「相信各位同學都知道，BLADE-LINK是最適合當作評估QD適性的指標。而在BLADE-LINK里的位階，除了能直接當作資格證照，在求職方面，幾乎所有一般企業，應徵條件里都設有最低標位階。」
隔天，謝莉兒•道爾克穿著朱天寺學園高中部制服的身影就出現在講台上，以BLADE-LINK特別講師的身份光明正大地教課。
而她說得一副理所當然的內容，讓蓮也直至先前的一切睡意消失無蹤。
為何她會在台上教課……不對，重點是她竟然說BLADE-LINK最適合拿來評估QD的適性？
而且位階還跟企業就職息息相關——？
「簡直荒謬透頂……！」
看著忍不住起身的蓮也，班上同學各個一臉納悶。
「千宮你怎麼了？」「怎麼回事怎麼回事？《不敗王劍》失控了嗎？」「是因為太期待謝莉兒的教學了嗎？」
看著他的眾多目光，沒有一個對剛才謝莉兒所說的內容抱持懷疑。
對他們來說，那些彷佛是常理一樣——
『冷靜點，蓮也。』
視野一角傳來舞花的語音訊息。
『班上的同學只是記憶被動過手腳。』
蓮也從鬧哄哄的班上同學裡找出童年玩伴的身影，她也正盯著眼前的謝莉兒。
看來即使是對內情有某種程度瞭解的舞花，也無法接受這樣的狀況。
『……老實說，我也沒想到她的介入手法會這麼正式。』
看著直盯前方的舞花，蓮也閉上眼，逐次回顧先前發生的一切。
世界改變。成為檯面上存在的『第六機關』。空空如也的世良樹邸。
——不入虎穴焉得虎子。
『既然這樣，我們就先順著對方的盤算。』
舞花的視線頭一次轉往這兒，蓮也驚訝之餘隨即轉為同意，對她輕點了下頭。
在這班上，好歹有一個自己人——
一想到有人站在自己這方，蓮也暫時寬了心，但沒想到，因班上騷動而默默看著蓮也的謝莉兒，接下來又說出一句讓蓮也再次愕然的話。
「那麼我們開始上課。各位，請啟動你們的BLADE-LINK。」
蓮也之所以能憋住而沒驚呼，是因為見到不疑有他地將閃刃顯化的同學裡，唯獨舞花倏地起身。
「對不起，我身體不舒服，可以到保健室休息嗎？」
舞花說得面不改色，班上同學則沒人說些什麼——他們早已登入完畢。
「去吧。」
BLADE-LINK里的舞花——『MICA』雖然是明星級公會《鳥獸戲畫》里的超有名玩家《幻影兔姬》，但跟同屬有名玩家的《不敗王劍》『REN』不同的是，她並未公開自己在物理現實里的身分。
而謝莉兒大概就是明白這點，不以為意地答應舞花要求，目送她離開教室。
『抱歉，蓮也，要是出了什麼事，我會馬上趕過來……請你千萬要當心。』
視野里浮現了舞花傳來的語音訊息，另一側，謝莉兒正凝視著蓮也。
「你怎麼了嗎？千宮蓮也同學。」
「………………沒事。」
看著面無表情到近乎突兀的謝莉兒，蓮也簡短回了句。
「那麼，我們就先登入了。」
看謝莉兒說完並登入，蓮也也跟著誦道「——『連鎖閃刃（BLADE-LINK）』」，將意識切換至R3里。
†×†
不只是BLADE-LINK，人們進入R3時，照理說會先確保R1的肉身安全無虞。
除了安全上的顧慮，在自家或專用空間以外的地方登入VR遊戲，更是法律明文禁止的，這是再合理不過的事——也因此，班上同學毫無抗拒地直接在教室登入，看在蓮也眼裡，景況可說是十方異樣。
然而蓮也憂心歸憂心，眾多玩家（班上同學）一來到跟教室一模一樣的遊戲大廳里集合，三兩下就將最後登入的『REN（蓮也）』團團圍住。
「喔，來了來了。『REN』你也太慢了吧。」「《不敗王劍》不管看幾次都是這麼帥耶。」「欸欸、讓我看看你的《無定》嘛〜」
