的模樣，令凱撒望而生畏。
定居在愛爾蘭島上的蓋爾人，沒有遭到羅馬人侵略。
聖派翠克【※聖派翠克（St. Patrick，約三八六～四六一），五世紀時愛爾蘭的基督教傳教士，將基督教信仰帶到愛爾蘭，為愛爾蘭的主保聖人。】帶來的基督教，與蓋爾族的古老神只融合在一起。
而今，蓋爾語的使用及蓋爾的風俗，都在英格蘭政府的命令下被禁止，然而蓋爾愛爾蘭人中遵守這項禁令的，至多只有效忠英王亨利八世，被冊封英格蘭爵位、封地獲得保障的貴族而已。
喬斯林兄弟把行囊放到船舷通道上。船上沒有特別為戰士集團安排的空間，因此眾人各自在船舷與中央通道找空位坐下。
洛伊吹了聲口哨，一隻在空中展翅飛翔的猛禽飛至他戴著皮革護手的手臂上。
亞蘭隨手摸了摸船槳。他試著推動，但船槳紋風不動。
喂，小子！有人呼喚。
「你能把我抬起來嗎？」那是個彪形大漢。「那隻槳比我還重呢。」
男子臉龐的下半部，全被從鬢角延伸至下巴的卷鬍子給淹沒了。
亞蘭沒有理會對方的挑釁，憑靠在扶手上，望向畫出弧形的水平線。
喂！聲音又響起。巨漢坐在劃座上，拍了拍隔壁座位，叫他去那裡坐。空間足夠三個人坐下。
亞蘭沒有理由拒絕，所以照著他說的做，結果巨漢雙手抓住船槳，把槳拾升至海面。
「你劃劃看。」
「我不是被買來當槳帆船奴隸的。」
「歐馬利的船員全是戰士，全是划槳手。會用奴隸劃胎的只有地中海跟巴巴利那些海盜。西班牙也是吶。奴隸得三個人聯手才劃得動一根槳，但歐馬利的男人一個人就夠了。」
劃座上沒有平甲板。這是為了遇上戰鬥時，划槳手也可以立刻跳上敵船廝殺。巨漢這麼告訴亞蘭後，指了指洛伊的大盾說：「如果我沒看錯，那是庫涅德的盾吧？」
「你認識庫涅德？」
這時一名年紀與洛伊相仿的少年靠上來，問洛伊說：「那是你的老鷹嗎？」
不是戰士集團的成員，而是船員之一。旁邊還跟著另一個紅色捲髮的小孩，年紀約莫十歲上下。
「這不是老鷹，是隼。」洛伊不悅地糾正。
「給我。」
「不行。」
「想要的東西就用搶的！」少年話聲剛落，拳頭已經朝洛伊的下巴揮了上去。
雖然是出其不意的攻擊，但洛伊勉強閃開了。
「這是我們的規矩。不想被搶就反抗！」
巨漢等周圍的船員都笑著看著這一幕。
洛伊重新站定，準備動手開打的時候，一名經過船舷狹窄通道的船員大吼：「別擋路！」
「要打架去海里打。小心我把你們扔下去！」
少年罷手了，所以正準備在弟弟情勢危急時幫他一把的亞蘭也放鬆下來。
「我從小鳥的時候就開始養了。」洛伊說。「它只跟我一