１
從山上俯瞰而下，那座橋就連在夜間看也很擁擠雜亂。
那是位在阿富汗西北部的山嶽地帶，連結高聳峽谷東西兩側，是一座巨大且堅固的拱形橋樑。在黑暗中，有好幾道探照燈的光柱亂舞著。
不過，如今正在渡橋的車陣有大半都不是阿富汗的車輛。而是突然越過國境侵略而來，鄰國──加魯那斯坦的軍用車輛。
汽、柴油引擎或是燃氣渦輪機的嗡鳴噪音回蕩在山谷間，擾亂夜晚的安寧。
「相當緩慢呢。」
市之瀨達哉看著雙筒望遠鏡型的夜視瞄準鏡，如此喃喃說道，並用野戰服的袖子將被呼氣弄霧的鏡片擦拭乾凈。就在這時，快要復原的右耳傷勢隱隱作痛起來。
加魯那斯坦軍的調度，看在外行人眼中也覺得不怎麼樣。畢竟是連戰車與裝甲車都沒怎麼經過規劃，就直接大量擠進僅僅一條的橋上。
或許也因為夜晚昏暗，橋上處處堵得水泄不通，想要渡橋的隊伍也遲遲無法前進。
（又不是尖峰時間的平交道口。明明天色這麼暗，真是辛苦了。）
正當達哉這麼想時。
「我有同感。」
聽到身旁傳來的少女聲音，達哉轉頭過去。被乾燥夜風吹動的金髮掠過視野。
雅德莉娜．亞歷山卓維納．克倫斯卡亞──跟達哉一樣隸屬於民間軍事公司〈ＰＭＣ〉新生D.O.M.S.〈Dana O』shee Military Service〉的同僚。以野戰服模樣趴伏在岩石地面上，小心謹慎地偵查著下方的加魯那斯坦軍。
「這附近能運送重裝備的橋樑確實就只有這一座，但就算是這樣也安排得太糟糕了。不過，我也不認為這只是訓練水準的問題。恐怕對加魯那斯坦來說，這次的作戰也是突發性的吧。」
「意思是他們也沒有做好準備嗎？」
「沒錯。要攻擊的話，果然只有現在了。」
聽到雅德莉娜這麼說，達哉點了點頭。不過，不需要再次確認就知道敵人的數量眾多。
「至少，菊乃有留在這裡的話。」
「…………哦？」
一聽到達哉的嘀咕，雅德莉娜就眯起雙眼。
「也就是說，比起我來，你更信賴她的意思嗎？」
「──咦？」
雅德莉娜的反應讓達哉僵住。看著這樣的他的灰色眼瞳中蕩漾著危險的感情。
看來不慎說出菊乃的名字是個錯誤。正當達哉想要回些什麼，設法應付過去時。
通訊機就像是看準時機似的響起──
『聽得到嗎，達哉小哥？你們那邊的情況如何？』
通訊機傳來口音有點重的英文，而且還是開朗到與現在格格不入的少年聲音。由於右耳的傷勢，聽起來非常遙遠。
接著，雅德莉娜微微蹙眉，拿起通訊機。
「哈里里下士，我應該說過通訊要發給我吧？」
『啊，好像是這樣呢。我忘了呢，莉娜姐。』
光聽那滿不在乎的語調，達哉就能想像出通訊機另一端的少年兵表情。應該就跟平時一樣，肯定泛著無憂無慮的笑容。
哈里里下士是隸屬於阿富汗軍國境警備隊的ＡＳ操縱者。他在逃出加魯那斯坦的達哉等人被阿富汗軍拘禁時，跟在身邊擔任監視人員兼翻譯。
他莫名地愛黏人，讓不知為何被黏上的達哉很為難。
「算了。聽好，加魯那斯坦軍的戰力是──」
雅德莉娜平靜地報告。哈里里也不免不再多說廢話，安靜地聽著。
「──以上。你那邊的狀況呢？」
『周遭沒有異常，萬事ＯＫ，隨時都能開始喔。』
隨後，哈里里開朗的聲音稍微黯淡了下來。
『那個──對小哥你們很抱歉呢。』
「抱歉什麼？」
『這明明是我們國家的戰爭，卻像是把危險的最前線推給小哥你們一樣，這樣──』
「什麼嘛，原來是這種事啊。」
哈里里的可愛態度讓達哉苦笑起來。而他的視線朝著下方的加魯那斯坦軍。
「因為加魯那斯坦那群人也是我們的敵人啊。那麼敵人的敵人就是朋友，一起並肩作戰是當然的。」
