「——嗨，蓮哥，在那之後好一陣子沒見了。」
在一片白色色調的簡單病房裡，搖曳著雙馬尾的少女——兔神散葉傲然笑著，讓千宮蓮也謎起了眼。
「散葉……」
蓮也說話時看著的並不是自己的青梅竹馬，而是坐在一旁的青年。
以年齡而言看起來年輕過頭的男子，令人不禁有些難以置信。
然而蓮也內耳里的感質擴充裝置『QD【Qualia Device】』，硬是在擴充認知上頭顯示出他的姓名。
世良樹我光。他是圖謀使用BLADE-LINK來完成《世界變革計畫【Project:Shift】》的『第六機關』領導人，也是呆立在蓮也身旁的銀髮少女•祈刃悠里的父親——
以一個高中女生的父親而言，他未免太過年輕。他對蓮也等人不屑一顧。
他那雙空洞的眼眸，如今就只是看著躺在床上的瘦弱少女——曾以黑羽之名現身於蓮也等人面前的少女。
從我光的手裡顯化的閃刃【BLADE】碰觸著黑羽的胸口，發出像是心跳般的陰森光芒。
「你在做什麼？」
責問般的沉重聲音，來自蓮也身後的妃繼嘴裡。
一見到對方對自己在BLADE-LINK里的舊搭檔上下其手，嬌小的她難得露出明顯的情緒，閃刃也早已顯化於手。
總是面無表情，不常表露情感的妃繼，異於既往的反應，讓事發突然而一時不知所措的蓮也等人回過神來。
大家各自顯化閃刃，準備迎向唯有特定人士才能加入的R2版【此處】BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM【Outbreak Mode】。
「我一直都湊不齊這塊拼圖。」
但，散葉天真地笑了。
「『黑羽』以為自己是虛擬自我存在【Figment】，最後甚至擁有了改變R3【虛擬現實】的力量。深植她靈魂之中的力量向來是我夢寐以求的，但也因此，讓我這個《【擴充現實里的神】》同樣對她束手無策。」
「束手無策……？」
「因為她的意識不在現實【這一頭】里，讓我簡直拿她沒轍……蓮哥，遇上這種不受控制的人，該怎麼得到她的力量呢？」
散葉有如歌唱般道出疑問，卻不是真的為了尋求解答。
她真正尋找的，是「名為問答的這支舞」的舞伴。
散葉究竟想表達什麼……？眼前耐人尋味的提問，讓蓮也又不知不覺地犯了『壞毛病』。
「有聽過北風與太陽的寓言嗎？」
一瞬間，蓮也沒入深處的思緒里，打進一盞指引迷津的聚光燈，而在那道光芒帶領下尋得的答案，卻醜陋得令他蹙眉。
「……原來是，這麼一回事。」
「學長……？」
面對悠里的訝異模樣，蓮也就只是緊抿雙唇。要讓旅人脫掉衣服，需要的並不是強風，而是溫暖的陽光——她指的正是這個寓言故事。
而若把情境轉到這次的事情上頭，代表若想控制黑羽，需要的並不是「來自上頭的強制命令」這樣的強風，而是「反目成仇的前搭檔【芹川妃繼】」這樣的陽光。
也就是說——
「和我們作對的謝莉兒以及黑羽，都在不知不覺間被散葉利用了……」
說得更確切些，被利用的也包括蓮也等人。所以散葉才會在他們和奈耶衝突時幫助悠里，在和黑羽交戰時幫助蓮也，在漫長的兩年之後突然現身蓮也面前。
若這麼做的動機，全都是為了此時此刻——
「這……這種事怎麼可能有辦法——」
「但我不就辦到了嗎？」
環視周遭的散葉說完，對著畏縮的悠里等在場所有人張開雙臂。
「事情並沒有那麼複雜，我就只是相信罷了，相信蓮哥一定會帶她來這裡。最重要的是，我對自己的想法同樣有信心。要是連自己都信不過，怎麼可能信得了他人呢？」
「……！」
一句話讓悠里瞪大雙眼。
