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「真漂亮的手。」
持起弟弟的手，三條菊乃陶醉地低語。
冰涼的白皙肌膚與柔嫩有力的手指觸感。菊乃撫摸起他的手，盡情地把玩享受。
「還真是多謝讚美啊。」
弟弟旭莫可奈何地答話，同時嘆了口氣。與菊乃如出一轍的端正臉龐，透露著他已經放棄抵抗的想法。
「就算你這樣誇我，我也不覺得高興。再說，姐姐你的手不是更漂亮嗎？」
聽他這麼說，菊乃就低下視線看著彼此糾纏在一起的手。
沒錯，旭的手不論再怎麼纖細，也還是雙男性的手。不論細緻度、柔嫩度、白皙度，都是身為女人的自己比較「漂亮」吧。
但菊乃重視的不是這種表面上的事物。
「這雙漂亮的手，至今居然奪走了許多人的性命呢。」
「是啊。」
無視旭半眯著眼，一臉「果然如此」的反應，菊乃發出詢問。
「旭，話說回來，你的初體驗是在什麼時候啊？」
「那個啊，我事到如今也不想糾正姐姐你的那種說話方式了，但可不可以別把我也拖進那個世界裡啊？」
儘管嘴巴上抱怨連連，旭卻意外地認真思考起來。
「……這個嘛……我的第一次嗎？大概是在黎巴嫩吧。應該是我在貝魯特操縱〈野蠻人〉，用步槍把民兵搭乘的裝甲車轟飛的時候吧。」
「哎呀，這情節也太無趣了吧！」
聽到旭的答覆，菊乃誇張地出聲大喊。從旭手上離開的雙手，彷彿祈禱般在胸前交握起來。
「對不起，這全都是姐姐的責任。沒能好好教導你要更加珍惜自己的第一次。」
「…………喔，這樣啊。」
旭一副不想理她的態度別開頭，但隨後就像是忽然想到似的喃喃問道：
「那姐姐你又是如何呢？」
「什麼如何啊？」
「還會有什麼，當然是姐姐你的第一次啊。」
一如往常的聲音。
一如往常的眼神。
一如往常的表情。
沒有憎恨、沒有憤怒、沒有責難，只是死者平靜地向生者詢問。
「這個嘛——」
菊乃低著頭，小聲答覆。垂下的視線，停在雙手緊握的手槍上。
「我也不太清楚。」
「對吧。」
聽到菊乃的答覆，旭露出苦笑。不是平時帶有嘲諷意思的笑容。而是一種達觀，帶有些許憐憫色彩的笑容。
「我說，旭……」
「什麼事？」
「——不，沒事。」
抬起頭來的菊乃，將口中的謝罪話語硬生生地吞下。相對地，將槍口指向眼前的弟弟——自己的半身。
「我愛你，旭。」
「我也愛你，姐姐。」
於是她扣下扳機。
菊乃的長睫毛微微顫抖。兩次、三次——然後睜開眼，漆黑眼眸茫然注視虛空。
「啊……」
微啟雙唇輕吐口氣，在堅硬床鋪上，扭動著被套上拘束服的肢體。雅德莉娜默默觀察這整個過程。
這裡是一間沒有窗戶的狹小房間。天花板低得甚至讓人感到壓迫感，室內的燈光也昏暗不清。
是雅德莉娜所屬的民間軍事公司
，連我都沒自信贏她。何況你根本不是她的對手。哪怕她穿著拘束服，也完全不能放心喔。」
「這我也懂啦。」
「不，你完全不懂。不要把那個當成人類，要當成一種具有智慧的猛獸。」
「再怎麼樣，這種說法也太過分吧。菊乃確實是個在各方面都很危險的傢伙，但仍舊是跟我們差不多年紀的女孩子……」
達哉向語調嚴厲的雅德莉娜發出反駁。
「從咯爾巴阡山脈返回船上的途中，菊乃在直升機上哭了。哭著說她殺了弟弟。」
「…………」
前幾天在咯爾巴阡山脈的戰鬥中，菊乃射殺了她的弟弟旭。是要藉由死亡，讓無法逃離大火吞噬的旭從痛苦中得到解脫。
