——第一次遇見那孩子時發生了什麼？
算起來，已經有五年了吧。當時正在出差。對，高加索，那孩子出生的故鄉。
當時D.O.M.S.的規模還小，就連我也要經常跑現場。
雖然因為克拉拉還小，長時間出差不怎麼放心，不過也沒辦法了。誒，我丈夫？離婚了，那時應該是第二次。
言歸正傳，那孩子當時真的還是個孩子喔。對了，忘記說了，當時我和那孩子是——
1
敵人的攻擊完全就是奇襲。
舊式AS《野蠻人》狹小的駕駛艙里，梅利莎·毛看著擔任前衛的僚機被射穿。
自右前方飛來的穿甲彈命中走在前方的《野蠻人》卵形的下腹部，輕易地貫穿了鑄造裝甲，將機體的腰部打得粉碎。
『教、教官大人！？究、究竟發生什麼——』
通信機里傳出僚機的慘叫。或許是還沒能掌握情況，聲音完全走調了。
「冷靜，帕彼魯亞少尉！先用入庫姿勢支撐住機體！」
『明、明白——嗚哇啊啊啊，不行啊啊啊！？』
毛的指示毫無意義，帕彼魯亞少尉的《野蠻人》在狹窄的山路上摔倒，帶著如同鮮血般四處散落的機油滾向山崖下方。
「通告全體訓練生！兩點鐘方向有敵人發動襲擊！這不是演習！」
一邊讓機體打了個滾躲到掩體後方，毛一邊對著通信機大叫。但是跟在後面的訓練生們——十多台高加索當地政府軍的《野蠻人》有一大半都沒能對這一突發事態做出反應，還獃獃地站在那裡。
（糟糕……！）
短暫的警報聲。
駕駛艙里增設的、指揮官用的機體間數據鏈控制台閃了兩下。其中一台訓練生的《野蠻人》被敵機的瞄準用雷達鎖定了。束手無策的機體將要被狡猾的狙擊手射出的必殺炮彈——
『發什麼呆！』
通信機里傳出的聲音來自部下卡洛斯·門多薩。與此同時，他所操縱的《野蠻人》踢開了被瞄準的僚機。
一發五十七毫米的炮彈擦過打著滾的《野蠻人》在地上留下一個彈痕。雖然有些粗暴，但判斷相當準確。
同一時間，通信頻道里充斥著另一名部下道格拉斯·巴克斯特的粗豪嗓音。
『冷靜，菜鳥們。就跟訓練一樣，各自散開尋找掩體。敵人在兩點鐘方向，不要放鬆索敵。』
『是、是。明白了，教官大人。』
聽到那以深厚的男中音發出的指示，訓練生們的《野蠻人》也笨手笨腳地開始行動。
很好。至少毛的部下還能根據情況採取相應的行動。
「這裡是野牛2號。遺產1號，可以就此帶著菜鳥們後退嗎？」
『有點難度。一不小心就會變成對方練槍的靶子。』
遺產1號即巴克斯特以冷靜的聲音回答了毛的問題。
『方才遭到擊破的《野蠻人》，操縱者帕彼魯亞少尉似乎還有意識，還得把他撿回去。』
「真想把直升機叫來。不過現在這種狀況，來了也只會被擊落變成晚餐的燒雞。」
『那麼。』
「啊啊，只能放手一搏了呢。」
應對策略已經決定了。
「遺產1號整合隊伍準備掩護。遺產2號跟我來。」
『明白。』
『我該做些什麼啊，社長。』
遺產2號即卡洛斯那不情願的語調讓毛輕輕笑了。
「還用問嗎。當然是去給那狂妄的狙擊手一個教訓啊。」
根據剛才的炮擊與雷達探測，基本可以確定敵方狙擊手的位置。當然，現在應該已經換了個狙擊點，但還是有跡可循。
『這是違約。我要求相應的獎金。』
「這要看你的表現了。好好乾吧，新人。」
有一個地區被稱為高加索。
這個山嶽地帶位於歐洲俄羅斯的東南，夾在黑海與裏海之間。作為亞洲與歐洲分界線的這個位置，自古就是各個民族來來往往的『文明的十字路口』。
但這也意味著高加索是一個戰亂無數的悲哀之地。
古羅馬帝國與帕提亞王國的爭奪戰、遭到來自遙遠東方的蒙古帝國進犯並支配、伊斯蘭曆代王朝從未中斷的接觸、被南下的俄羅斯帝國征服——每一次都血流成河。
