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極度乾燥的沙漠荒野上，斷斷績績回蕩著電弧加熱推進器的聲音。還聽得到鋼鐵腳掌踏碎沙礫的聲響。
在揚起的沙塵當中，賓士著一架暗藍色塗裝的AS。腰部凸出的巨大推進器噴洒著離子奔流，以極端前傾的姿勢貼近地面飛行。
這架是AS-1一號機改。在駕駛艙裡頭，市之瀨達哉緊盯著正面的顯示器。
眼前是在紅褐色土壤與流沙上，聳立著數座岩山的奇景。而這副景色正以驚人的速度向後流逝。在時遠超過三五〇公里的高速機動當中，達哉以眼角餘光捕捉到了「標靶」的位置。
隱約從沙丘對面露出來的，是一輛陳舊的軍用輪式裝甲車。是以無線方式遠隔遙控的演慣用移動標靶。
稍微慢了一拍，一號機的AI高修以冷硬的合成語音報告。
《兩點鐘方向距離三〇〇，確認到T7（Tango）。》
「已接近T7，遺產4號即刻起採取攻擊行動。」
為留下紀錄，達哉以口頭如此宣告。同時踩下踏板，按下操縱桿的按鈕。
忠實呈現達哉的意圖，蹬擊沙礫大地微微跳起，同時短暫點燃右肩的輔助推進器。扭轉機體的移動向量，從直線改為朝左前方前進。
轉向不只有這一次。緊接著左、右、左左右——目不暇給地改變方向，讓在大地刻划下閃電軌跡。
駕駛艙里的達哉儘管受到劇烈的G力搖晃，依舊緊盯著標靶。雙方的速度差距太大，無法用自動瞄準鎖定。他將主控模式切換到三，選擇手動瞄準。
達哉一動起固定在主控服上的右手，就配合他的動作也動起右手。將以沖角（AOA）固定在前臂部分上的散彈炮炮口，對準移動中的標靶。
螢幕上，標示軍用車輛的靶框與散彈炮的十字線，以令人眼花撩亂的速度飄移著。最後，靶框與十字線終於疊合。響起微弱的警示聲。達哉接著稍微移動右手，扣下扳機。
開炮——雖是這樣說，但實際上並沒有擊發實彈或漆彈，而是讓安裝在散彈炮上的發信器照射出雷射，使靶標的收信機感測到。在網路上計算各種情報與要素，瞬間下達命中與中彈的判定。
這是由D.O.M.S.獨自開發，名為莫里茨系統的演慣用設備。這次系統所下達的判定是「命中、擊破」。作為標靶的軍用車輛迅速停止移動。
此時，基地的司令部傳來通訊。
『已確認擊破所有目標。演習結束，辛苦了。』
「收到。」
達哉向D.O.M.S.的副社長——伯納德·伯特蘭冷淡地答道。正當他想返回基地，踩下踏板時——
『啊啊，我忍不住了！』
通訊機傳來少女的嬌喊。同時在螢幕一角，也顯示出一道從後方撲來的身影。
「我就知道——」
不過達哉並沒有太過驚慌。倒不如說是伴隨著語帶嘆息的嘟嚷，操作起操縱桿。
「你會——」
兩側腰間的捷變推進器可在底座上移動。右側往前、左側往後，將左右兩側的集群式噴射口分別轉向前方與後方。
「給我來這招——」
兩側的推進器同時短暫噴射。給予機體左右兩側相反動量的一號機，隨即以機體中心瞬間轉了將近一八〇度。
「菊乃！」
伴隨達哉的叫喊，一號機將雙手的巨大十文字槍——〈蜻蜓〉近戰系統交錯舉起，擋住從正上方筆直劈下來的刀刃。
『呵呵，擋得不錯呢。』
僅留下短暫交鋒與一抹含笑，飛身劈來的AS就隨即向後跳開。
那是與達哉的一號機有著共同的設計，不過體型更加厚重的機體。它正以粗壯的雙臂，舉著仿照日本刀的巨大單分子刀，擺出正眼的姿勢。（註：將劍尖對準對手咽喉的劍道姿勢）
哪怕刀刃上包覆著訓練用護套，指過來的劍尖仍舊蘊含著令人脊背發寒的劍氣。
達哉彷佛在AS-l四號機的機體上，看到操縱者——三條菊乃充滿殺氣的笑容。
「哪有人二話不說就從背後打過來啊。」
