１
午前的野營地，響徹著少女高亢的叫喊聲。
「注～～意！」
克拉拉．毛「社長」站在代替演講台的紙箱上，俯視著列隊排好的D.O.M.S.員工們。順道一提，由於克拉拉的身高壓倒性的不足，所以為了能「俯視」眾人，紙箱疊了三層左右。
齊聚一堂的員工們全是熟悉的臉孔，當中也看得到達哉與雅德莉娜的身影。成員有著男女老幼各式各樣的人，服裝也從制服、野戰服到工作服，沒有統一性。
不過，當中穿著打扮最怪的人，應該是跟往常一樣一身哥德龐克風格的克拉拉自己吧。
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「那麼，請社長訓示。」
「唔──呃、哇！」
在伯特蘭的催促下，克拉拉用力挺起她小小的胸膛。結果，因為動作過大而失去平衡，腳下的紙箱劇烈搖晃起來。
「克拉拉！」
臉色大變的雅德麗娜衝出隊伍，準備接住摔下來的克拉拉。不過，她在眼看快要摔下來之前，勉強站穩了腳步。
「呼～」
克拉拉戰戰兢兢地確認立足點的平衡，擦掉額頭的汗水。看來是勉強避免了在做最後的訓示之前，先摔了個狗吃屎的醜態。
無視周遭望來的溫柔眼神，輕咳一聲。
「就像這樣，就算準備得再萬全，也是會發生意外事態。希望全員提高警覺作戰！」
「…………」
看來是敷衍過去了。我掌控得很好──吧？大概……肯定。
「各位，難為你們跟著像我這樣的小鬼一路走到這裡。關於這點，我真的很感謝各位。不過，這也到今天為止了！今天，我們要挑戰最後作戰，直接殺進疏於防備的敵人大本營！」
根據美軍帶來的情報，目前加魯那斯坦軍的主力正集結在阿富汗的佔領地區。對於孤注一擲的作戰來說，是個相當適合的條件。
「這次一定要將假冒D.O.M.S.的惡黨們幹掉。媽媽肯定也會在天上看著我們！」
「──這樣說得好像毛社長已經亡故了，我覺得不太對。」
「這麼說也對喔……」
被一旁的伯特蘭指謫，克拉拉含糊其辭地敷衍過去。
「那個──我雖然只能留在這裡看著各位，但知道我這次的作戰很艱辛。不過，我相信各位！」
克拉拉朝著天空，意氣軒昂地揮出小小的拳頭。
「如果他們以凱撒自居的話，那我們就是布魯圖斯！」
『最後不是輸了嗎！』
『開什麼玩笑啊！』
員工們最終還是發出了吐槽──應該說喝倒采。
「……奇怪？」
意料外的反應讓克拉拉歪著小腦袋。
儘管如此，但她可沒有會因此畏縮或嚇傻的可愛個性。
「好啦，先不提這個──」
克拉拉等喝倒采聲平息下來後，神態自如地續道：
「希望各位能代替只能留在這裡看著的我，守住D.O.M.S.的名譽。以上。」
（為什麼要特意說兩次？）
伯特蘭向覺得可疑的眾人，語帶疲憊地下令解散。
伴隨著沉重的驅動聲，〈Raven〉一號機的駕駛艙開啟了。達哉站起身，因為響徹周遭的噪音蹙起眉頭。
這裡是提供給新生D.O.M.S.的大型運輸機──Ｃ－１７的貨艙內部。只要站在擺著入庫姿態的ＡＳ上，將近四公尺高的天花板就近在眼前。
（似乎只要伸手就能摸到呢。）
達哉現在沒有閑到能特意做這種事。
「機體固定完畢，下來吧，市之瀨！」
「收到！」
聽到裝運長〈Loadmaster〉的大聲吆喝，達哉也大聲回應。他不使用繩梯，從機體上快速滑降下來，稍微轉了轉脖子。
「很好，機體搬運完畢。」
為了小心起見，他再親眼確認一遍愛機的狀況。沒有問題。
順道一提，這架Ｃ－１７上裝載的ＡＳ不只有達哉的一號機。還有約瑟夫的三號機，和另一架──
