R3里的場地間轉移，是稀鬆平常的技術。
雖然那本來就不是在戰鬥時使用的，目前這個世界算不算BLADE-LINK也還是個大問號，但總而言之——
「一一轉移成功了。」
妃繼嘀咕完，伸手摸著脖子，覺得自己的咽喉彷佛還是啞的。
像這樣發現被勒住的感覺與身在R1時沒有兩樣，更讓她不禁毛骨悚然。
既然連知道自己身在R3的她都擺脫不了這種感覺，對那些連虛擬概念都沒有的一般人來說，這毫無疑問是現實世界。
甚至就連妃繼自己，要是剛剛繼續被掐下去，也許同樣會有生命危險。
想到這兒，她正打算跟救自己解圍的搭檔道謝。
「……！奈耶……！」
然而她這才發現自己的搭檔，已經虛弱到連站都站不穩的地步。
「喔〜……妃繼……你不要緊吧？」
「這句是、我要問的話……！」
奄奄一息的奈耶，面無血色的一張臉努力擠出笑容，堅強的模樣讓妃繼不禁動容。
那虛弱想必是在拯救妃繼時使用的『餓獸焰噬』所造成的影響，畢竟她之前自己都說過，那招恐怕無法再用第二次。
「為什麼要使用『餓獸焰噬』……」
妃繼責備的細語，讓奈耶若有所思地閉上眼。
「『幫助人是不需要理由的』……記得應該是這樣說的吧？」
奈耶一副害臊地顧左右而言他的模樣，讓妃繼清晰回憶起往事。
這是蓮也以前對奈耶說過的話。
——千宮蓮也。
如今依然在奈耶心中佔有一席之地的他，同樣是妃繼最為關心的舞花的心上人，而光是這樣的事實，就讓妃繼不禁燃起一股無名火。
她知道千宮蓮也具有某種魅力，妃繼同樣對他心懷好感，但話雖如此——
「欸，妃繼……你不先連絡蓮學長嗎？」
「……我現在不太想連絡他。」
「咦？」
「開玩笑的。」
悠里與妃繼兩名技術者事前就已經收到蓮也指示，要她們無視前後文，只憑蓮也話里提到的單字自己行動。
『脫離』指的是BLADE-LINK內的移動，『不計手段』代表的則是兵分兩路，因此『不計手段脫離』意味的並不是指登出，而是指在BLADE-LINK里分頭行動。
基於風險問題，大家並未決定地點，因此得透過事先決定好的加密工具，傳訊給走散的蓮也等人。
「然後，妃繼。」
奈耶似乎稍微恢複了些，扶著牆壁起身並環顧周遭。
「這裡是什麼地方啊？」
白色地面、白色牆壁、白色天花板。
道路看起來並不寬，有點像是醫院或學校走廊，兩端卻長得看不到盡頭……也許那真的沒有盡頭，或者正確來說，沒設定盡頭。
沒有任何點綴裝飾，沿路走下去保證讓人精神崩潰的這條通道，就只有一扇簡單的門。
【插圖】
妃繼的確是把座標設定在這扇門前，照理說應該不會出差錯，但要是有什麼萬一導致數值產生偏差，那麼光想都令人不寒而慄。但這跟接下來即將體驗的事情相比——
「欸欸欸，不要把奈耶的話當耳邊風嘛〜」
正當她思考著這些時，一旁的奈耶催促不休。
見她鼓起臉頰生氣的可愛模樣，妃繼於是老實對她說了：
「是索菲亞•斐爾特•祈刃的私人場地。」
†×†
一打開沒上鎖的門，『戶外』就在裡頭。
無垠的藍天，徐徐飄去的白雲，遼闊的草原，參天巨木到處聳立，各式花草芬芳充滿鼻腔。
混亂持續了一瞬間，妃繼這才想起，這裡是R3——只是某個人的私密空間。
幾名少女，就站在離入口不遠處。
及肩的金髮配上白袍。乍看遠比妃繼擁有的個人資料更加年輕的她，慈愛的眼神看著在大樹底下，圍著長方形桌子而坐的那群少女。