『剛剛那下，就只是稍微打個招呼喔。』
邊這麼回答，菊乃的四鰓機也遇拔出凶一把m分予刀，擱出菊乃本來的流派——三刀流的架式。
『不過，這次可是認真的。』
『什麼認真啊，你這笨蛋！』
在第三者的聲音介入的同時，四號機的上半身也大幅後仰。
『呀！』
「菊乃！」
險些翻倒的四號機在千鈞一髮之際擺出拱橋姿勢，撐住機體。仔細一看，發現機體頭部上沾著漆彈的塗料。
偵測到特意發出的腳步聲，一號機轉過身去。達哉語帶嘆息地發出通訊。
「喂，莉娜，你這吐嘈會不會太狠了點？」
『這樣剛好而已。』
顯示在螢幕上的，是有著紅色塗裝的第三架。右手持有的巨大破碎炮（Demolition gun）與左手的鏈炮，搭配上兩側肩膀上的武器組，形成極具攻擊性的輪廓。
AS-1二號機。是早一步完成訓練的同僚——雅德莉娜·克倫斯卡亞的機體。
機體舉起的Demolition榴彈炮的彈倉里，裝填著訓練用的漆彈。這是因為莫里茨系統無法徹底計算長距離的曲射炮擊。順道一提，雖說是漆彈，但直接命中依舊很危險——應該說，要是打在人身上可是會死人的。
『你在射擊訓練途中挑起近身戰是想怎樣？給我好好遵守演習行程啊，笨蛋！』
雅德莉娜發出激烈的怒吼，將裝置在炮管上的刺刀型單分子刀的刀尖，指向菊乃的四號機。
『怎麼這樣……我難得有這個機會能夠跟達哉先生恩愛，你卻要來打擾嗎？還真是壞心眼。』
『說什麼壞心眼。聽好，儘管這非我所願，但既然你已是D.O.M.S.的一員，就得遵守這裡的做法！首先就讓我把你那恐怖分子的習性，徹底糾正過來！』
『說我是恐怖分子也太過分了，雅德莉娜小姐。我明明就不會在訓練中認真地襲擊對手呀。』
菊乃意有所指的含笑說出這句話，讓雅德莉娜（的二號機）宛如凍結似的僵住。
『……你怎麼會知道這件事？』
『我從社長那裡聽到不少事情呢。』
『克拉拉那傢伙，給我做這種多餘的事……』
（她們是在幹嘛啊？）
正值青春年華的兩名少女在透過AS吵嘴。達哉儘管錯愕，也喜出望外地讓一號機轉身向後。
「那我先離開嘍。」
『等等，達哉先生——』
察覺到這點，菊乃的四號機就慌慌張張地想追過去。不過擋在面前的雅德莉娜的二號機則是粗魯地把她推回去。
『你的訓練還沒結束吧。』
『怎麼這樣……沒有達哉先生的訓練，我興奮不起來呀。』
返回基地的達哉與雅德莉娜，受到隨風翻飛的軍旗迎接。老鷹搭配長劍的設計，是拉希德王國陸軍的軍徽。
目前達哉所屬的民間軍事（PMC）公司D.O.M.S.，就暫時借住在這座拉希德的亞拉法斯陸軍基地里。這是靠身為D.O.M.S.一員的贊助人，同時也是拉希德第三王子的約瑟夫·阿爾·凱特利的幫忙。
「呼——」
化八；c伴機胯里，漣俄微採收入小姿態的一號機駕駛艙中探頭出來。邊擦著額頭的汗水，邊從機體上滑降下來。
像這種第三世代型AS的駕駛艙，基本上會是完全密閉式，並裝設有空調。這是為了應付核生化作戰、水下行動，還有保護電子設備。
不過一旦在灼熱的沙漠進行作戰行動，駕駛艙依舊會變成對操縱者而言，距離舒適相當遙遠的狀態。
「辛苦了，拿去。」
先一步從二號機滑降到地面上的雅德莉娜，將寶特瓶礦泉水拋了過來。她已脫去上半身的AS操縱服，被汗水濡濕的運動背心緊貼在白皙肌膚上。
「Thanks。」
達哉在答謝後，就先將寶特瓶的水倒在自己頭上。感覺就像沸騰的腦袋逐漸冷卻下來一樣舒暢。
倒了半瓶左右之後，就搖著頭甩開水珠，再把剩下的水一口氣喝完。這下總算是活過來了。
「我這邊也有確認到，你射擊的命中率已突破八成了。相當不錯喔。」
「沒什麼大不了的。就只是打靶子而