一打開烤爐，整個廚房都香噴噴的。
「喔喔～～！」
看到熱氣騰騰的大塊烤牛肉，克拉拉發出歡呼。
「喂喂，等一下啊。心急可吃不了熱豆腐——喔。」
取出金屬烤盤的父親克魯茲·威巴笑著說道。他用鐵針在烤成金黃色的肉塊上刺了刺，慎重地測試著火候。
「嗯，OK。我來切片分盤，克拉拉，你把沙拉端出去。」
「收～到！」
克拉拉爽快地回應了克魯茲的吩咐。她雙手端起裝著沙拉的大碗——突然回頭看了看時間。
「羅尼他們還真慢。」
「他剛剛打電話來了，說在車站和另外兩人會合，馬上就到。」
「是嗎。」
克拉拉點了點頭，快步走向起居室旁邊的日光浴室（sunroom）。
午後恬靜的陽光透過鑲嵌著玻璃的天花板傾瀉而下。
「媽媽！是烤肉啊烤肉！」
「我聽到了啦。」
在看著庭院草坪的母親梅莉莎·毛回過頭。靠在長椅上的她向著愛女微微一笑。
「不管是你還是克魯茲，聲音都太大了。」
「喔，不好意思啊。」
克拉拉將沙拉碗放到桌子上，接著擺好餐盤與刀叉。純白的桌布上，擺放著六份餐具。
「需要幫忙嗎？」
「好啦好啦，就交給我和爸爸吧。」
克拉拉動作有些誇張地搖頭否決了媽媽的提議。
「因為今天是爸爸和媽媽的全魚慶祝啊。」
「你是想說痊癒慶祝吧。」
「喔，就是這個。」
看著毫不發怵地點著頭的克拉拉，毛苦笑著嘆了口氣。克拉拉眨巴著眼睛看向母親。
「抱歉，克拉拉。」
「這不需要道歉吧。」
「不，我不是這個意思。」
毛慢慢地搖了搖頭。
「克拉拉，讓你——讓你們遇到那麼危險的事。」
「…………」
克拉拉目不轉睛地看著母親變得相當瘦削的臉。
「……我還以為你會生氣呢。」
「怎麼會生氣呢。」
「不要這樣啦。」
克拉拉低下頭，顫抖著低聲說道：
「我違反了媽媽囑咐，做了很多壞事啊。」
「克拉拉——」
「所以，媽媽你不必道歉。就像以往那樣，斥責我吧。不然，我、我……」
毛抱住泣不成聲的克拉拉。
「媽媽……」
「沒事了。」
「媽媽……」
「沒事了喔。」
「媽媽啊。」
「已經，沒事了。」
她一邊反覆說著，一邊溫柔地撫摸著克拉拉小巧的背脊。
「喂喂，一家團聚怎麼不叫上我啊——咕噗啊！」
端著烤牛肉的大盤、突然冒出來的克魯茲發出慘叫。毛丟出的餐盤準確命中了他的臉。
「危險！？」
克拉拉穩穩噹噹地接住了他失手丟出的烤牛肉盤子。連一片肉、一滴肉汁都沒有灑出來。
「不、不是說不會生氣嗎？」
「你另當別論，這個廢物丈夫。公司姑且不論，女兒真的遇到危險時你都幹了些什麼？」
「那、那個，我為了給你報仇也做了很多事喔？該說是判斷錯誤結果得意忘形，或者說準備將球打到中外場後方看台卻不知為何揮空三振……」
「沒有人拜託你做這種事吧！」
看著雙親吵架——或者說單方面聲討，克拉拉嘆了口氣。
這應該就是所謂的『連狗都不理』吧？
克魯茲的運氣不錯，玄關在這個時候傳來了門鈴聲。
「喔、喔喔……應該是他們三個到了。」
「是、是呢——克拉拉，你去迎接——趕緊！」
「是～」
克拉拉爽快地答道，留下放下心來的雙親跑向玄關。
「久等了！」
克拉拉氣勢十足地打開玄關大門。站在門外的三個人影，都是克拉拉相當熟悉的『家人』。
