在VR私人聊天室「ANIKACYU」里，『MICA』——舞花坐在一張奇特的椅子上，對四人桌旁的其他三人坦承了那件事。
「咦？」最先出聲的是帶領《鳥獸戲畫》的『貓』，即『MEW』。
「……對不起，我好像Lag了，可以再說一次嗎？」
聽是聽見了，只是不想理解。『MICA』能深切體會『MEW』的心情，但還是把相同的話重覆一遍。
「我想退出《鳥獸戲畫》。」
「——當然不行啊！」
舞花話還沒說完，『MEW』就拍著造型奇特的桌子站起身。她微微上翹的大眼圓睜，豎起的貓耳輕輕顫抖著。
「喂……冷靜一點，小MEW。」
坐在『MEW』隔壁的清秀少女——『IS』低垂著狗耳朵安撫她。
瞥了眼忿忿不平地說完又坐回椅子上的『MEW』，『IS』同樣不解地問『MICA』：
「這是怎麼回事？小MI。說要退出《鳥獸戲畫》是有什麼不滿嗎？」
緘口不語的『MICA』讓『IS』只能一頭霧水。
見狀，『MEW』又沉下臉。
「你要因為說不出口的理由退出嗎！？」
「小MEW……」
「放開我！《鳥獸戲畫》可是職業偶像！未來一整年的行程都已經排得滿滿的了哦！？要是『MICA』現在退出的話——」
「我覺得很好。」
一直保持沉默的最後一名成員突然插嘴道。
「『MICA』想那麼做也沒辦法。」
「什……」「你在說什麼……？」
『HITSUG』緩緩地對著驚訝的『IS』和『MEW』說了下去：
「『MICA』是我邀的，我想尊重她的決定。」
「這跟誰邀的沒關係吧！？要這麼說的話，成立《鳥獸戲畫》的還是我跟『IS』呢！」
「小MEW，不要感情用事。這種時候更要冷靜商量——」
「總之——」
『MICA』對還在爭論的『MEW』和『IS』直言：
「我告訴你們我的決定了。」
才剛這麼飛快說完，她便進入登出的程序。
「等、等一——」
話聲中斷，『MICA』——舞花確認回到自己房間後吁了口氣。
不出她所料，想讓成員們理解似乎相當困難。
這也難怪。不管誰怎麼聽，都只像舞花在耍任性而已。
就算如此，舞花也不能讓步。
因為就如同散葉曾預言的一樣，蓮也已經被卷到這一側來了。
不能對成員們說出事實真相來得到她們的諒解確實很不好受。可是……
在舞花陷入沉思時，擴充認知上傳來收到語音訊息的通知。
『她們兩個由我來說服。我會為了『MICA』行動。』
「『HITSUG』……」
『『MICA』就照你相信的道路前進。』
以樸素字體羅列出的訊息，讓舞花胸口深處感受到一股溫暖。
對，不能停下腳步。畢竟有就算不知道內情也有願意相信自己的夥伴。
就當作是為了那樣的夥伴，現在必須向前看才行——
舞花原本是那麼想的。
在SV戰•等級C的預賽勝出的隔天，舞花來到一棟老舊公寓前。
入口沒有自動鎖，應該說本來就沒有入口。
舞花登上屋外的樓梯，抵達二樓的其中一間房門口。面對用手指按壓式的門鈴，略為猶豫了一下。
而她很快地就搖搖頭振作起來，重新按下門鈴。
叮咚——這般古老的音色響起，門從內側打開了。
門後走出一名嬌小少女，穿著像毛茸茸綿羊般的家居服。
見她和VR中幾乎沒什麼差別的模樣，舞花不禁低語：
「……『HITSUG』。」
『HITSUG』——芹川妃繼只眨了眨那雙愛睏的眼睛。
†×†
沒有比那間套房更冷清的房間了。
裸露的水泥牆，最低限度的傢具，幾乎沒有光源的昏暗室內。