到了二十一世紀也沒有絲毫改變。
南高加索的科爾基斯共和國。
曾經是蘇維埃聯邦的十五個成員共和國之一、在蘇聯解體之時達成夙願宣布獨立的這個國家現在正處於混亂的漩渦之中。
在蘇聯時代末期，出於對莫斯科中央的反抗，民族主義與愛國主義在科爾基斯人當中頗為盛行。而這種民族主義（Nationalism）在獨立後轉為對國內少數民族的壓迫。
剝奪蘇聯體制下的自治權，強制推行科爾基斯化教育。強硬的政策招來了少數民族的反抗：為了自衛進行武裝抵抗，然後被政府鎮壓。反覆數次後，事態急轉直下。
對立帶來對立，這是民族紛爭的可怕負面連鎖——
少數民族一方以俄羅斯為後盾試圖脫離自科爾基斯獨立。結果，與俄羅斯接壤的科爾基斯北部誕生了多個自治州。
為了與俄羅斯對抗，科爾基斯政府明顯傾向了以美國為首的西方各國。
科爾基斯國內的民族紛爭逐漸變成了美俄兩國之間的代理戰爭。俄羅斯以維和部隊的名義向自治州投放兵力，美國總統也出訪科爾基斯政府並提供各種援助。
梅利莎·毛率領的民間軍事公司D.O.M.S.在美國政府的斡旋下為科爾基斯政府軍提供AS作戰訓練也是援助的其中一環。
『真是的，明明還在停火期間，反政府軍那幫人還真是有夠強硬的。』
走在前方的卡洛斯透過通信機向毛髮著牢騷。
兩台《野蠻人》彎腰前傾地奔跑在險峻的山路上。手上步槍的彈夾里不再是訓練用的油漆彈，而是實彈。
『他們就那麼想打仗嗎。』
「要是還有時間說廢話就給我抓緊趕路。」
『好好好。』
雖然態度不怎麼樣，但卡洛斯機的動作相當熟練。既沒有放鬆對各處可疑地點的警戒，也沒有放慢速度，巧妙地根據地形選擇行進路線，繞向預想中的敵機後方。
雖說二足步行的AS可以在任何地形活動，但在山區里機體的機動還是會受到一定程度的限制。卡洛斯看起來完全沒有受到影響，技術確實不錯。
（挺能幹的嘛）
『在哥倫比亞軍時，擅長AS的山地戰鬥』這句自薦看來並不是在吹牛。就在毛向上修正卡洛斯的業務評價時，巴克斯特發來了通信。
『遺產1號呼叫野牛2號！敵方的攻擊開始集中了！再這麼下去，菜鳥們可撐不了多久喔……』
「好了，再給我撐五分鐘。」
毛無情地說道。
既然攻擊集中到巴克斯特與訓練生那邊，那麼敵機沒有注意到毛與卡洛斯正在接近的可能性相當大。
『知道了，我會儘力的。』
『拜託了老大，因為要立功的是我們啊。』
『要是還有時間說廢話，就給我好好乾活，新人！！』
『真是的，老大跟社長都說一樣的話。還真是會使喚人——』
輕佻的聲音突然中斷了。卡洛斯機停止前進，壓低了身子。
『找到了。對方還沒有發現我們呢。』
毛的《野蠻人》慎重而迅速地走上前，將頭部的主感測器轉向卡洛斯機示意的方向。發現敵機。
駕駛艙的顯示器上，映出兩台藏身於山脊後方的AS。兩台都是和己方一樣的《野蠻人》。
一台以跪射的姿勢端著粗長的狙擊炮，另一台則是以AS用的BK步槍對周邊進行警戒。
『狙擊手（sniper），還有護衛兼觀測手（spotter）的組合嗎？』
「看樣子沒錯了。在這裡發動攻擊吧。」
毛機迅速端起BK步槍，卡洛斯的《野蠻人》也做出同樣的動作。
以《野蠻人 》的步槍性能，這個距離勉強在有效射程內，但要是再接近就有可能被敵人發現。
「遺產2號負責護衛，狙擊手交給我。」
『收到。』
「倒數三秒。3——2——」
顯示器的HUD里，《野蠻人》的目標