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整修不完善的凹凸路面，讓拖車的車身搖晃不止。
坐在助手席上的雅德莉娜，恍惚看著窗外緩慢流動的荒涼景象。
「怎麼了嗎，莉娜？」
坐在三人座的駕駛座上握著方向盤的達妮埃拉，向這樣的雅德莉娜問道。
「作戰就快開始了，卻看你心不在焉的樣子。」
「也……也是呢。」
猛然回過神來的雅德莉娜，連忙繃緊神經。坐在正中央活動摺椅上的克拉拉，正打著瞌睡。
（不行，我這樣不行。）
就跟達妮埃拉說的一樣，現在明明是作戰開始前的重要時刻，她卻怎樣都無法集中精神。如今腦海中浮現的不是作戰的步驟，而是昨晚與達哉之間的對話。
『我已經不再是以前那個在東京悠哉過活的我了。』
一想起他那抗拒的語氣，放棄一切的表情，少女就為之心疼。
「該不會，你昨晚跟達哉發生了什麼事吧？」
「沒什麼……」
達妮埃拉輕易說中事實，讓雅德莉娜不甘願地點頭承認。
「就談了有關這場戰鬥之後的事情，稍微——」
「以年輕男女的對話來講，顯得有些沒情調呢。這樣的話，可是會被那個黑髮小姐橫刀奪愛喔。」
「為什麼會提到菊乃……」
看著不太高興的雅德莉娜，達妮埃拉輕輕笑起。
「不論是你、達哉，還是那名叫菊乃的孩子都還年輕。不論多少次都還能從頭開始，不論多步次都還能選擇新的生活。是吧？不論是去上學、工作——還是談戀愛。」
「……我……我想這跟戀愛不太一樣。」
這時，打瞌睡的克拉拉動了動身體。
「嗚喵——」
她大大地伸了個懶腰，揉起惺忪睡眼。白皙光滑的臉頰上，還沾著口水的痕迹。
「……發生了什麼事嗎？」
「就一點小事。」
把問題矇混過去的達妮埃拉，越過克拉拉的腦袋使了個眼色。
「抱歉。上了年紀之後，似乎就變得愛說教起來了。」
「沒關係，我不介意。」
雅德莉娜答覆的語氣，稍微放鬆了一點。
「已準備完畢。全體部隊正在待命中。」
「唔。」
帕魯米修少將點頭回應幕僚穆拉德上校的報告。只要從小會議室的窗戶往下看，就能明白以AS部隊為主的共和國防衛隊的主力已集結完畢。
蘇拉婭應該就坐在其中一架擺出入庫姿態的上。
「就按照計畫，由貴官負責現場指揮。我再重複一次，作戰的成功與否，掌握在迅速的行動與奇襲上。並要仔細留意作戰發起前的行動。士兵們是否有出現動搖？」
帕魯米修在做出形式上的指示後如此詢問，穆拉德維持立正不動的姿勢答覆。
「沒有。至少就目前來講，並沒有人感到疑問。大夥都認為這是一場演習。」
「這樣啊。」
他在輕輕點頭後，確認起時間。
「去吧。我還得去說服司令。」
「遵命。」
如此答覆的穆拉德，他的撲克臉上首次浮現動搖神情。
「能否重新考慮呢，閣下？下官怎麼樣都認為，這麼做的風險實在太大了。」
「你無須擔憂。就算說服失敗，也只是按照原定計畫拘禁他。計畫不會生變。」
帕魯米修極為乾脆地答道。
「了解。」
不帶情感如此答覆的穆拉德，向他敬了個禮。帕魯米修也不發一語答禮。
他們已經無法回頭的這件事，無須言語也能明白。
與穆拉德一同離開房間的帕魯米修朝司令室走去。
腦袋裡感受到一陣鈍痛。他這幾天幾乎沒怎麼睡，這想來也是理所當然的事，但果然還是有種自己正逐漸老去的感受。
抑或是他對近在眼前的政變，無意識地感到害怕呢？
壓抑著這種想法，帕魯米修推開司令室的門屝。
「失禮了。」
「嗯，啊——辛苦了。」