要是事前不曉得她是誰，此景或許就像是老師帶著學生上課，或者是姊姊跟妹妹們談天說地。
然而，妃繼是絕不可能那樣看待的。
「——媽媽。」
悵然低語的奈耶眼中所見，並不是神情忽轉悲愴的母親——索菲亞•斐爾特•祈刃，而是與她交談的那群少女。
若由年齡來看，少女們彼此頗有落差。
她們有些跟奈耶差不多年紀，也有遠比奈耶更小的孩子。
髮型跟服裝各不相同，遠眺或許看不出共通點，然而要是定睛一瞧——甚至不必瞧得太仔細也能發現，她們的長相竟然一模一樣。
不，不只她們長得一樣。
奈耶也跟她們一樣。
「她們是……？」
以顫聲詢問的奈耶，讓索菲亞悄然長嘆。
「奈耶……其實我一直都不希望你——不希望你們知道這件事。」
她如此低語。
「啊……？你、憑什麼自做主張地、說這種話？」
聽了奈耶那不像她的口吻，以及裡頭夾帶的慍怒，妃繼開口勸道：
「奈耶，現在——」
「奈耶現在在跟她說話！」
她強硬地打斷妃繼，語氣益發激動。
「你就為了這麼自私的理由，瞞著奈耶直到今天嗎？奈耶——奈耶我們竟然，全都是姊姊的複製人！！」
設計嬰兒悠里，以及從悠里複製而來的奈耶【妹妹】她們。
索菲亞並沒有否認奈耶的話。
就只是，愧疚地垂著頭。
但這樣的態度，反倒更加激怒了奈耶——讓她飽受折騰的身體搖搖欲墜。
「嗚……」
見奈耶步履蹣跚搖晃，妃繼從身後將她扶著。
「奈耶……不要緊吧？」
「……為什麼，妃繼你還有辦法這麼冷靜？」
突如其來的質問，讓妃繼不禁退了一步。
「知道奈耶……奈耶我們根本就是姊姊的複製人……你為何還有辦法這麼冷靜？」
的確，妃繼見到這些足以證明奈耶是悠里複製人的證據，卻並不怎麼驚訝。
而這意味著的事情——
「……你早就知情，明明知情卻瞞著奈耶！知道奈耶這個複製品打從一開始就不可能裸得了姊姊這個原版，是不是！」
「——奈耶。」
嚴厲之聲突然響起。
「她什麼也不知情。既然我從來沒跟人提過，她就不可能有辦法曉得。我想，她只是早有預料，知道要是來到這裡，可能會發生這樣的事。」
「既然如此——」
「你還想不透嗎？她好久以前就找出這地方並且試圖連絡，那麼又為何直到今天才嘗試拜訪呢？」
「——」
——我們也許能追出真相，但這麼做可能會發現其他更不幸的事情。
妃繼先前那番話的真意水落石出，讓奈耶差點屈膝跪地。
「所以別再責備她了。你該責備的……該受譴責的只有我一個。」
索菲亞這句話，讓眼看就要屈膝的奈耶勉強撐了下來。
「……這種話，用不著你來說。」
垂頭低吟的奈耶，手裡顯化出閃刃。
瞬間，原本畏縮旁觀的少女們一轉先前的模樣。
每個人眼眸顏色改變，採取守護索菲亞的行動。
但雖說採取行動，她們並沒有使用閃刃，也沒有使出悠里那樣的特殊力量，就只是單純以身為盾，攤開雙臂擋到奈耶面前。
「住手！」「媽媽沒有做錯事！」「她總是為我們著想，為什麼要對她動手！」
大家你一言我一語——而看著這樣的妹妹們，奈耶歪揚起嘴角。
「啊哈……看來你訓練得還挺不錯的嘛，竟然讓她們當你的人肉盾牌？……簡直是差勁透了。」
奈耶撇下這句話，只見一名少女跨著大步而來。
「……怎麼？要是有什麼意見想告訴奈耶——」
啪的一聲，隨後響起。
奈耶手摀著被打巴掌的臉頰，一副不可置信般看著眼前少女。
少女維持著甩手後的姿勢，臉上滿是淚光。
「夠了！