台版 轉自 深夜讀書會
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眼下是一片雜亂的鬧區夜景。
有步履踉蹌的醉漢、拉客的應召女郎與翻找垃圾桶的野狗。但這些景象全都沒進到克魯茲．威巴的視野之中。
這裡是後巷的一棟小而整潔的住商大樓。克魯茲趴伏在屋頂上，靜靜地等候時機。
「卡洛斯回報。目標車已通過Ｃ地點〈Charlie〉。判斷是走路徑１，恐怕不會錯吧。」
蹲在一旁的黑人壯漢拿著手機說道。他是道格拉斯．巴克斯特，對克魯茲來說是前職場的部下。在十公里外跟蹤目標的卡洛斯．門多薩──雖然歷經過許多波折──也是。
克魯茲不發一語，將意識集中在手中的夥伴上。是一把陳舊、簡樸的栓動式步槍。烏亮的金屬制槍管〈Barrel〉與機匣〈Receiver〉及沉重胡桃木槍托〈stock〉的搭配，展現出藝術般的協調感。
他盯著裝在槍管上方，唯有這部分是全新的瞄準鏡。是Leupold瞄準鏡的三十六倍，比不怎麼樣的槍枝還要貴上許多的高階款式。隔著大樓與大樓之間的隙縫，能隱隱窺見到大街上燦爛奪目的燈飾。
克魯茲等人等候的，是目標抵達約在一公里外的飯店正面玄關，走下座車的那一瞬間。
事前已做好一○○○公尺的歸零射擊〈Zero in〉。由於這超出了瞄準鏡的調整範圍，所以打從準備階段就必須進行繪製正視圖之類的事前作業。
「這裡也確認到目標了。果然是走路徑１。準時抵達了呢，上士。」
擔任觀測員〈Spotter〉的巴克斯特一邊看著自己的瞄準鏡一邊報告。不過就連這句報告，克魯茲都無法回應。現在要是移動下巴，會讓狙擊的精度跑掉。
觀測員要代替專註在槍與目標上的狙擊手，負責偵查周遭、與我方通訊、選定目標與確認彈著等工作。包含卡洛斯在內，這雖然是臨時組成的小隊，但目前為止運作得很順利。
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「要來了。風向前面是東北風，風速八節，內側也沒變。濕度是──」
隨著巴克斯特的報告，目標出現在瞄準鏡里的狹小視野里。男服務生跑到停下來的豪華轎車旁打開後方車門，一名壯年白人男性從車裡探出身體。
他是吉翁特隆電子工學的執行長〈ＣＥＯ〉羅伯特．摩根──不會錯的。
提高集中力。胡桃木槍托靠在肩膀上的感覺倏地遠離，然後再度靠近。
就彷彿架起的槍與自己肉體合而為一的奇妙感覺。在喪失色彩的世界裡，就連時間的流逝也奇妙地變得緩慢。
在瞄準鏡里，目標的頭部毫無防備地暴露著。
一公里的距離與三○八口徑的步槍。在這個條件下，從擊發到命中大約需要兩秒的時間。考慮到子彈在這兩秒內受到風速、氣溫、溫度，還有其他種種的影響，再加上目標的移動，進行瞄準。
從刻在瞄準鏡上的十字線中央，只從摩根的頭部偏離兩個刻度〈密位〉。就是這裡，這樣肯定錯不了。
一發──
唯獨這時，克魯茲將腦海中浮現的妻子與女兒的身影拋諸腦後。
要用這一髮結束一切。
如今的克魯茲，就連子彈即將划出的軌跡都能具體想像出來。
（簡單的工作。）
對放在扳機上的手指施加力道。他逐漸將所有注意力集中在一○○○公尺外的目標上。
正因為如此，他注意到了那個。
就在這一瞬間，目標的豪華轎車突然爆炸飛散，連同正要下車的車主一起。
「什麼！」
巴克斯特驚呼一聲，站了起來。不過，克魯茲冷靜地確認起一公里外的慘狀。
噴發的鮮紅火焰吞沒了不幸的男服務生；在空中飛舞的車身骨架扭曲碎裂，並撞進玄關；遭到波及的門房為了熄滅制服上的火而在地上打滾；大廳里的房客與櫃檯發出慘叫；尖銳刺耳的警鈴聲響起。
在這場混亂當中，就只有克魯茲一人注意到「那個」。
「這究竟……」
「是ＡＳ〈Arm Slave〉。」
克魯茲如此簡短地回答後，站起身來。
發動襲擊並一擊葬送掉豪華轎車的，無形的巨大身影。那個確實是以不可見型的電磁迷彩〈ＥＣＳ〉隱身的ＡＳ。
這不是值得那麼驚訝的事。以運用不可見型ＥＣＳ的第三世代型ＡＳ在市區進行各種活動──不是別人，正是克魯茲自己曾親自執行過無數次的任務。
「不過中士，到底是誰幹的？」
「天曉得。似乎不是Ｍ９就是了。」
克魯茲自己沒料想到在這種時候，會有第三者介入。不過，現在待在這裡追究此事不僅毫無意義，也得不到答案。
克魯茲迅速切換思考，向巴克斯特說：
「撤退了。選第２路徑，要卡洛斯把車開到Ｂ地點。別留下痕迹喔。」
「了解。」
吉翁特隆電子工學的ＣＥＯ羅伯特．摩根會長突然意外身亡。
繼康寧漢前會長後，世界級綜合企業〈glomerate〉的領導人死於非命的頭條新聞伴隨著巨大的震撼，傳遍了全世界。
不過只有極為少數的人，將這起怪事與在中亞一角爆發的軍事衝突聯想在一起。