——第一次遇到那孩子時的情形？
那是在南高加索的難民營。那個年紀居然報名參加民兵，有點被嚇到了。
啊啊，沒錯。明知她還是個孩子卻讓她上戰場了。這是常有的事。不管是過去還是現在，恐怕將來也一樣。
而且，是那孩子自己選擇了戰鬥。聽好了，是出於她自己的意志。要阻止她這有點……
哼，我怎麼會說出這麼無聊的借口——
1
高加索的山區正響著讓人感覺陰鬱的雨聲。
「這天氣真討厭。」
狹小的駕駛艙里，雅德莉娜嘀咕道。她操控的古舊《野蠻人》現在正在毫無人煙的山裡蹲著。
與最先進的第三世代型AS不同，《野蠻人》的駕駛艙並不是完全密封的。外界潮濕的空氣正從因裝甲扭曲造成的縫隙、還有好幾處通風口吹進來。
頭髮粘在前額的那種感覺很不舒服。不過，跟在雨中執行作戰任務的友軍步兵比起來，這環境已經相當舒適了。
（不行，有些激動了）
就在雅德莉娜反省的同時，那支步兵部隊發來了定時聯絡。
『這裡是Д分隊，地點23-11沒有發現「商隊」。2號線路落空了。』
通信機里傳出一個有些嘶啞的聲音，是步兵分隊長埃雷德比中士。
『接下來轉往3號路線。』
「棺姬（嘉依卡）3號收到。」
雅德莉娜用代號回答。
AS雖然是極其有用的陸戰兵器，但只有AS也無法進行戰爭。為了最大限度地發揮AS的性能，與以步兵為首的各個兵種·兵器之間的配合是不可或缺的。
至今已經多次與埃雷德比分隊長的步兵部隊共同執行任務，對他的指揮能力也沒什麼不滿。只是——
『真是的，我這邊連內褲都濕透了。丫頭你倒好，可以舒舒服服地待在AS的駕駛艙里休息。』
「這種事，你跟我說也沒有用啊……而且我說了不要叫我丫頭。」
『啊啊嗯，是嗎？那還真是抱歉了。我以後會注意的，丫頭。』
——只是像這樣，老是把自己當成小孩子，真受不了。
一想起埃雷德比分隊長那鬍子拉碴的臉，雅德莉娜就憤憤然地盯著通信機。
（什麼『丫頭』嘛。我用《野蠻人》出任務已經有半年了——不行）
還是有些激動。為了讓頭腦冷靜下來，雅德莉娜看向掛在駕駛艙頂部的地圖。
「2號線路也不對嗎。」
地圖上用彩色鉛筆畫滿了錯綜複雜的線條與記號，儘可能正確地記錄著己方伊隆自治州軍與敵人科爾基斯政府軍犬牙交錯的勢力範圍。
這附近雖然是自治州州都的郊外，卻散布著好幾個科爾基斯人的集落。根據現在的休戰協定，這些集落全都劃歸政府管理，所以形勢才會變得這麼複雜。
『可惡，政府軍那幫人究竟是從哪裡把武器運過來的啊。』
埃雷德比分隊長低聲咒罵道。
最近，雅德莉娜他們自治州軍發現科爾基斯人集落開始軍事據點化，政府軍在秘密地向州都附近的集落運送武器彈藥。
而且不光是手槍步槍，就連機關槍和火箭炮這種重型武器都有。
因為集落本身的武裝屬於休戰協定的灰色地帶，就算自治州方面向政府抗議也沒有用。雖然攻擊州都的目的已經是顯而易見。
『我們乾脆進駐集落吧？名義什麼的，隨便想一下就有了——』
「還、還是不要這麼做比較好。」
埃雷德比分隊長作出了相當危險的發言，雅德莉娜慌忙提出反對意見：
「要是我們主動打破休戰協定，只會給政府提供各種借口，這不是什麼好事。」
『我知道，就只是說說看而已。丫頭你可別當真了。』
「…………」
埃雷德比分隊長那某種意義上相當好懂的回答讓雅德莉娜無話可說。
（我果然受不了這個人）
為了阻止科爾基斯人集落的軍事據點化，現在只能防止武器流入。但往來車輛全都通過了檢查，也沒有發現直升機起落的痕迹。