在辦公桌上撐著臉頰的奧魯康，以毫無緊張感的表情揮了揮手。窗外傳來AS出發的機械聲響。
「出發了呢。啊——今天的演習要留守呀。」
「這是當然。說到底，閣下的工作是在後方指揮統率全軍，不是在前線作戰。」
「事件是發生在現場，不是發生在會議室里，不是嗎？」
「就算是這樣，光只有現場人員也破不了案。」
「聽說馬其頓的亞歷山大大帝，經常在戰場上身先士卒喔。」
「時代差太遠了。」
「……真沒意思。」
鼓起臉頰的奧魯康，忽然看向帕魯米修。
「怎麼了嗎？你的臉色看起來不太好耶。」
恐怕是沒察覺到帕魯米修的內心想法吧。奧魯康的語氣，單純是在擔心對方。
「不，我沒事。就只是稍微有點疲憊。最近勤務繁忙，沒有時間休息。想當初在阿富汗時，明明連續熬夜好幾天都沒問題啊。」
「喔～」
聽到帕魯米修這不經意說出的嘀咕，奧魯康抬起頭來。
「阿富汗戰爭嗎？記得少將跟我死去的外公，也是在那個時候首次見面的吧？」
「是的，已是二十多年前的事了。」
帕魯米修忽然回想起過去的記憶。
「當時，我作為蘇聯軍的大隊長，參與阿富汗的侵略作戰。然後在阿富汗西北部的要衝——赫拉特的戰場上，受到巴魯儼斯，阿塔耶夫前總統的知遇之恩。不過，當時的前總統，還只是一介政治委員。」
「哦——」
「我從未忘記那位大人的恩情。如果沒有他的提拔，我也無法晉陞到將軍吧。」
所以才會向他效忠，盡一切能力在軍事層面提供支援。不過這也已經——不對，正因為如此——
「不過，少將也不年輕了，還是別太勉強自己啦。雖然現在這種狀況，大概也沒辦法了吧。」
對於笑得有氣無力的奧魯康，帕魯米修筆直注視起他的眼睛。
「怎……怎樣啦？」
「剛剛閣下說了『現在這種狀況』吧。恕我失禮，敢問閣下認為現在這種狀況能維持多久？」
「這個……」
或許是對帕魯米修的視線感到壓力，奧魯康稍微別開臉。
「就我個人的意見，我無法接受目前政府的戰略方針。就算成功能獲得豐厚報酬，但要是失敗就會失去一切。而且就下官的眼光來看，成功的機率怎麼看都不太高啊。」
奧魯康驚訝得瞠目結舌。
「啥……哈哈哈……少將今天還真是那個——激烈呢。」
儘管對他突如其來的政權批判感到不知所措，奧魯康依舊擠出僵硬笑容。帕魯米修無視於他，繼續開口追問。
「我聽蘇拉婭——抱歉，帕魯米修少尉說，閣下昨晚也曾私下向總統進言，卻遭到駁回是吧。」
「該說是進雷嗎，說起來也沒這麼了不起啦……」
「錯誤必須要修正。而且要在可能的期限內。」
距離作戰發起的預定時間，還剩不到五分鐘。
「就算蘇聯解體，如今的俄羅斯依舊是大國。別說是美國，光是靠一間企業的協助就掀起反旗也太過瘋狂。加魯那斯坦的未來，竟託付在如此冒險主義的總統身上——」
「不是的……不是這樣子。」
奧魯康扭曲著表情如此說道。
「老媽自己也清楚，這種做法不可能長久。不過，就是沒有辦法啊。『偉大的加魯那人的指導者』所遺留的方針，身為女兒的她是不可能反抗的吧？哪怕外公最後已經老人痴呆了也……」
奧魯康宛如呻吟的聲音，聽起來非常痛苦。
「真愚蠢——死去外公的執念糾纏著加魯那斯坦，讓這個國家逐步邁向滅亡。怎麼會有這麼愚蠢的事啊……」
「既然如此，就由你來改變吧。年輕的阿塔耶夫。」
「——咦？」
帕魯米修這句沉重的話語，讓奧魯康發出獃滯的聲音。
「倘若閣下具有這種意志，我將盡全力協助你實現心愿。所幸在現在這個瞬間，我們擁有這種力量。」