１
盛夏的陽光燦爛灑落。
「熱死人了，真是的。」
坐在人型重機具──ＰＳ〈戴達拉〉的駕駛艙里，市之瀨達哉無力地呻吟。
達哉等人──市之瀨建設今天的工作是奧多摩山中的道路工程，要修復因梅雨季結束前的局部性豪大雨而崩塌的陳舊山道。他們作為二包商承接了部分工作。
兩架〈戴達拉〉在從道路上來看靠山谷側的斜坡上作業。毫無遮蔽地曝晒在陽光下，駕駛艙內變得像在洗蒸氣浴一樣。
『怎麼了？要是累了，要換坂口上嗎？』
無線電傳來父親俊之的聲音。他直到剛才還在跟主承包商的監督討論，現在則在道路旁俯瞰著達哉他們。
「嗯……再一下子就中午了吧？我就做到那時候。」
達哉一面回答，一面大口喝著水壺裡的溫水。偶然間，他隔著駕駛席的窗戶看到在做填土作業的另一架〈戴達拉〉。
「嗯，我知道了。也對，身為男人怎麼能比莉娜先喊苦呢。」
「…………」
被說中想法，達哉沉默下來。操縱那架〈戴達拉〉的是市之瀨建設備受期待的新進員工──雅德莉娜．克倫斯卡亞。
「好吧，既然如此就給我好好乾。下一批要下去嘍。」
「我知道了。」
通訊到此結束。隨後，道路上有其他承包商的起重機開動，要將鋼索吊著的鋼骨下到這裡來。
這時，雅德莉娜的〈戴達拉〉也有了動作。暫停填土作業，雅德莉娜從駕駛艙中探出身體，與地上的作業人員──坂口在說些什麼的樣子。
在達哉的〈戴達拉〉發出的柴油引擎聲干擾下，聽不見對話的內容。不過遠遠看過去，坂口的臉上看起來也像是露出了弔兒郎當的笑容。
儘管該為雅德莉娜的日語有進步感到高興，但感覺不太愉快。現在是在工作耶──就在達哉咂舌時。
『少爺，快逃！』
通訊機中響起現場主任源田的迫切叫喊。
「咦？」
不經意抬頭看去的達哉，看到非常不得了的景象。
直到剛才應該由起重機吊著的鋼骨，從幾乎正上方的位置朝著這裡墜落。鋼繩在起重機前端的吊鉤上，正空虛地搖晃著。
是起重機的作業人員沒有確實固定與確認嗎？還是固定用的鋼絲出了什麼問題？無論真相為何，達哉都只能茫然地仰望從頭上掉落的鋼骨。
（啊，糟糕……）
儘管有這種自覺，但手腳不聽使喚。佇立不動的〈戴達拉〉被長達數公尺的鋼骨──
「危險！」
在那之前，達哉的〈戴達拉〉被撞飛至右側──是被雅德莉娜的〈戴達拉〉使勁撞開了。
在翻倒的達哉眼前，鋼骨發出沉重的聲響刺在地面上，因為自身的重量順勢傾斜，往一旁倒下。在陡峭的斜坡上不斷滑落，好不容易才靜止下來。
「還……還以為死定了。」
達哉爬出駕駛席，氣喘吁吁。直到現在，恐懼才油然而生。工作服因為冷汗黏貼在背上的感覺很不舒服。
「沒事吧，達哉！」
臉色大變的雅德莉娜跳下〈戴達拉〉的駕駛艙。
「沒受傷吧！頭有撞到嗎！別亂動，保持安靜──醫護兵〈Medic〉還沒來嗎！醫務兵！」
「啊，不……我沒事。」
被雅德莉娜氣勢洶洶地單方面詢問，達哉好不容易才點頭回應。
「你看，我沒有受傷。」
「這……這樣啊──」
雅德莉娜安心地鬆了一口氣。然後，她那雙細長清秀的眼逐漸吊起眼梢。
「話說回來，達哉……」
「是……是的。」
雅德莉娜低沉危險的語調讓達哉忍不住用敬語回答。
「剛剛的醜態是怎樣？平常時的你應該能從容閃過那種程度的意外，真的太鬆懈了。你覺得這樣能在殘酷的戰場上活下來嗎？」
「咦？……不……不是啦，這裡不是戰場，是日本──」