蓮也把比在教室時更加踴躍的評論字幕設為半透明，看著一身白銀鎧甲的謝莉兒。
《V》之《刻印者》《懺悔聖女》『LAPUCELLE』。
那身打扮雖然跟直播網以及影片里看到的相同，但如今親眼見證，更是顯得——
「…………？」
一瞬間。
蓮也總覺得面前的謝莉兒好像哪裡不對，於是打開狀態視窗。
但由上而下將謝莉兒的個人狀態看過一遍後，裡頭並沒有什麼可疑之處。
正當蓮也仔細端詳那R3里的化身時，謝莉兒對著班上同學這麼說了：
「各位看了視窗右上角就知道，這裡目前是私人模式。請各位先仔細察看，這跟上線狀態的各種差異之處。」
BLADE-LINK特別課程。蓮也不管聽了幾次，眉頭就是忍不住深鎖。
他姑且照她所言看著右上角，狀態的確是顯示離線。
在BLADE-LINK里，玩家對戰時一定會強製成為上線狀態，要使用可離線遊戲的私人模式，條件則相當嚴苛。
那基本上只有擁有特殊許可權的人——《刻印者》才能使用。
蓮也瞧著其中那一名《刻印者》，對方於是也和他四目相接。
「那麼接下來，我們趕緊開始BLADE-LINK戰鬥實務指導——『REN』同學，能請你幫我個忙嗎？」
見蓮也被點名卻沒有任何回應，謝莉兒接著又念了其他玩家的名稱，並讓餘下的班上同學退後。
「接下來，我們讓這兩人進行一場簡單的模擬戰鬥。」
「什麼？」
為何這麼突然——蓮也不禁驚呼，但對手似乎不這麼想。
「好耶〜！能跟《不敗王劍》打，真是太幸運了！」
「好好喔〜我也好想接受《不敗王劍》親身指導。」「跟《不敗王劍》打，不覺得有點可怕嗎？」「搞不好她有一絲機會也說不定啊。」「最好是啦。」
將與自己交手的舞者打扮的少女，以及其他班上同學，沒人對此抱持疑問或不滿。
於是就這樣，蓮也視野左上角出現一根體力條，舞者打扮的少女單手舉起彎刀般的閃刃迎面奔來。
「——」
看來只能隨機應變了——蓮也做出結論，將可變式閃刃《無定》顯化為單手劍的形狀。
舞者打扮的少女看來是高敏捷型（Agility）的角色，踏著夾帶假動作的腳步逼近蓮也，接著踏起舞蹈般的步履，等我方受其影響再採取動作，揮出自己的彎刀。
若把這刀錯當成一般攻擊，或者說，就算知道有詐，首次見識的人恐怕都得挨上一刀，也就是所謂的『首見必有效』攻擊。
面對舞者少女變幻莫測的動作，蓮也——毫無反應。
「——！」
看著在極近距離露出驚訝反應的少女，蓮也冷靜地加速思考，想著接下來的一步，以及下一步的再下一步。
其實這類眩惑系攻擊並不是無法應對。既然對方試圖誘導敵手採取行動並趁虛而入，那麼我方別採取任何行動就行了。
若只看理論，這可說是易如反掌，人人可得的必勝法。
然而就因為實戰上難以實踐，才會有所謂的『首見必有效』——而《不敗王劍》的應對自如，亦足以讓周遭獻上喝采。
早已出招的少女已無法半途收手，只能以彎刀施展斬擊。
蓮也以最小的動作躲開斬擊，同時回以最快速的刺擊，攻防渾然一體。
《反擊連鎖技成功》
系統語音傳來，蓮也的單手劍化為短劍，以反手對著遭擊退的對手揮出一記帶了藍色特效的斬擊。
《獨立連鎖技成功》的語音，再次在場上清晰回蕩。
「喔喔喔，太強了！」「是無言啟動（No Run Skill）！」
而不知是因為同學的歡呼，還是由於見識了無需啟動言（Run Word）即能發動技能的高階技巧——無言啟動，對方這下似乎慌了陣腳。
她主動解除受創後的無敵時間，迅速動身施展反擊。
然而在攻擊方的僵直同樣恢複的狀況下，此舉只能說