能想到的可能性只有一個。政府軍沒有使用公路，而是翻山越嶺地運送物資。至於手段，已經有了一定程度的推測。
（接下來就是等待獵物上鉤了）
為了拉住心中的韁繩，雅德莉娜對自己說道。
她所屬的自治州軍實際上是由俄軍的米赫洛夫上尉指揮（雖然名義上是『指導』）。作為身經百戰的特種部隊軍官，米赫洛夫是超限戰、情報戰以及AS運用方面的專家，這方面的行動應該瞞不過他的眼睛。
結果沒等多久，就接到埃雷德比分隊長的通信：
『聽到了嗎，棺姬3號。找到「商隊」了，現在正沿著3號路線往東北移動。』
「收到。」
分隊長雖然既緊張又興奮，還是拚命壓低了音量。
『這支「商隊」的規模可不小。「駱駝」有五匹——可惡，還有兩匹「馬」。這跟說好的不一樣啊。』
（負責運輸的PS有五台，然後還有兩台負責護衛的AS嗎？）
雅德莉娜在心中將黑話翻譯過來。
現在，附近的自治州軍正以像雅德莉娜與Д分隊這樣的少數戰力為單位散布在遼闊的山區里拉開警戒網。
「怎麼辦，要等到友軍集合嗎？」
『…………不，那樣就會讓他們翻過山頂。沒時間集結戰力了。』
雅德莉娜的問題雖然讓埃雷德比分隊長陷入思考，但他很快就作出了決定。
『就我們這些人開干。可以吧。』
「明白了。」
雅德莉娜簡短地答道。
Д分隊也有配備對AS用的重型武器。就算有兩台AS護衛，只要先發制人再與步兵配合，也足以應付——理論上是這樣。
（沒問題的，只要像平時那樣做就可以了）
雅德莉娜一邊給自己打氣，一邊踩下踏板。
雨幕下的深山裡響起了燃氣渦輪引擎的轟鳴，《野蠻人》慢慢地站了起來。森林迷彩色的偽裝布之下，是塗成灰色的機體。
『趕緊來啊，丫頭你不在就沒法動手了。』
「啊啊，知道了！」
回話的同時，《野蠻人》跑了起來。還圍在機體上的偽裝布看起來就像是一件雨披。
（…………嗯？）
感覺到了些許違和，政府軍的帕彼魯亞少尉看了看四周。
四周的景色並沒有多大改變。他們正身處溫暖的雨水傾瀉而下的茂密針葉林里。
「中尉，可以聽我說兩句嗎？」
一股難以言喻的衝動讓帕彼魯亞打開了通信機。護衛的《野蠻人》停下腳步，轉身面向帕彼魯亞的機體。
『怎麼了，少尉。』
「那個——」
不得要領地開口後，帕彼魯亞終於發現了違和感的真面目。
半年前，正在山區進行訓練時遭到自治州軍的奇襲——這裡的地形與那個帕彼魯亞本人被輕易擊墜的戰場十分相似。
「這裡的地形很危險，應該派出斥候先行偵查。」
『嚯嚯，真不愧是少尉大人。有過實戰經驗的人說的話就是不一樣。』
這一次的通信來自站在隊伍最後方的另一台《野蠻人》。
『都已經慣於被擊墜了啊。真想稱讚你一句就算沒有搭乘AS，直覺也依然是那麼靈敏呢。』
『到此為止吧。』
身為操縱者的中士冷嘲熱諷，那態度一點也不像是面對上級軍官。作為指揮官的中尉也沒有就這一點責備他。
而且，中士所說的也是事實。因為帕彼魯亞現在搭乘的並不是AS，而是使用了同種技術的二足步行式重型機械——PS《戴達拉》。
一個貨車集裝箱就像是背包一樣固定在《戴達拉》身後，裡面裝滿了各種各樣的輕重武器。
這樣的《戴達拉》包括帕彼魯亞機在內共有五台，還有兩台《野蠻人》擔任護衛。這是一支為平民集落運送武器彈藥的政府軍特別補給部隊。
『因為這場雨，行程已經慢了很多。不要再耽誤時間了。』
「遵命。」
雖然這命令有些傲慢，帕彼魯亞還是坦率地點頭同意。通信機里傳出了中尉響亮的聲音：
『聽好了，再