響徹黑夜的炮聲,不停傾瀉的炮彈。
加魯那斯坦的荒野現在變成了戰場。
被交錯而過的曳光彈所照亮,兩台《Raven》的影子如同亡靈般搖晃。
「一幫死纏爛打的傢伙。」
一號機的駕駛艙里,達哉這麼說道。
白天的潛伏與夜晚的移動不斷重複,總算穿過了沒有路的群山來到了加魯那斯坦東部邊境。但是目標的阿富汗斯坦就在眼前的時候,達哉他們被加魯那斯坦軍發現了。
「都來到這裡了,怎麼能被幹掉啊。」
一邊與追來的敵方《野蠻人》對射,一邊採取迴避機動迷惑對方。
儘管是以規格不一的俄制肌組件進行驅動,《Raven》們的動作依然很穩妥。但也只是暫時而言。
『還差一點就到國界了。不要放棄!』
「啊啊,我知道。」
雖然達哉這麼回答操縱著四號機走在旁邊的菊乃,但是他心中的不安依舊揮之不去。
「吶,菊乃。」
『什麼事?請簡短一點。』
「都鬧這麼大了,還能硬闖過國界嗎!?搞不好會被對方當成敵人開火射擊的吧?」
『啊啊,這個嘛——』
菊乃正要回答,聲音卻被一號機駕駛艙里響起的警報聲蓋過。有新的反應從右側、三點鐘方向接近。
「這速度與動作,直升機嗎——糟糕!」
達哉連忙踩下操縱踏板。同時直升機上閃現出即使在夜裡也很鮮艷的爆炎,映照出搖動的白煙。直升機上裝載的火箭炮一齊發射了。
『達哉先生!?』
「沒事,可以的!」
先行跳躍的《Raven》勉強離開了飛散的火箭彈的散布區域。是無誘導火箭彈的攻擊還真是得救了。
到達跳躍頂點的一號機舉起BK步槍——從補給基地的物資里拿的——對準敵方的戰鬥直升機。瞄準框與屏幕上慌忙採取迴避機動的直升機重合了。
沒有錯過反擊的好機會,達哉向搭在扳機上的手指注入力氣。但是在此之前,前幾天的戰鬥在腦海里閃過。
「咕!」
駕駛艙被確實破壞的《Shadow》。連同操縱者一起變成屍骸的AS身影與直升機重合到了一起。
同樣的事情還要重複嗎?
(不下手會被幹掉的)
達哉對自己這麼說道:
「就只能下手了啊。」
扣下扳機。全自動的炮聲震撼了耳朵。四散的三十七毫米子彈中的一髮漂亮地命中了直升機。
失去平衡的直升機搖搖晃晃地進行了緊急著陸。至於乘員的安危……
(怎麼能一一在意這種事情)
他切身體會到自己的精神正在加速崩壞。儘管明白,達哉自己對現狀卻無能為力。
落地。衝擊吸收裝置也無法抵消負荷,被連續過度使用的右腳部骨架發出些許嘎吱聲。
『沒事吧,達哉先生。』
「啊啊,右邊的直升機被擊落了。這樣就行了吧?」
『誒誒。』
菊乃的四號機一邊這麼回答著,一邊沒有轉身就將副臂對準後方。機關炮的射擊命中了一台追擊的《野蠻人》。腳部被擊飛的敵機就這麼摔倒在地掉隊了。
但是敵人的數量看起來完全沒有減少。不光如此,駕駛艙里再次響起了警報。而且,這一次是——
「正面!?被包抄了嗎!」
駕駛艙正面的屏幕上映出了好幾個機影。雖然超出了夜視裝置的有效距離看不太清楚,不過可以確定是AS。
「可惡,怎麼能就此放棄!看我衝過去!」
為了鼓舞自己,達哉發出充滿氣勢的聲音。在精神熱烈高昂的同時,腦髓中心的部分卻變得冷靜清醒。
要儘可能地把握住不夠鮮明的戰況。被敵方AS隊前後夾擊。必須在包圍完成前擊倒前方的敵機逃出去。達哉握緊操縱桿,奔跑中的《Raven》一號機端起了手上的步槍。
不,等等——達哉那得到加速的思考突然察覺到一絲違和感。在前方展開的AS部隊,搞不好,那是……