以及——排滿整面牆的眾多螢幕。
在宛如過去的技術人員（駭客）會住的房間里，穿著布玩偶裝的少女顯得非常超脫現實。正當舞花這麼盯著她瞧時——
「來。」
妃繼從收納空間拿出可愛的靠墊給她。
「……謝、謝謝。」
是要她直接把靠墊放在地板上坐嗎？接受對方微妙脫離常理的好意，一坐到地板上，裸露的電線類和煞風景的機殼便映入眼中。
QD普及以後，一般家庭就看不到塔型電腦的影子了。她是聽說過妃繼『喜歡舊式電腦的事，沒想到會這麼——
「我喜歡自己動手操作。」
「欸？」
「QD沒什麼直接操作的感覺。」
坐在椅子上的妃繼劈哩啪啦地操作現今難得一見的按鍵式輸入裝置（鍵盤），牆面上的螢幕於是顯示出各式各樣的情報。
國內新聞、國外新聞、眾所矚目的BLADE- LINK戰鬥、即時進行其戰力評價的公開頻道，還有股價等的圖表。
像是使用QD巡視功能的光景讓舞花直率地說：
「不會很麻煩嗎？」
使用QD在擴充認知上的操作只需一個視線就能解決。一一用手指輸入，就各方面來看都只是浪費時間。
不過，妃繼只是搖搖頭。
「因為打字這件事本身是有意義的。」
舞花不明白妃繼這句話的意思。
（還是老樣子呢……）
說起來，舞花會加入《鳥獸戲畫》，大部分的原因是因為妃繼邀請的關係。
在舞花還像只侯鳥般輾轉於各個公會的時期，向她搭話的人就是妃繼。
她表示自己只是偶然看到舞花的對戰，然後就突然問她要不要加入當時已經具有相當知名度的《鳥獸戲畫》了。
不帶有各自的PS（玩家技能），只有人氣的偶像公會。加入那種地方根本沒意義。妃繼對這麼想的舞花說：
『想和強大的敵人戰鬥，就需要規模合適的公會。』
明明她對於自己的事一個字也沒提——
明明總是發著呆，在BLADE-LINK也絕對稱不上動作敏捷——
等察覺到時，舞花已經在妃繼的引導下決定參加《鳥獸戲畫》了。
她難以捉摸的氣質從相遇時起就沒有改變。
儘管話不多，偶爾卻會說出一針見血的話。
如今來看，就連她那特點也讓自己有親切感——舞花正與這樣的她正面相對。
「妃繼……關於昨天的事，可以請你說明一下嗎？」
不在VR的聊天室，而是直接造訪妃繼家的理由。
自己絕對不是來玩的，是因為有事情想當面問她。
妃繼和奈耶組隊出賽的事。在大賽出場，就意味著想贏得冠軍，也就是說——她將會擋住舞花的路。
在舞花嚴肅的眼神注視下，妃繼輕輕敲打鍵盤，放大其中一面螢幕上BLADE - LINK的某一場SV戰。
荒野戰場上，《幻影兔姬》與《不敗王劍》聯手合作，接連打倒聚集的其他玩家，毫無疑問是昨天的——在BLADE-LINK官方大賽SV戰•等級C上演的那一仗。
「我也有話想對舞花你說。」
妃繼的視線一次也沒離開熒幕，只是直勾勾盯著自己，令舞花感受到一股像是胸口深處被勒緊的罪惡感。
在名為《鳥獸戲畫》的公會一路並肩作戰而來的夥伴，馬上就組成別的公會出賽了。她大概對自己的變臉速度之快感到幻滅吧。
暫且不提過去，現在有了歸宿的舞花也能明白——一直在一起的公會成員間會萌生一種不同於朋友和兄弟姊妹的獨特夥伴意識。
完全符合『戰友』這個詞，夥伴間會有從戰鬥中產生的羈絆。
面對前戰友，舞花咬唇低下頭。
「也對，沒有解釋清楚就採取這種行動……是很過分，可是請不要誤會，我——」
「誤會的人是你。舞花你知道的事情，我幾乎也都知道。」
她用強烈的