那是蓮也以前對悠里說過的話，也曾在緊要關頭時成為蓮也自身的助力。
看著眯起眼，看似別有意涵的散葉——獨自沉默不語的舞花開口了。
「散葉……！你到底瞞了我們多久……！」
話里透露出繁雜情緒的舞花，緊握手裡的剃刀型閃刃，但身為妹妹的散葉，就只是不感興趣地瞥了眼自己的親姊姊。
見舞花反射性地打算動粗，蓮也搶先擋到她前頭。
「舞花，貿然行動是打不過她的。」
「可是——」
「也就是說——」
突然前進一步的妃繼，來到舞花和蓮也面前。
惺忪的視線，直線望向散葉。
「我們會跟黑羽交手，以及會在這裡見面——全都是兔神散葉的計畫？」
這與其說是詢問，更像是某種為了揮別過去想法的，單純的事實確認。
面對妃繼沉穩卻犀利的口吻，散葉不發一語。
就這樣，眾人視線不經意地轉往散葉身後——望向先前不自然地被排除到意識之外的，世良樹我光與躺在床上的少女。
瞬間，蓮也等人才發現，自己直到剛才都沒去注意他們。
世良樹我光的閃刃明明刺到曾是黑羽的少女身上，明顯可疑的行徑，卻被他們遺忘得一乾二凈。
遺忘……？
——不，是有人讓他們遺忘。
是擴充認知里如同神一般存在的少女讓他們遺忘的。
當著思緒終於開始推進的蓮也面前，散葉露出傲然笑容。
「過去曾經有哲學家認為——肉體是靈魂的牢獄。」
她揚起嘴角，攤開雙臂。
「而他的理想，現在即將成真。」
散葉肅穆地說完，身影閃過雜訊，靜悄悄地消失了。
同時，世良樹我光刺在黑羽身上的閃刃，綻出更強烈的光芒。
†×†
光芒停歇的同時，男子——世良樹我光痛苦地摀著胸口。
消去手中閃刃並抓著胸口的他，垂著頭髮出飽受折磨的呻吟，聲音愈來愈大。
「咕、嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊……」
異常的一幕，讓蓮也等人緊張地架起閃刃，就只有悠里一副五味雜陳的模樣。
然而那樣的表情，也只持續到我光抬頭露出扭曲笑容為止。
「哈啊啊……這就是虛擬自我存在的自我【Personality】嗎……原來如此，我明白了。」
說話的同時，他胳膊一揮，鱗粉般的特效於是揚起。
妃繼不禁目瞪口呆。
「那是——」
「喔，看來你觀察力滿敏銳的嘛，『CHEVALIER』。沒錯，這就是我的力量。」
這稱呼，口吻，以及表情。
「《天黎之識騎士【CHEVALIER Veil】》……？」
愕然的舞花說完，他卻當場搖搖頭。
「不，不對。」
並且，露出截然不同的另一張妖艷笑臉。
「擴充認知上頭不就有我的標籤了嗎？關於『我是誰』這種個人層面的問題，我目前傾向照著上頭的文字來回答。」
以宛如女性——不對，以與女性無異的口吻與聲調如此回答完後，先前還是世良樹我光的『那存在』冷漠地眯起了眼。
那跟剎那前宛如黑羽一般的模樣，又是另一種截然不同的氛圍。
唯有混沌兩字可形容的現象，讓悠里毛骨悚然地說了：
「那麼，父親……不對，世良樹我光他——」
「想不到你也會有喊我父親的一天。」
不屬於黑羽也不屬於女性的冷酷嗓音打斷了悠里。
一如外表般淡漠的他，讓悠里看得屏息。
「由你這個失敗作品喊我父親——實在讓人笑掉大牙。」
途中變聲的嗓音發出輕笑，外觀卻沒有變化的青年，以不屑的眼神看著一臉悵然的悠里。
眼前究竟發生什麼事，為何他能夠像這樣子——
在離奇的氛圍籠罩下，蓮也索性直接了當地問道：
「你是誰？」
簡單一句話，直接的疑問。
明明早說過自己「就只等於標籤所註記的存在」，對方卻又提