「嗚……呃……嗚嗚……」
黎明時分，航行在亞丁灣的〈辛巴達〉號甲板上，瑪麗亞哭個不停。
「好可怕，約瑟夫大人……我真的……真的好怕……」
「是啊。」
面對拋開了平時的高貴舉止，像個符合年齡的少女般哭泣的妻子，約瑟夫將她擁入了懷中。
「已經沒事了。一切都結束了。今後我會好好守護你的。」
「好……好的……」
瑪麗亞邊斷斷續續地答話，邊緊緊地抱住約瑟夫。
「大功一件喔，達哉。」
克拉拉豎起大拇指，嘻嘻一笑。她身旁的莎米拉深深鞠躬。
「……由衷感謝你這次的協助。我拉希德絕對不會忘記各位的大恩大德。」
「喂喂喂，搞什麼嘛，突然這麼正經。」
達哉在她面前不好意思地抓著臉頰。
「別太吹捧我啦。倒不如說，事情又不是我一個人解決的。」
「才沒這回事喔。」
克拉拉使勁搖著腦袋。
「你已經是我們的王牌了呢。」
「王牌啊……」
這聽不習慣的稱呼，讓達哉有些不知所措。
雅德莉娜在離達哉有些距離的地方看著他。金髮的馬尾伴隨著海風輕輕搖曳。
「沒想到，他居然能一對一打贏那個米赫洛夫。」
她這句話不帶有嫉妒的情緒。有的只是讚賞與驚嘆，以及某種擔憂。
「那傢伙究竟會強到何種地步。然後——」
「——又會有著怎樣的改變，是嗎？」
「……唔。」
心中的話語被搶先說走，讓雅德莉娜不太高興地轉頭過去。只見菊乃在那一臉熟知內情般地微笑。儘管依舊穿著拘束服，不過已將全身的皮帶解開了。
「等等，為什麼你大搖大擺地在船上閑晃？我要逮捕你。」
「我有得到社長的許可喔……不過你執意的話，就請便吧。」
在雅德莉娜拿出手銬後，菊乃就老老實實地伸出雙手。
「…………」
雅德莉娜板起了臉孔，交替地看著自己的手銬與菊乃的雙手。最後嘆了口氣，把手銬收起。
「算了，這樣蠢死了。」
「感激不盡，雅德莉娜小姐。」
菊乃在禮數周到地低頭致謝後，隨即接續方才的話題。
「你不需要擔心達哉先生。他一定一直都會是他的。儘管慌慌張張、迷迷糊糊的但是比誰都還要堅強、還要溫柔。是個如此出色的人呢。」
菊乃那意義深遠的笑容，讓雅德莉娜莫名地有點生氣。
「你太誇獎他了。到底要怎樣看，才能把達哉看成那種樣子啊？」
「因為我心中有著純粹的愛慕之意呢。」
「你的愛意與殺意相同吧。」
看著不太高興的雅德莉娜，菊乃露出淡然微笑。
「那已經結束了。」
「什麼？」
「從今以後，我想對自己的戀慕之情與肉慾稍微誠實一點。」
聽到她一如往常的說話方式，雅德莉娜當場瞪大了眼。
「肉……肉慾？你在說什麼啊！」
「雅德莉娜小姐要怎麼做呢？」
面對菊乃挑撥似的詢問，雅德莉娜將視線別開。
「……這與我無關。隨你高興。」
「哎呀，我真的能跟達哉先生做我高興的事嗎？」
「這……這個……」
看著雅德莉娜支支吾吾的模樣，菊乃優雅地笑起。
「好的，那就隨我高興了。」
雅德莉娜別開頭，將視線從露出滿臉笑容的菊乃身上移開。
在遠比亞丁灣還要東方的印度洋上，航行著一艘船。寬廣的全通式飛行甲板與小巧別緻的艦橋，讓這艘船乍看之下像是航空母艦，但艦尾的井圍甲板卻否定了這點。
這是美國海軍所屬的胡蜂級兩棲突擊艦——好人理查號。排水量超過四萬噸的巨大船體上，搭載著將近兩千人的兵力，能夠迅速抵達前線展開部署。
船體內的其中一間艙室里，羅尼·賽米維斯中士正在手寫的信紙面前抱頭苦惱。
「『致親愛的TT——』啊，這種開頭怎麼行呢，重來重來。」
搔抓起暗紅色的頭髮，羅尼將揉成一團的信紙丟掉。這已經是第十二張了。
看著羅尼這副德性，同寢的塞繆爾·戴維斯中士嗤嗤笑道：
「是要寫給那位大美人的信吧。還真是老樣子，羨煞旁人呢。」
「我說啊，我跟她的關係並不是像山姆你們誤解的那樣，這我不是說過很多次了。是更加柏拉圖，並且原始地，沒錯，甚至超越家人這個框架——」
「啊，知道啦、知道啦。差不多要進行簡報了，在那之前給我好好寫完啊。」
「我知道了啦。」
暫時只有羅尼寫字的聲音，還有戴維斯翻閱雜誌的聲音，在室內靜靜地響起。
「不過話說回來，前陣子才跑去羅馬尼亞的深山，這次又要去中亞的正中央。我們應該是海軍沒錯吧。」
「這不是廢話嗎？只要是任務，不論是亞馬遜還是墨西哥都得立即前往，畢竟我們可是海豹部隊。」
羅尼手不停筆地答道。
他們隸屬於美國海軍特種部隊——海豹部隊的第9小隊。目前正受領到新的任務，在前往中亞的加魯那斯坦途中。
「不過這項任務有點棘手呢。我們可是要去插手跟議員有關，甚至還有部分白宮人士參與的計畫耶。」
「因為上頭判斷——不能再放任吉翁特隆繼續玩火了。」
「還真是不痛快。就像右手正在打人，卻硬是要左手過去制止一樣。」
「唉，政治就是這樣——喔，寫好了。」
粘起信口，露出滿意笑容的羅尼，肩膀被戴維斯輕輕拍了一下。
「既然如此，也差不多該走了。」
「嗯，該上工了。」
風正朝著加魯那斯坦吹去——