１
夜晚昏暗的通道上，腳步聲踢躂作響。看到轉角的另一頭，延伸到盡頭牆面上的自己的影子，少女──瑪麗亞嚇得抖了一下肩膀。
「夜晚的船上竟然是這麼可怕的地方……」
不安低喃的聲音除了瑪麗亞自己以外，依舊沒有任何人聽見，微弱地消散。
雖說是夜晚，但也不是整船的人都入睡了。艦橋上現在應該也有值班的船員站著，輪機房的柴油引擎也在持續運轉。只是這些聲響傳不到此時的瑪麗亞耳里。
「果然，要是拜託約瑟夫大人陪我一起來就好了。」
由於客艙的廁所故障，所以她到有點距離的公用廁所方便完後要回房間。若是在白天熱鬧時就不成問題的路程，在夜深人靜時讓人一味地感到遙遠。
儘管不好意思因為這種理由而把早已熟睡的丈夫喚醒，但瑪麗亞已經對此感到後悔。
（不過，只差一點了。）
只差一點，就能回到她與丈夫的客艙了。等回去後，就再次枕在他的手臂上尋求慰藉吧。可是，要是把約瑟夫大人吵醒的話──
正當她用這種妄想來掩蓋恐懼時。
「咦？」
不知道從哪裡傳來了笛聲。
斷斷續續的聲響、嘶啞的音色、讓聽者心如刀割般的陰森曲調。這道聲音在陰暗的通道上凄涼地回蕩，支配著周遭的黑暗。
「這是……什麼聲音？」
在無盡的恐懼驅使之下，瑪麗亞顫抖起來。而且，偏偏笛聲漸漸愈來愈大聲。
（靠過來了？）
瑪麗亞立刻躲到通道的轉角。從那裡戰戰兢兢地探出頭，朝著笛聲的方向窺望。
然後，她看到了。
在黑暗之中，配合著笛聲，有道白影蠢動著。
配合著斷斷續續的曲調，時而和緩地趴伏在地，時而激烈地跳起、發狂的模樣。那個怎麼看都不像這世上的存在。
短短一瞬間，從無法言語且渾身僵住的瑪麗亞眼前掠過後，蠢動的影子再度消失在黑暗深處。
被遺留下來的瑪麗亞只能茫然地佇立著。
（什麼？那個是什麼？那個到底是什麼？）
等她變得一片空白的腦袋理解自己看到了什麼時，是將近一分鐘之後的事。然後──
「啊啊────！」
少女口中發出撕裂絲綢般的慘叫。
客艙的小窗戶外頭是一片溫暖南洋的漆黑夜色。
「很久很久以前，在戰國時代……一名侍奉某個北方小國的年輕俊美的武士，迎娶了城下町也很知名的美人為妻。兩人是一對很匹配的夫妻，過著相當恩愛的日子。然而，幸福的日子並不長久。」
在熄燈後的陰暗客艙里，少女的聲音淡然響起。在小桌子上，一根蠟燭搖曳著微弱的火苗。
每當橙色火光微微閃爍，圍在桌旁的四名男女的黑影就會詭譎地躍動。
「就在兩人結婚後剛好一年，在與南方大國的一場戰爭中，年輕武士戰死沙場。被遺留下來的妻子在得知丈夫死訊後悲傷嘆息，思念著不歸的丈夫流淚。」
三條菊乃以陰沉的語調說道。宛如日本人偶的端正臉蛋上，落著燭光照出來的詭譎陰影。
在她右邊跪坐著的克拉拉．毛微微顫抖著嬌小身軀。
「然……然後呢……？」
克拉拉以沙啞的聲音問道。菊乃在嘴角揚起耐人尋味的微笑後，繼續說下去。
「辦完葬禮的當天夜晚，帶著疲勞與悲傷入睡的女子忽然感到奇怪的氣息而清醒。然後，發現枕邊站著一名鎧甲武士，屏住了呼吸。被刀槍弓矢留下無數傷痕的甲冑、失去頭盔還被割下髮髻的一頭散發──不過，那張蒼白的容貌毫無疑問是她的丈夫。」
「…………喔……」
菊乃那充滿感情的語調，讓坐在對面的市之瀨達哉也吞了口口水。
這是──怪談……
「看到丈夫面目全非的模樣，妻子慘叫出聲。這時，丈夫的身影突然煙消雲散。儘管女子以為是在作夢，但這件事並沒有就此結束。隔天夜裡，還有後天夜裡，鎧甲武士的亡靈都出現在妻子身旁……」
說到這裡，菊乃意義深遠地暫不開口。
