位於西區市中心「MARMELO」是大受學生歡迎的蛋糕咖啡廳。
以種類豐富、選擇多樣化的美味蛋糕為目標的眾多女孩子因此趨之若鶩,也令以穿梭在咖啡廳內、穿著可愛制服的女僕為目標的許多男孩子們前仆後繼,將店內擠得水泄不通。
以蛋糕師傅身分展現了一流手藝,同時也以經營者的身分展現出卓越生意手腕的,就是「MARMELO」的店長·大島奈津。
「哎呀~今天也是荷包賺得滿滿的。」
坐在結束營業的店裡的桌子前,一邊喝著最愛的花草茶一邊計算本日營業額、填入帳簿是大島奈津人生最大的樂趣。
「喂,給我好好工作啊!」
而這樣的她,最近的興趣就是使喚店關門後,獨自一人打掃店內的女孩子。
女孩的名字叫做吉野咲希,是奈津最近藏匿的女生。
早上準備蛋糕的材料以及關門後的店內清潔,是咲希的工作。現在也不例外,只見她身穿店裡的女僕制服,忙碌地進行打掃。
「那個,奈津姐……」
「什麼事?小唯。」
「為什麼我非得要穿著女僕裝打掃呢?」
正在拖地板的咲希一臉難為情地問。
「既然你身為這間店的一員,當然就得穿啊。」
被她這麼一說,眼神透露著迷惘的咲希,看起來似乎有點開心。
「但是……這、這身制服還是有點難為情……」
看到她一邊在意地抓著裙擺一邊扭扭捏捏的模樣,令奈津陶醉不已。不過,咲希會有這種想法也是理所當然的。原因在於,咲希身上穿的那套女僕裝,其實是奈津抱持著以看到一臉難為情的咲希令心靈獲得療愈的目的,而刻意剪短裙擺的制服。
「真是的,咲希真的好可愛喔♥對於這樣的孩子就要用這個。」
奈津將放在桌上的盤子里的蛋糕切成一口大小,放入小唯的口中後,她的表情瞬間融化。
「甜甜的,好好吃喔。」
「等你打掃完畢之後,就可以吃賣剩的蛋糕喔。」
「喔喔,我會好好加油的!」
看到咲希再度充滿活力地打掃起來,奈津不禁露出微笑。
對於在那之後約經過三十分鐘,終於結束清潔工作的咲希,奈津用蛋糕犒賞她。
「好了,快吃吧。」
端到坐在桌前的咲希面前的盤子上,整齊地排列著三種口味的蛋糕,旁邊有義大利冰淇淋與鮮奶油,還淋上美麗的麥芽糖色糖漿。
「唔哇,看起來好好吃喔。」
咲希對正在將花草茶注入可愛紅茶杯的奈津說「我要開動嘍」,然後恭敬地低頭致謝後,便毫不猶豫地用湯匙切下一小塊蛋糕,放入嘴裡。
「嗯——好好吃♥」
看到咲希臉上浮現笑容、開心不已的模樣,奈津也自然而然地露出微笑。
起初,咲希藏匿在奈津這裡的時候,表情顯得相當灰暗。最近,她才漸漸像這樣露出微笑。奈津認為這是一件好事。
奈津的想法是,笑容是人類要活下去的話,絕對不可或缺的要素。只有帶著笑容的人才能描繪出快樂的事物。常言道「笑容滿面,福氣也就跟著來了」就是這個道理吧。
像這樣子用自己做的蛋糕帶給別人笑容,正是奈津從小懷抱的夢想,也是她如今的喜悅、驕傲。
她自然而然地將雙手交疊握住,表達內心的感謝。
天神,真的非常謝謝您。
接下來,她暗自發誓。
她要一直做出能夠讓來這間店吃蛋糕的孩子們露出笑容的蛋糕。
「呼,好好吃喔,謝謝招待。」
咲希一臉滿足地露出笑容,但是,那個表情卻突然變得晦暗、萎靡不振。
「小唯,你怎麼了?」
「……奈津姐,對不起。我實在是太沒用了。」
「為什麼?你每天像這樣子打掃,幫了我很大的忙喔。」
「但是,我卻一直做不好早上的準備工作。」
關於這一點,的確如垂頭喪氣的咲希所言。
