台版 轉自 輕之國度
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根據某個吠陀語文獻中的奇妙算式來看，附加在諸神語言上的人類語言所表現的，大抵也只佔整體語言的四分之一。
──巴斯卡‧基亞（Pascal Quignard）《音樂之恨（IA Haine de IA musique）》
1
泥地上留著一道深深的卡車輪胎痕。只見一名小女孩正埋頭對著那道痕迹。
小女孩看起來像是夢遊仙境的愛麗絲，一心想進入深藏在輪胎痕中的神奇國度。她的後腦勺彷佛開了一朵紅花，頭蓋骨的內部就暴露在天空下。
距離不到十呎處，有個少年橫躺在地。子彈從他的背部進入身體，在體內彈跳了一陣，最後從肚臍附近飛出體外。腹部開了一個大洞，腸子從腹腔掉出來。兩個小時前下了一場雨，經過雨水的洗滌後，腸子呈現閃亮的粉紅色。少年的雙唇微開，露出可愛的門牙，彷佛還有什麼話沒說出口。
順著輪胎的痕迹往前走，會抵達一個只有二十戶人家的小村落。
村子的廣場被挖了一個大洞，上面堆疊著許多屍體，他們的皮膚都因燃燒不完全而冒煙。現場混雜著肉被烤熟的味道與毛髮被燒焦的臭味。被燒到一半的肌肉陡地收縮，使每具屍體都像腹中胎兒那樣蜷曲起身體。他們身上的骨頭因無法承受肌肉收縮產生的拉力而折斷，導致四肢在非關節的部位，仍出現不自然的彎曲。彎曲的手與腳交錯在一起，讓整個坑洞看起來像是蜘蛛的巢穴。
全部的人都死了。
全部的人早就死了。我打開門，看到我的母親，葬儀公司早已依照華盛頓州法的規定，對屍體進行了防腐處理。防腐液讓她擁有一張端正的臉龐，臉上也仔細地化好妝，露出永恆且虛偽的安詳表情。
「看看你的背後。看看所有的死者逝去的身影。」
聽見媽媽這麼說，我轉頭望去。我看到一個廣大的世界向前延伸，死者們都揮著手對我微笑。從人類開始土葬同胞以來，所有的死者，都出現在我眼前。其中有些死者的身體是完整的，有些死者的身體則有所缺損。我不知道我為何會明白沒有頭的死者正在微笑，但他的確在微笑，而且正好奇地把玩掉到身體外的腸子。
「大家都已經死了吧？」
我回頭望向死去的媽媽，如此說道。她點點頭，指著我說：「是啊。你看看自己的身體。」
我朝自己的身體望去，發現它已經開始腐爛，這時我才意識到自己已經死了。
在遙遠的一方，人類有史以來的所有死者都緩緩地朝某處前進，看起來宛如一條長河。
我問媽媽，這裡是不是死後的世界？媽媽輕輕地搖頭。在我小時候，她都是用這個動作來糾正我的錯誤。
「不是，這裡是原來的世界。是我和你一起生活的世界。是我們努力工作，與陸地相連的原來的世界。」
原來是這樣，我如此答道。因為感到安心而流下了眼淚。在死者的隊伍中，我看到幾張熟識的臉孔。包括在年幼時就因癌症而死去的班哲明，還有頭顱早已不知去向的爸爸。
接著，媽媽拉起我的手，引導我走進行列中。
「來，走吧。」
我點頭，和母親一起走進前方的死者行列中。我第一次上學時，也是這樣的情景。我一面流下懷念的眼淚，一面跟著媽媽走。同時，我看到剛剛那名埋首於輪胎痕、頭部中彈的小女孩，還有背部中彈、臟器從腹部流出來的少年，以及在坑洞里被火燒的人們，都和我們一起走入死者的行列。
2
殺了我母親的人，就是我。
我曾用大量槍械與子彈殺了許多人，但在殺死自己的母親時，不需要槍械與子彈。「是」這個字和我的名字加在一起，就讓我的母親失去了生命。
我過去殺了許多人，大多是用槍械與子彈。
我也曾用刀子殺人，但老實說，我不太喜歡。我的同事里有許多用刀的高手，專門承接用刀子暗殺的委託。他們會悄悄地接近目標，然後割斷喉嚨，接下來切斷想要拿起武器的雙手肌腱，再順勢割裂大腿內側的大動脈，最後一刀刺進心臟。這一連串的動作，他們前後不到三秒就能完成。
雖然從沒想過要把這種技術學到極致，但我有信心，在必要時我也能做得很好，再加上一向慣用的槍械與子彈，我今後應該會繼續以殺人為業。尤其在二〇〇一年的某個早晨，紐約市的兩棟高樓被一架飛機撞上之後，更是這麼認為。