「該……該不會，就這樣結束了──不是吧？」
達哉對沉默了相當久一段時間的菊乃低聲問道。菊乃揚起一抹冷笑，輕輕點頭。
老實說，光是她的表情與動作就相當可怕了。
「…………」
「…………」
在眾人沉默不語之中，菊乃的故事迎來了最高潮。
「三天三夜後，徹底憔悴的女子來到城下町的寺廟。老和尚在聽完這件事後，要她到寺廟的內殿，如此說道──『是依戀。對夫人的依戀將您的亡夫束縛在現世之中。如此下去，也會無法成佛，尊夫君會永遠在這世上彷徨吧。』『怎麼會，雖說戰死沙場是武士的夙願，但這般前世報應也太過殘酷。還請師父務必拯救夫君的亡魂。』『貧僧明白。那麼，必須請夫人接納貧僧的法力。』──」
（這是無耳芳一那類的故事嗎？）
達哉才剛這麼想，菊乃的語調突然大變。
「和尚一說完，就把寡婦壓倒在地──『啊啊，您要做什麼啊，師父！』『別抵抗，貧僧應該說過，要叫你接納貧僧吧。』『怎麼會，太過分了……』」
「…………啥？」
急轉直下的發展讓達哉睜大了眼。
「寡婦儘管拚命抵抗，但獨守空閨的肉體卻已點燃慾火，泛濫成災──『請放過我，師父，懇請您趕快住手。』『哈哈哈，夫人的花叢可不是這樣說的喔。』」
「給我等一下！」
朝著奇怪的方向急速展開的故事，讓達哉全力發出吐槽。不過，菊乃沒有住口。臉頰漲紅，扭動著身軀，以甜膩的語調繼續說下去。
「『啊啊，請饒了我吧！』『如何，貧僧的如意棒是不是讓你欲仙欲死啊』──好痛！」
「給我適可而止！」
菊乃的聲音冷不防地中斷了。
因為至今保持沉默的最後一人──雅德莉娜．克倫斯卡亞把鋁製馬克杯丟向她。
「給我想想聽你講這種下流故事的人的感受吧，你這變態。」
「哎呀，真過分。而且要這麼說的話，雅德莉娜小姐祖父的故事不也半斤八兩嗎？」
菊乃揉著被馬克杯直擊的頭，不滿地噘起嘴。
「迷失在冬季雪山裡的獵人發現到雪男──光是這樣倒也還好，但只靠著獵槍與柴刀擊退未確認生物體〈ＵＭＡ〉的英勇故事，讓人聽了也不知道該如何反應啊。」
「啊，不過那個與獵犬之間像是感人小故事的結尾很棒喔……完全不是怪談就是了。」
連克拉拉也低聲吐槽，讓雅德莉娜揚起那雙細長清秀的雙眼眼梢。
「你們這是什麼意思，是想侮辱我的祖父嗎？」
「我沒有這個意思。就只是覺得，這以怪談來說不太對吧。」
「哼，像你這樣的發情女哪有資格說我。」
「……你說什麼？」
拋開最關鍵的怪談故事，少女們你一言我一句地開始爭吵。達哉用溫暖的眼神心不在焉地看著這樣的兩人。
（真沒想到會和菊乃變成這種關係呢。）
畢竟達哉與雅德莉娜等人新生D.O.M.S.與菊乃，直到不久之前都還作為敵人在生死相搏。
在前些日子，於亞丁灣海賊島上的戰鬥中，菊乃背叛了她的「老大」──米赫洛夫。然後作為新生D.O.M.S.的一員搭上了這艘作為移動據點的偽裝登陸艦〈辛巴達〉號。
話雖這麼說，但無法輕易接受「昨日的敵人是今日的朋友」這句話的人也不少。雅德莉娜也是其中一人。畢竟她至今作為ＡＳ操縱者與菊乃交戰過了無數次，這也難怪。
順道一提，今晚的怪談是為了讓這樣的雅德莉娜與菊乃拉近彼此的距離，克拉拉以D.O.M.S.社長的身份提議的。
雖然就現狀來看，這個計畫行不太通的樣子。
（算了，總會有辦法的吧。）
實際上，就在達哉像這樣悠哉旁觀時，克拉拉也設法讓雅德莉娜與菊乃停止爭吵了。
「唉～夠了，別為了這種無聊的事情吵架啦！你們是小孩子嗎！」
「唔。」
「哎呀。」
雅德莉娜與菊乃總算不再爭吵，克拉拉在她們面前輕