1
《Shadow》狹小的駕駛艙里，響起了步槍高亢的炮聲。
約瑟夫注視著主顯示器上的《野蠻人》如同斷線人偶般倒下。在它的背部，有一個三十七毫米炮彈擊穿後留下的彈痕。
《野蠻人》的前方，一台失去雙手的藍色AS倒在地上。在交戰中失去戰鬥力的僚機，正向僚機逼近的敵方《野蠻人》，從背後對準敵機駕駛艙開火的約瑟夫。
敵方的操縱者毫無疑問當場死亡。
『約瑟夫，嗎？』
「真是千鈞一髮。」
一邊裝作平靜地應答戰友的通信，約瑟夫回想起剛才扣下扳機時的觸感。
跟一直以來的訓練與演習別無二致，完全相同的觸感。
但是因此而造成的結果卻完全不一樣。
在遠離故鄉的異國迎來了不曾預料到的初次上陣機會。然後為了拯救朋友的生命，奪去了敵兵的性命。
自己這個行為的意義，相當沉重。
「……少爺。」
「…………」
年輕修長的身軀離開柔軟的沙發。這個空間的內部裝飾豪華得就像是高級酒店的一個房間，旁邊的窗戶可以一眺蔚藍的海洋。
這裡是約瑟夫自己擁有的私人噴射機客艙。沙發的旁邊，站著一位穿著侍女工作服的少女——莎米拉。
作為一乳兄妹，她從懂事前就陪伴約瑟夫一起成長，是他可以完全信賴的其中一名隨行人員。
「紅海嗎。」
「……快到阿拉伯了。」
「這樣啊。」
聽到莎米拉的回答，約瑟夫閉上眼睛，想起那一望無際的沙漠與藍天，還有猛烈的陽光與狂風。
「沒想到會以這種形式回來。」
端正的嘴唇露出自嘲笑容。
約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利，阿拉伯半島的新興國家、拉希德王國的第三王子。
拉希德作為產油國，投入了龐大的財富急劇地進行近代化，而約瑟夫則作為其中一環走上了軍人之路。雖然只有十來歲，卻已經在歐洲的軍校接受培育士官的高等教育，並在畢業後以上校的身份就任AS教導團司令。
但在今年八月，約瑟夫迎來了一大轉折。以在與為了學習AS戰術而從美國請來的民間軍事公司
。」
穆罕默德國王威嚴地說道。在所有人一齊回禮的時候，國王的視線停留在哈山身上。
拉希德的部族意識很強，哈山的家族是自古以來直接侍奉凱特魯家族的名門。以守護的名義將約瑟夫交給他養育也是因為認可了他們歷代的忠誠。
（陛下——）
但國王僅僅瞥了哈山一眼，便走向露台準備開始WAMF開幕式的演講。
「呼哈哈哈哈哈！！看來你的期待落空了啊哈山。」
失意地耷拉著肩膀的哈山引來一陣毫不掩飾的笑聲。
「我說過了，現在後悔還不算晚喔。哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈」
就連這露骨的嘲弄都無法傳入哈山耳中。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈——哈呀！？」
「怎、怎麼了，哈馬德殿下？」
「哈、哈呃……」（下、下顎……）
「不、不好，笑得太過火下巴脫臼了！」
「醫生，快叫醫生！」
就連這短劇都沒有注意到的哈山注視著國王背影嘆了口氣。
2
當天晚上，為了歡迎遠方歸來的主人，宅邸的大廳裝飾得美輪美奐。
油燈的光芒與影子一同嬉戲，照耀著纖細的圓柱與拱頂、由菱形組成的複雜窗格。沿著牆面擺放的長椅上放置了有著優美刺繡的絹制坐墊，輕撫著肌膚的空氣中也充滿了香料焚燒後的甜美味道。
「好了，開始吧！」
瑪麗亞的聲音充滿了朝氣，完全不適合這種奢靡的氣氛。