在這之前，不管美利堅合眾國政府再怎麼愚蠢，至少在表面上還會禁止暗殺。上個世紀的美國總統福特簽署了一二三三三號行政命令，所以不論是把毒品販賣到世界各地的南美大毒梟──巴布羅‧艾斯科巴，還是阻撓美國推行中東政策的眼中釘──薩達姆‧海珊，都沒有被美國政府暗殺。【注1：現實中二一三三三號命令的簽署者為雷根總統，此處則是依循作者原文。】
這道行政命令規定，合眾國政府的所有人員都不可從事暗殺行為。雷根、布希、柯林頓也都依照「規定」推行政策。暗殺並未完全消失，但是這道行政命令使暗殺這個手段的風險變得很大。換言之，暗殺變成一種很麻煩的手段。因此和「政府公開介入」、「政府發動戰爭」比起來，暗殺的排序便一直往後，除非是在極度保密的狀況下，才有可能採取這個手段。
但美利堅合眾國就算不方便使用暗殺手段，依然可以找個藉口，隨心所欲地發動戰爭。用偷偷摸摸的方式殺死一個人，如果事情曝光，一定會被媒體撻伐；但是正大光明地殺死一大群人，受到的道德批判反而會小得多。不知是誰說過：「一個人的死亡是悲劇，但一百萬人的死亡就不算什麼。」與殺死一個人相比，殺死數萬人更容易高舉正義的大旗。至少，過去的世界是這樣子的。
但是從值得紀念的「轟炸本土日」之後，上述的想法便開始鬆動。雖然政府不能公開大聲張揚暗殺這件事，但在華府眼中，暗殺已成為一個值得考慮的選項。基於各種理由，例如：「對抗恐怖主義」、「人道上的考量」，一二三三三號行政命令所封印的黑暗面，已漸漸地解開了。
所以，我成了一名殺手。但這並不是因為我一開始就想當殺手，而是我所在的職場必須進行愈來愈多的暗殺任務。除了暗殺以外，我們還有其他各種任務，但是我們情報部隊的特種搜尋群i分遣隊，是由美國五個軍種──陸軍、空軍、海軍、海軍陸戰隊、情報部隊組成的特種部隊，並且歸特種作戰司令部（SO）指揮，同時也是唯一一個執行暗殺任務的部隊。在上個世紀中，綠扁帽部隊、以及名為三角洲部隊的陸軍分遣隊也都曾經負責暗殺任務，但時至二十一世紀──也就是現在──這些任務主要都由我們情報部隊的食蛇者（Ser）來負責。因此特種作戰司令部所屬的其他部隊，例如海軍陸戰隊的長距離偵察巡邏部隊（LRRP）以及海軍的海豹部隊（SEAL），都蔑稱我們為「濕刑執行者（Wet works）」。濕刑這個名詞從冷戰開始就是暗殺的隱喻，約翰‧勒卡雷與格雷安‧葛林的小說，都曾使用過這個名詞。
或許大家可以回想一下，電影《魔女嘉莉》的某張知名海報。一群愛欺負人的孩子把豬血倒在西西‧史派克身上，而史派克就這樣可憐兮兮地站著。我們的工作（的一部分）之所以被稱為「濕刑」，就是因為也同樣是讓人流血的工作。唯一不同的是，在我們任務中沾滿的是人類的血。這就是美利堅合眾國的斬首部隊──情報部隊的特種搜尋群i分遣隊。【注2：原名為Carrie，這裡所指的是1976年的電影版本，由西西‧史派克（Sissy Spacek）主演。】
因為上述種種理由，我目前正坐在「飛天海苔（Flying Seaweed）」里，飛往下一個暗殺目標的所在地，而目標的相關資料，我已經看過一遍了。【注3：i分遣隊的一種飛行器。因為呈巨大的長方形，故有此昵稱。】
下個暗殺目標的所有資訊，例如長相、姓名、行為模式、家族成員、政治傾向等，我都已經清清楚楚，換言之，我對他的人生瞭若指掌。特種部隊的成員或多或少都接受過觀察他人的訓練。因為所謂的特種部隊並不是只要會打仗就好，還經常要進行許多其他的任務，例如訓練開發中國家的部隊、到敵方陣營指導當地居民醫療、教育、灌溉的相關知識等。在上述的情況中，最重要的是溝通技巧，換句話說，不擅長與人交際的獨行俠，是不適合從事特種作戰的。我原本認為孤僻的人可以當傭兵，但是傭兵也必須為貧窮國家的軍隊指導戰術，所以結果一樣不適合。