第一次請她幫忙時,奈津吩咐咲希切要用來裝飾蛋糕的水果。咲希當時自信滿滿地回答「包在我身上」,卻在握住菜刀的瞬間全身顫抖不已,驚恐地蹲在地上。雖然不清楚理由,但咲希似乎再也沒辦法拿刀了。就連小把的水果刀也不行。
也因為這個緣故,咲希可以幫忙的工作實在少之又少。她本人似乎對此耿耿於懷。
「沒關係喔。」
「但是……」
面對精神再度萎靡不振的咲希,奈津發出「嗯——」的聲音,雙手環胸。
「小唯,你擅長做什麼點心嗎?」
「點心?呃……如果是餅乾或是杯子蛋糕的話……」
「烤制類的點心啊。好吃嗎?」
「算是有一點點自信。」
「呵呵,居然敢在我這個點心師傅奈津大人的面前,誇耀自己擅長做點心,你真是好大的膽子。」
咲希朝著露出邪惡笑容的奈津,用力地搖頭。
「我騙人的!我並沒有那麼擅長啦!」
「不行,已經來不及了。那就這麼說定嘍。明天進行準備工作的時候,你就負責烤餅乾吧。」
「但、但是我……」
「話先說在前頭,我打算要陳列在店裡,你一定要烤出好吃的餅乾喔。」
「要、要陳列在店裡嗎?不、不行啦!我烤的餅乾怎麼可以……」
「我已經決定了,你說什麼都沒有用。」
「但是,為什麼……」
「這麼一來,小唯就會非常有用處了吧?」
看到奈津的微笑,咲希不禁低下了頭。接著,不斷地擦拭眼角後,才抬起頭來燦爛一笑。
「奈津姐,我會努力看看的!」
奈津一邊撫摸著如此笑著的咲希的頭,一邊暗自心想。
笑容果然還是最棒的事物。
此時,奈津突然想起。
「我想起來了,有你的包裹喔。」
「我的包裹?」
咲希躲藏在這間店裡的事情,應該沒有人知道才對。如今卻有一個必須用雙手才能抱住的紙箱,寄到這樣的咲希面前。只見裡面放了三樣東西。
「這是什麼呢?」
上面點綴著無數閃閃發光小星星的黑色斗篷。
蓋住眼睛四周的面具。
以及一本小冊子。
■
七重島位於距離日本本土相當遙遠的南海上。於十二年前誕生的這座小島,被稱為學生特區。
而掌管著島上一切事務的,即為七重島統籌理事會。
大本營坐落於七重島中央的第七大樓,因此即使說那裡是這座小島的中樞也不為過。
那天中午,位於第七大樓二十七層的零號會議室里,召開了一星期一次的定期會議。
圓形的會議桌前,擺著這座島最高負責人們的座椅六張,以及絕對不可能填補的空位一個。
正在對每個座位前的專用熒幕所呈現的資料影像進行說明的,是一橋悠也。悠也直到去年為止還在七重島中央大學專攻經營學,同時也是以畢業生代表的身分畢業的菁英分子。現在則是一鶴春秋的得力助手,替他工作的優秀人才。
「接下來,針對西部第十七街的建設狀況……」
悠也如此進行著從剛才就不曾中斷的彙報,然而他的內心卻感到相當不耐煩。
原因在於,坐在桌前的最高負責人們,有超過半數的人完全沒在聽。
悠也一邊進行說明一邊望向坐在那裡的每一個人。
他的視線最先落在,在會議中灌著啤酒的真幌肆季身上。一身邋遢的褲裝打扮,還將手撐在下巴,百般無聊地望著窗外景緻,偶爾彷彿突然想起來似地喀滋喀滋地吃起下酒小點心。這副模樣實在令人難以置信,她正在參與一場會議。
姿勢端正地坐在旁邊的是華鏡伍月。一頭富有光澤的黑髮整齊地盤在後面的和服美女。雖然她面帶微笑地望著正面的影像,但時有偶爾,應該是說幾乎都在望著呈現出影像的熒幕另一端。那張美麗的側臉隱約帶著一絲幸福感。
再過去是睦巳狛。外貌年輕到令人無法相信他實際年齡的天才建築師,正一邊哼著歌一邊沉醉地在素描簿上畫起自己腦海里的風景。
他隔壁的座位是空著的。能夠將這座