「今天的宴席就由鄙人瑪麗亞一手包辦！」
「……誒？」
聽到莎米拉那從心底感到意外的聲音，瑪麗亞瞬間漲紅了臉。
「這、這是什麼反應啊！？好了莎米拉，趕緊給各位上湯吧。」
瑪麗亞自信滿滿地命令道，但莎米拉很乾脆地搖了搖頭。
「……我覺得應該先上咖啡。」
「說、說得對。那就準備咖啡……啊！要先把水燒開！」
「……沒問題，水已經燒好了。」
「哎呀真的誒。嗯，接下來是豆子和壺，豆子和壺。」
「……我已經準備好了。請把雜事交給我們，瑪麗亞夫人您莊重地坐著就好。」
「……是。」
被莎米拉委婉地說了『不要礙事乖乖坐好』，瑪麗亞只得意氣消沉地在座位上縮成一團。
約瑟夫帶著一絲苦笑看著妻子。
「無需如此消沉。再說今夜在座的都是自家人。」
整個大廳相當冷清。在座的就只有約瑟夫、瑪麗亞、哈山三人。
「非常抱歉。」
坐在對面的哈山深深地低下頭。
「就連阿布杜拉殿下都拒絕了邀請，是我辦事不力。」
「我也請求過父親了。」
瑪麗亞的表情也變得低落。
「父親探望女兒、岳父拜訪女婿這應該沒有任何問題。約瑟夫大人的處境都已經這麼艱難了。」
「不要過度責怪岳父大人。」
約瑟夫平靜地對瑪麗亞說道：
「那位大人背負著整個部族的命運。這也是情非得已。」
阿布杜拉族長支持穆罕默德國王推行近代化政策，不過也有不少提倡阿拉伯傳統價值觀·風俗習慣的族長表示反對。
因為有這種政敵的存在，要是作為後盾的約瑟夫出現一絲瑕疵，行動謹慎是理所當然的。
「焦躁確實不好，可也不能過分從容吧。」
「好了。這種複雜的話題稍後再談，先用晚膳吧。」
這時，莎米拉等人端來了裝滿菜肴的托盤。
「法塔哈的廚藝真是久違了。就讓吾盡情享受吧。」
聽到約瑟夫那讓人寬心的話語，瑪麗亞和哈山互相看了看對方。
「總而言之，只要讓父王與諸位臣民看到吾在D.O.M.S.里學到的東西就可以了。」
約瑟夫邊說邊將番紅花甜煮羊肉送入口中。
「說起來簡單，這可不是那麼容易就能做到的。」
哈山板起臉忠告道：
「國王陛下將按照預定在下周對殿下進行問詢。」
「WAMF閉幕後嗎？還有其他安排嗎？」
「我想先聽聽殿下自身對於日後的打算。是準備繼續留在D.O.M.S.吧？」
「當然。」
約瑟夫毫不猶豫地回答了這個問題。
「通過前幾天在馬朗巴的戰鬥，吾越發覺得作為D.O.M.S.的一員有助於開闊眼界，增長見識。不光是為了我個人的功勛或經驗，也為了拉希德的將來，吾想再與D.O.M.S.合作一段時間。」
「唔嗯。」
聽到這個回答，哈山盤起雙手，瑪麗亞嘆了口氣。
「老實說，約瑟夫大人應該主動閉門自省以求陛下的寬恕——我是這麼想的。」
「我同意夫人的提議。殿下，先屈就一下——」
「……我支持少爺。」
「喂、喂！」
哈山怒目圓睜地看著突然插嘴的莎米拉。
「……在這種時候不選擇退避，反而堅持自己的意見，主動出擊。真是出色。」
「確、確實！或許這才是王道！」
哈山慌忙對瞬間就被被感化的瑪麗亞責備道：
「但是夫人，單憑血氣方剛和氣魄就能蠻不講理，政治可沒這麼簡單。」
「啊嗚—」
哈山將視線從沉默的瑪麗亞轉向約瑟夫。
「還是說殿下已經有了什麼計畫了嗎。」
「關於此事，」
約瑟夫得意地豎起一根手指；
「吾有一個方法想試一下。」
端上大量油炸甜點與水果後，晚宴就結束了。
「那麼，晚安。」
年幼的瑪麗亞行了個禮後走向了寢室。莎米拉則在收拾零亂的桌子。