「無須狡辯！」
「呃啊！」
必殺的彈額頭攻擊轟出。額頭被打爆的達哉就這樣轉到後方，昏了過去。
不過在達哉喪失意識前看到的，是雅德莉娜眼泛淚光的身影。
「……我真的很擔心你啊──笨蛋。」
在這之後，現場亂成一團。
儘管就結果來看是無人傷亡，財物損害也只是〈戴達拉〉多了幾道凹傷，但要是有個萬一，差點就演變成害死人的重大事故了。
儘管有點同情臉色慘白的起重機工程公司現場主任，但這是他們草率工作導致的自作自受。對於遭受波及的達哉與市之瀨建設來說，這完全是在給他們找麻煩。
更何況為了進行預防再發生的調查與會議，現場要暫時停工了。
完成各種報告與手續後，達哉他們總算回到調布的市之瀨建設時，天色早已全黑了。
「真危險呢，哥哥。」
「就是說啊。」
達哉盤腿坐在鋪著榻榻米的客廳里，對妹妹由加里發牢騷。達哉等人生活的市之瀨家住所也兼作公司的辦公室。
由加里一面將晚餐端上桌，一面說道。
「不過，還好沒受傷呢，明明都特地放棄危險的工作回家了。」
「相對地，本事似乎也生疏了不少呢。」
坐在達哉身旁的雅德莉娜有點不滿地低喃。雅德莉娜現在是在市之瀨建設工作，同時借宿在這個家中。
「不是啦，畢竟我已經不幹士兵與ＡＳ操縱者了，你也……」
「我說的是心態問題。」
對於嘟囔辯解的達哉，雅德莉娜高高吊起形狀漂亮的眉毛說教。
由加里笑眯眯地看著兩人的對話。
「抱歉，久等了。」
這時，穿著短襯褲的俊之走進客廳。由於剛洗完澡，所以全身冒著熱氣。
「沒關係啦。趕快開飯吧。」
「嗯。」
由加里點點頭，俐落地幫眾人盛飯。另一方面，雅德莉娜從廚房的冰箱里拿了冰涼的瓶裝啤酒來。
「那麼社長，先來一杯。」
「喔喔，抱歉啦，莉娜。」
由年輕貌美的女孩幫忙斟酒，俊之立刻笑逐顏開。看到父親堆起不檢點的笑容，達哉不高興地哼了一聲。
「達哉，你要嗎？」
「說的也是，我也來一杯吧。」
順道一提，由雅德莉娜幫忙斟啤酒的達哉，表情跟他父親一模一樣。
「那就開動啦──」
雙手合十的達哉看了擺在桌上的晚餐菜色一眼。主菜是裝在壺狀器皿里的中華料理風的湯品。
「好啦好啦，大家趁熱吃吧。」
「好。」
由於壺口很窄，看不太清楚湯品的全貌。用小瓷羹匙舀起一匙黏糊糊的濃稠湯汁，先喝一口。
「怎樣？」
「嗯～感覺味道很奇妙呢。」
主要的食材是切碎的肉與蘑菇。調味有點重，雖然好吃，但味道真是奇妙。
「唔，這個不只下酒，還很配飯……」
俊之也頻頻歪頭困惑。
「這究竟是什麼肉啊？吃起來相當清淡，不過要是雞胸肉的話會有油脂。」
「吃不出來嗎？那就猜猜看吧。」
聽達哉這麼問，由加里岔開話題似的笑了，就這樣靜靜喝著自己的湯。
「這味道……好像在哪裡……」
雅德莉娜似乎有什麼頭緒，一面低聲嘟囔一面嘗著味道。儘管有點不安，還是喝了第二口。這次是感覺到清脆的口感。似乎是將小蝦子之類的食材連殼一起油炸後，加進了湯里。
就在這時，雅德莉娜輕輕點頭。
「嗯，我知道了。」
在所有人的注視之下，雅德莉娜自信滿滿地說：
「由加里，這是蛇肉吧。」
「「──！」」
這句話讓達哉與俊之全身僵住。
「答對了，莉娜小姐。真虧你知道呢。」
另一方面，由加里滿臉笑容地稱讚雅德莉娜。
「我在野外行動時有吃過。當時是用咖喱粉煮，但原來好好調理後會是這種味道啊。嗯，好吃。」
「哎嘿嘿