這時，雅德莉娜接在達哉之後說：
「說到底，你的位置也在非常前面。要是誤以為後方很安全而掉以輕心，會死的喔。」
『我……我知道了啦。』
「那就好。是時候了，照預定計畫行事吧。」
雅德莉娜這麼說完後，切斷與哈里里的通訊。達哉微微點了點頭，轉頭看向背後。
在黑夜中有兩道巨大人影，以雙手雙腳著地的姿勢跪趴著。矮胖厚實、頭部巨大的輪廓讓人聯想到青蛙。
那是施加了周全偽裝的第二世代型ＡＳ。代替達哉等人無法運作的原本機體，阿富汗軍借出的Ｒｋ─９２〈野蠻人〉。
「那就開始吧。」
「…………」
達哉為了重新鼓起幹勁，拍合雙手。看到他這副模樣，雅德莉娜默默地垂下眼帘。
「莉娜？」
「真的可以嗎，達哉？」
雅德莉娜不放心似的微微顫抖著聲音問道。達哉明確地再度點頭。
「是啊，就上吧。」
「這樣啊。」
在簡短對話後，達哉就趕往擺出入庫姿態的〈野蠻人〉。爬上機體，鑽進駕駛艙，讓主控服固定住身體。雙手以熟練的動作一一按下開關，同時確認在亮起的螢幕上不斷列出的字串──沒有異常。
機體的燃氣渦輪機點燃，駕駛艙零碎地振動起來。
啟動車載電子裝置〈Vetronics〉，確認戰術數據鏈路。現在與達哉的〈野蠻人〉共享情報的機體，是跪趴在一旁的雅德莉娜的〈野蠻人〉，以及另一架──
「這裡是遺產３號，按照計畫開始吧。」
雅德莉娜向待在後方的哈里里的ＡＳ發出通訊。
『收到。』
通訊機立刻傳來答覆。隔了一會兒，一道低沉的轟鳴聲撼動了阿富汗的群山。
爆炸。
鮮紅的火焰包圍了橋樑與走在上頭的加魯那斯坦軍車陣。儘管跟操作習慣的第三世代型ＡＳ相比，〈野蠻人〉的各式感應器性能都顯得遜色，但是仍清楚捕捉到了這一幕。
『第一次射擊命中目標。好本事。』
「好耶！」
在ＡＳ的狹窄駕駛艙里，哈里里因為雅德莉娜的稱讚大呼稱快。還殘留著十幾歲後半稚嫩的臉孔上，因為實戰的興奮與激昂紅潤起來。
他所搭乘的ＡＳ是Ｍ６Ａ２Ｅ２〈Bushmaster〉。是在美國製造的第二世代型ＡＳ──Ｍ６〈Bushnell〉的肩膀上搭載一○五毫米榴彈炮，用來支援火力的機體。
如今也靠著雙腳的承力支架與腰部的輔助腳架支撐著矮胖機體，將榴彈炮的炮門對準十幾公里外的戰場。
〈Bushmaster〉的肩膀上，往後退的炮管回到原來的位置。下一發的一○五毫米炮彈已裝填完畢。
「再吃我一發吧！」
依照達哉與雅德莉娜的〈野蠻人〉傳來的資料，哈里里再度扣下扳機。開炮。噴發出炮聲與硝煙，連新型的后座力吸收裝置也無法完全抵銷的衝擊撼動機體。
以超音速擊發的炮彈划出山形拋物線，朝著無法從機體直接目視的目標打去。哈里里將視線移到螢幕的角落。那裡顯示著雅德莉娜的〈野蠻人〉傳來的即時影像──因為〈Bushmaster〉的炮擊燃燒起火的拱橋。
十幾秒後，哈里里擊發的炮彈就以彷彿被吸引過去般的精準度，再度直擊拱橋，引發再一次的爆炸。接連造成的損傷讓橋樑再也支撐不住。
橋樑從損傷部斷成兩截，支撐橋樑的弓形鋼材也四分五裂，往谷底崩坍墜下。帶著在橋上著火燃燒，或是進退不得的加魯那斯坦軍一起。
「活該！」
看到這副景象，哈里里發出歡呼。
殺害戰友、逼走居民的加魯那斯坦侵略者們，這次被自己親手炸飛了──少年兵盡情品嘗著報復的快感。這要是還能立下功勛、出人頭地的話，更不在話下。
（哎呀，不能再發獃了。）
哈里里立刻回神，迅速操作起機體。在摺疊起承力支架與輔助腳架後，〈Bushmaster〉在山溝的斜坡上奔跑起來。