觀戰者本日發出的最強烈怒吼與慘叫，不到十秒鐘就散去了。
『玩家已介入（Interluding）』的系統語音一響起，模仿朱天寺學園的場地隨著奇特的空間扭曲而暗下，將蓮也等玩家傳送到純白的空蕩房間里。
消失的觀眾，以及擴充認知上的離線顯示。
在這看似以前和舞花交手時曾使用過的私人場地里，刺殺自己主人的《雙璧衛騎士（劍斧手）》表情空洞地站在那兒。
她從失去意識的謝莉兒身上拔出閃刃，轉身面向我方。
「我不能讓《懺悔聖女》謝莉兒敗給她向來崇拜的你手上，否則信仰的神很可能因此改變。與其讓事情變成那樣，我寧願以同袍相殘的結局收場。」
一頭霧水的話語，莫名熟悉的口吻。
「你……到底是誰？」
蓮也下意識提出的問題，讓少女露出淺笑，改變了她的外貌。
經過像是毛蟲化蛹般的醜陋變形，出現在他們面前的是——
「黑羽……！？」
舞花的驚訝聲，從蓮也身旁傳出。
發現不知何時來到身旁的舞花與悠里同樣驚訝地瞧著自己，彷佛蝴蝶振翅般拍著長袖，散發光之鱗粉，男女莫辨的他\她，無機質的表情微微歪著。
「由這反應來看，看來你們直到前一刻都沒發現是我？」
「你是何時……不對，你是怎麼——」
聽了悠里高一度的嗓音，黑羽於是說了：
「我反而更納悶，你們為什麼不曾懷疑過。你們難道忘了，我是什麼東西嗎？」
「什麼東西……」
「我、我不懂！就算你能干涉系統模仿玩家化身，但閃刃照理說是獨一無二！」
悠里激動說完，黑羽先是擺出沉思樣，接著輕輕舉起右手。
「這問題可以用兩種方式回答。第一，《雙璧衛騎士》的其中一人從登入後就一直是我。第二，虛擬自我存在不只能干涉系統，甚至本身就是系統一部分，連他人的閃刃也能直接複製。」
「什——」
面對令人愕然無語的真相，在場唯一清醒的她——刺劍手發出顫抖的呢喃。
「騙、騙人……怎、怎麼會……怎麼可能——！」
極度混亂的她，單手抓著依舊處於戰鬥形態的刺劍襲向黑羽——並且隨著黑羽帶有鱗粉的右臂一揮，她的身影便消失在虛空里。
「強制登出……？」
「不太對。玩家之間進行的強制登出，需要對戰對手的同意，但我剛才做的是利用管理者許可權（Alpha Authority），不需對方同意的驅逐（Kickout）。」
管理者許可權。這雖然陌生卻可理解的字眼，讓蓮也腦內再次反芻起黑羽所說過的話。
也就是說，他\她——
「簡而言之，我是BLADE-LINK的自律型主要人性系統AI的一部分，或者再說得更直白點，就是由內部司掌BLADE-LINK世界的管理者之一。」
「司掌BLADE-LINK的、管理者——？」
這句話實在太異想天開。
但過去至今的眾多證據與徵兆，不容蓮也否定這句話。
連在R2也能以角色姿態現身的虛擬自我存在；強制結束戰鬥，強制驅逐觀戰者與妨礙者，明顯不屬於玩家的能力；還有妃繼說過的那句話『黑羽的目的是徹底主宰BLADE-LINK』。
「……你說你是管理者之一，那其他的管理者呢？」
「蓮也……你相信、這個人的話？」
無法置信，你竟然相信了他\她——但蓮也顧不得舞花那壓低的音量，正眼瞧著其中一個「神」。
黑羽嘴角揚起一抹淺笑，對他聳了聳肩。
「很遺憾，能夠像這樣顯現的就只有我一個，所以由此來看，目前的管理者等於只有我一個。」
這代表黑羽很可能握有憑一己之意自由改變BLADE-LINK世界的力量，對蓮也等人可說是最糟的狀況。