『不行,達哉先生!不可以開槍!』
與菊乃發來的通信幾乎同一時間,達哉也注意到了。
在前方展開的AS不是加魯那斯坦正規軍的《野蠻人》或《Shadow》,更不是《turia》。
「那是——M6嗎!?」
十台左右的美製AS排成一列橫隊。
「也就是說——」
『誒誒,恐怕就是這樣了。』
就在菊乃這麼說道的幾乎同一時間,
『警告戰鬥中的各AS!我們是阿富汗斯坦陸軍!』
以當地語言與帶有強烈口音的英語重複了兩次,而且各台M6在同一時間舉起了機關炮。
『你們現在正在侵犯我國的領土與主權!馬上,停下機體並投降!』
機關炮噴出火舌。不過既沒有打中《Raven》也沒有打中《野蠻人》,炮彈落到了遠方的荒野。
似乎只是威嚇射擊。
『知、知道了知道了!!別開槍別開槍別開槍!』
達哉的一號機慌忙丟下步槍舉起雙手。但是,阿富汗斯坦軍並沒有收起殺氣。
「怎麼辦,菊乃——」
達哉正要這麼問,卻啞然失聲。在炮火交錯的戰場正中央,菊乃的四號機擺出了雙膝著地的入庫姿勢。
背部艙門打開,菊乃站了起來,長長的黑髮隨風飄揚。
「干、幹什麼啊你!?」
『達哉先生也趕緊從機體上下來!因為對方要求我們停下機體啊。』
聽她這麼一說,達哉想起來了。對AS操縱者來說,走出機體讓肉身曝露這一行為是最能確實表現沒有敵意的信號。
「但、但是,後面有炮彈飛過來啊!」
『再這麼下去,連前面也會開火的。』
這倒也是。沒有猶豫的時間了。
「好啦,死就死吧!」
半是自暴自棄地叫著,達哉讓一號機也擺出入庫姿勢,打開艙門,讓肉身曝露在戰場上的猛烈噪音之中。
(那麼,加魯那斯坦那幫人會怎麼做?)
小心地注意著不刺激到前方的阿富汗斯坦軍,達哉窺探著後方的加魯那斯坦軍的行動。
《野蠻人》隊停止了前進,端著步槍卻沒有開火,動作中透露出一絲迷惘。
打破沉默的是阿富汗斯坦軍。
M6隊列右端的一台機體向前走了一步。是右肩裝備著大口徑榴彈炮的火力支援機,M6A2E2《Bushmaster》。
加魯那斯坦軍的《野蠻人》們動搖了。《Bushmaster》強調著右肩的榴彈炮,放下了腰間的輔助腳和雙腳上的支架,向著動搖的加魯那斯坦軍射出了一百零五毫米炮彈。
這是沒有抬起仰角,直接瞄準的水平射擊。炮彈在尖銳的炮聲中著地,爆發出硝煙。
與先前的一樣,是沒有瞄準的警告射擊,但是炮彈的落點離加魯那斯坦軍更近了。
走在前方的《野蠻人》抬起了右手。以此為信號,加魯那斯坦的部隊慢慢地開始後退。阿富汗方也沒有追擊,只是目送他們離開。
「看樣子結束了呢。」
鬆了口氣的達哉接到了菊乃的通信。
『還早著呢。現在才剛開始喔,達哉先生。』
「……你說得對。」
抬頭一看,阿富汗軍的AS包圍了《Raven》。而且並不是友好的態度。
(嘛,這倒也是。)
理解了事態後達哉重新接通無線電的頻道,向阿富汗斯坦軍呼叫:
「我是民間軍事公司D.O.M.S.所屬的AS操縱者市之瀨達哉。如你們所見,沒有抵抗的意思,希望能獲得貴國的支援——不對是保護——也不對,亡命——就更不對了……啊啊,夠了!反正就是尋求這一類東西。」
對於達哉支離破碎的要求,M6隊困惑地停下了動作。
『達哉先生,這樣誰也搞不懂了啦,一定。』
菊乃的聲音聽起來也相當驚訝。
「從加魯那斯坦逃出來的、PMC的AS搭乘者?而且是日本人?這算什麼?」
聽到部下的報告,阿富汗斯坦軍隊長薩亞夫少校一臉迷惑。