而當時陪伴無論如何都無法向弟弟發出「慈悲的一擊」的菊乃，與她一起扣下扳機的人，則是原本身為敵人的達哉。不論達哉還是菊乃，這都是他們第一次殺人。
「菊乃現在還好吧？」
「跟往常一樣，臉皮厚得完全不像是個俘虜。」
「這樣啊……」
在雅德莉娜如此老實答覆後，達哉突然垂下視線。
「那傢伙現在還在跟往常一樣，表示她果然是在逞強吧。」
「不……我想，大概不是這樣吧。」
聽到達哉這麼說，雅德莉娜搖了搖頭。
「這不是在逞強，也不會是演技。不論是哪一個她，都肯定是菊乃真實的一面。畢竟要是不懂把悲傷從心中切割開來的方法，大概也無法活到現在吧。」
如此說道的雅德莉娜，眼中瞬間閃過哀傷神色。
並非同情，亦非憐憫。而是對跟自己同樣是在戰場活下來的少女有著某種共鳴。
「總之，我沒辦法讓你跟菊乃見面。」
「——我知道了啦。」
在她回到原本話題上如此斷然宣告後，達哉也老實接受。不過看起來相當不滿。
「今天的訓練要做什麼？我想也差不多該進行AS的模擬訓練了。要是你沒意見，我們就一起訓練吧。」
「啊——說到這個，我想跟你說。」
「怎麼了嗎？」
在反問的雅德莉娜面前，達哉點了點頭。
「既然要陪練，就陪我做格鬥訓練吧。」
對於菊乃的審問——更正，對於菊乃的詢問，是在她的個人房裡進行。
「像這樣直接會面還是第一次把，三條小姐？」
至少表面上維持著平穩語氣與表情，新生D.O.M.S.的副社長——伯納德·伯特蘭如此開場。坐在桌子對面的菊乃，仍舊是在雙手遭到拘束的狀態下笑眯眯地答道：
「哎呀，先生，你忘了我們曾在巴里克見過一次面嗎？這讓我有點遺憾呢。」
「真是失敬。畢竟當時首次見到的新社長，帶給我的印象實在太過強烈了。」
「沒關係，我不介意。只是話說回來——「
菊乃中斷話語，將視線從伯特身上移到右側。一名十歲左右的年幼少女正板著臉坐在那裡。
「我是克拉拉·毛，D.O.M.S.的社長。」
「啊，是當時那位勇敢的小姑娘呀。那個時候弟弟真是失禮了。」
眼見菊乃恭敬地行禮，克拉拉那張可愛小臉便蹙起眉頭。
這也是當然的事。畢竟菊乃口中的「那個時候」和「失禮」，說的可是以前在加州的山中戰鬥時，旭操縱的AS向她開槍的事。聽到這種事被人當作閑話家常般地說出，難免保持不了平常心。
「我絕對不會原諒你們對D.O.M.S.還有媽媽所做的事。」
「至少前社長的不幸事故與我們無關喔。對史丹卡叔叔來說，他就只是個受人聘僱的社長而已。」
「有關你那位『叔叔』——史蒂芬·米赫洛夫……」
伯特蘭極為自然地插入話題。
「關於他接受吉翁特隆的委託，進行無人AS〈turia〉的實戰測試這部分，我有些事情想請教你。」
「果然是這件事呢。」
菊乃一臉感到無趣地答道。
「我只是現場的AS操縱者，對於那些娃娃並不是很清楚喔。」
「只要回答你知道的部分就好。」
「既然你這麼說——」
毫無任何遲疑，菊乃開始滔滔不絕了起來。然而聽她說明的伯特蘭，表情卻顯得有些僵硬。
儘管有充分預期，但菊乃所說的情報，全都不出新生D.O.M.S.已掌握到的範圍。
像是機體的控制AI，轉錄著〈Raven〉的TAROS上的達哉資料；除了無人機〈turia〉外，還存在著名為〈Legatus〉的有人指揮管制機種；為進行實戰測試，現D.O.M.S.正運用這些機體介入世界各地的紛爭地區。
當中可稱為新事實的，頂多就是——
「吉翁公司把這項計畫叫作凱撒計畫。這不單純只是無人AS的開發計畫，還意圖建