而不知是謝莉兒的《正義分配》影響依然存在，還是『壞毛病』又犯了，蓮也激動而冷靜地思考完，不經意地環視周遭，打算傳訊給悠里以及舞花，要他們隨時準備行動。
但想著想著——要是現在送出的私密訊息也在他\她的控管下，那麼自己顯然不該輕舉妄動。
「既然這樣，身為管理者，能對BLADE-LINK為所欲為的你，到底有什麼目的……？」
直截了當的疑問，讓黑羽眯起眼。
「我的目的打從一開始就沒變，而自從遇見『她』，那樣的想法也有增無減。」
隨著沉悶的聲色，黑羽的鱗粉灑上倒卧在地的謝莉兒。
繚繞著她的特效響起，逐漸恢複了她的體力量表。
「……嗯……」
帶著微微呻吟起身的謝莉兒，扶著腦袋環視周遭。
「所以為了能跟『她』重逢——我需要你們的協助。」
突然提高分貝的黑羽，往腳下的謝莉兒狠狠一踹。
「——喀啊！」
腦袋受了一踹，謝莉兒綻出紅色特效，在私人模式場地的白色地板上跌滾。
轉了三圈才穩住身子的她，摀著腦袋抬頭看著黑羽。
「……！你這是在做什——」
滿懷敵意的眼色在下一秒，被疑問與困惑給取代。
「……？我、我怎麼——咦？」
只見她摸著腦袋連連眨眼，不可置信地看著自己的手掌心。
「會……覺得痛……？」
那是照理說不存在R3里的字眼。
「那可真令人羨慕啊。」
下個瞬間，無聲地繞到後方的黑羽，踩碎了她的手指。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大到被系統自動降音的哀號。
只有微量減損的體力量表，以及顯然不成比例的慘叫，讓蓮也等人只能愕然看著摀著手的謝莉兒，以及低頭睥睨的黑羽。
接著，黑羽慢慢走向我方。
「我已經解除了痛覺屏蔽。接下來你們都得面對殘酷的現實，因為系統再也保護不了你們了。」
「殘酷的、現實……？」
「也就是痛楚與死亡。這是現實自我存在（你們）最害怕的現象，不是嗎？」
淡漠以答的他\她，以機械般的表情低頭看著依然飽受劇痛折磨的謝莉兒。
「我應該說過了，謝莉兒。要想專心執行計畫，你就該捨棄那自以為光明磊落的無謂矜持。」
「……啊……嗚、你……你對我的信念……又懂些什麼……」
「我從來沒打算去懂。」
目瞪口呆的謝莉兒被黑羽彷佛鞭子般的長袖痛打。
「喀啊！」
謝莉兒再次痛苦呻吟，卻拔不出被踩在腳底的手。
「會痛嗎？」
踢踹、痛毆、鞭打。
「那可真令人羨慕啊。」
槌打、扭擰、折斷。
「真羨慕，真羨慕，真令人羨慕——」
見她遭一連串暴力相向——
「住手！！」
——悠里發聲跟蓮也展開行動，幾乎在同個時刻。
黑羽為何現身，有什麼目的，為何要折磨謝莉兒——蓮也拋下一切思考，一直線奔向前方那單方面施展暴力的存在。
他一發現黑羽抬起頭望著這兒——
「『縮地•光矢』！」
——便使用了高階單手劍反應速度提升技，隨後急煞並往右一跳，進入望著正前方的黑羽死角里。
接著，蓮也兩個跳步逼近對手，將單手劍變化為短劍。
「『磷火迅沖』！」
在必殺的時機點施展的連鎖技，卻被從頭到尾沒看他一眼的黑羽一個飄移給躲開了。
必殺連鎖技被匪夷所思的行動避開——卻早在蓮也等人的計算之中。
『舞花！』
「『飛足•流星』！」
隨蓮也的私密訊息而反應的舞花，使出高階剃刀反應速度提升技，眨眼間救出了謝莉兒。
「『束縛之蛇』！」
而悠里伸長的鞭子，則是纏上正要轉身的黑羽腳部。
在空中失去重心的黑羽，見到蓮也等人這套巧妙的救援連鎖技，不禁眯起了眼