「達哉。」
聽到從背後搭話的聲音，達哉的肩膀滿懷期待地震了一下。想辦法繃緊上揚的嘴角，以若無其事的表情──達哉自己是這樣相信的──轉過頭去。
「趁現在先確認好機體吧。」
「好。謝啦，莉娜。」
接過雅德莉娜遞來的平板，看著畫面逐一確認上頭顯示的項目。在確認的空檔，達哉拚命忍著不讓視線不自覺地朝雅德莉娜飄去。
昨晚的體驗確實很美好。就算只是回想起來，也會不自覺地傻笑。不過，目前正在執行正式的任務。必須先將這種兒女私情放到一旁，專註在作戰上。
「別一直盯著我看啦──」
只不過，似乎完全瞞不過當事人。雅德莉娜板起比往常還要嚴肅的表情，低聲說道。
「現在是在任務中喔……笨蛋。」
「喔……好。」
達哉連忙點頭，像要敷衍過去似的眺望周遭。
「咦？」
「怎麼了，達哉？」
「沒事，想說有一些好久不見的臉孔回來了。」
比方說，剛才那位裝運長也是以前認識的D.O.M.S.運輸課員工。在D.O.M.S.被吉翁特隆公司與米赫洛夫搶走時，達哉記得他留在「另一邊」了才對。
「跟卡洛斯一樣，是中途回來的嗎？」
「是啊。好像是〈辛巴達〉號的珊恰船長到處聯絡的樣子。」
曾作為新生D.O.M.S.移動據點一陣子的偽裝登陸艦〈辛巴達〉號──其船長珊恰．范倫鐵諾是D.O.M.S.海運課的資深員工。
雖然自從作戰舞台移到中亞後，她就脫離戰線，但是也在暗中行動，確保人員與物資的工作。
「這架Ｃ－１７本身雖然是哈山中校籌措的，不過實際上操作的卻是D.O.M.S.的人。就這層意思上，你大可放心。」
「原來如此。」
戰爭不是只靠前線交戰就能做到的事。達哉重新確認到這個理所當然的事實，點了點頭。
「那麼，機體確認好了嗎？」
「就快好了，再等我一下──」
「哎呀，你果然在這裡啊，達哉先生。」
打斷回答的少女聲音讓達哉的肩膀抖了一下。至於雅德莉娜則是微微蹙起眉頭。
「嗨……嗨，菊乃……」
達哉不由得地感到愧疚，結結巴巴起來。腦海中浮現出昨晚與雅德莉娜的幽會，還有在加魯那斯坦與菊乃的逃難旅程──
（糟……糟糕。）
他絕對不是有意要腳踏兩條船的。儘管沒有真的腳踏兩條船──但是重新回想起自己的行動後，就感到非常羞愧。
特別是對眼前的菊乃。
（該……該怎麼辦啊……）
不知為何，達哉漸漸覺得自己是個非常不要臉的人。儘管覺得必須說點什麼才行，卻想不到該說什麼。
眼球違背自己的意志，左右來回飄移。
「對了，達哉先生──」
「嗯，什麼事？」
菊乃依舊頂著連只蟲子都不敢殺的笑臉，將嘴巴悄悄靠到達哉耳邊。
「哪一邊的花蜜，比較甜呢？」
然後，以只有達哉能聽見的細微音量說出爆炸性的發言。
「嗯噗！」
周遭作業人員的目光集中在發出怪聲的達哉身上，但如今的他連這點也沒注意到。
他就是如此混亂。
「你──該不會……昨……昨晚──」
儘管站在說不出話來的達哉面前，菊乃的笑容完全、絲毫沒有動搖。
（昨天的事，菊乃果然……）
汗如雨下，嘴巴像鯉魚一樣無意義地開合。早在做好開戰的決心前就遭到先發制人的奇襲，現在的達哉就快被打得落花流水了。
「──」
「…………」
就連在這段期間，雅德莉娜與菊乃也不發一語地對視著。一位是完全面無表情，另一位是在臉上緊貼著笑容。
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（怎……怎麼辦……）
在出擊之前，達哉就已經進退維谷。
「他們在做什麼啊？