「謝謝你的邀請，克拉拉。這是送給梅莉莎的。」
「喔羅尼，要說謝謝的是我才對。」
站在中間的羅尼作為代表遞出花束與香檳。克拉拉接過禮物，滿臉笑容地看向另外兩名女性。
「好久不見了，拉娜！還有TT！」
渦扇引擎的聲音在內華達山脈里迴響。
「道格，貨物裝載完成了。」
「唔嗯。」
這裡是加利福尼亞州東部的D.O.M.S.綜合訓練營。停在跑道上的運輸機旁邊，一名黑人巨漢——道格拉斯·巴克斯特點了點頭。
他迅速瀏覽著伯特蘭遞過來的終端上的條目。
「好了，沒問題。」
「這是我們公司久違的大生意，一定要成功。」
「我們公司的生意，嗎——」
「的確，而且還是日本。」
巴克斯特深有感慨地說道。
「他們也是幹勁十足啊。」
正在列隊等候的運輸機里，裝載了以美國的M9和俄羅斯的《Shadow》為首，德國的《Wolf》、法國的《Arciel》、英國的《Cypher》等各國的第三世代型AS。
總計超過十台。D.O.M.S.很少在一次工作中動用如此數量的AS。
「這說明自衛隊也是相當期待的啊，不管是對AS-1還是對我們。」
這些AS與巴克斯特等人正準備前往日本的富士演習場。在那裡，他們將擔任自衛隊富士教導團的機裝教導隊、準確地說是新設立的《Raven》部隊的假想敵。
「與世界各國的第三世代型較量嗎。下村上校是真心要打造世界第一的AS呢。」
「實際上，這款機體也有著這樣的潛力。」
伯特蘭的聲音聽起來有些自豪。
「不過，這樣好嗎。」
隨意地穿著制服的AS操縱者卡洛斯·門多薩提出疑問。
「實際開動《Raven》的那些孩子已經全都離開了喔。對方期待的是他們才對吧？」
「沒關係。關於這一點，他們也很清楚。」
伯特蘭語氣平淡地回答了卡洛斯的疑問。
「對方期待的應該說是《Raven》的運用經驗與實績。雖然機體與相關數據已經全部交給了日本方面，但這方面的經驗可沒法交出去。以此為基礎的訓練程序已經編寫好了。」
「真可靠。」
伯特蘭推了推眼鏡，巴克斯特粗糙的臉擰成一團。
「抱歉，伯特。到頭來最艱苦的事都推給你們了。」
「沒必要說這種話。而且——」
伯特蘭回頭，伶俐的視線穿過眼鏡看向後方。
「比起擋在我們面前要好多了。」
「你這是在說我嗎？」
卡洛斯不滿地說道。
「我沒有在說誰啊？你是做了什麼虧心事嗎？」
「沒做什麼啊……」
「適可而止吧。」
巴克斯特向難為情地移開視線的卡洛斯伸出援手。
「員工的數量已經少了很多，只要能幹活誰都好啦。」
「連老大也這樣……」
在表情非常失落地垂下肩膀的卡洛斯面前，伯特蘭誇張地聳了聳肩。
「嘛，不開玩笑了——」
「開玩笑？真的是在開玩笑嗎？」
「這是D.O.M.S.的新一步。在社長完全回歸前，我們要努力堅持下去。」
巴克斯特對握緊拳頭的伯特蘭微微一笑。
「知道了，社長助理閣下。」
「……我已經卸下這個職位了。」
這一次輪到伯特蘭不高興了。
「話說回來，《Raven》啊……」
「怎麼了？」
「沒什麼，只是想說我們能不能弄到一台。雖然是一匹出乎意料的烈馬，但現在想起來這機體還不錯。」
聽到卡洛斯半開玩笑的話語，巴克斯特聳了聳肩。