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在費時五天的補給與休息後，〈辛巴達〉號駛離了亞摩魯港口。
隨後駛經波斯灣、阿拉伯海、紅海與阿拉伯半島沿岸，越過蘇伊士運河航向地中海。接著在愛琴海悲傷，等通過達達尼爾海峽與博斯普魯斯海峽後，隨即抵達了黑海。
航行在海面上的〈辛巴達〉號，外觀看起來就跟尋常的貨櫃船幾乎毫無分別。但本來該是船艙的船體內部，有大半空間裝載著登陸艦的設備。
包括設置在船尾方向停放AS與軍用直升機的停機庫，還有將這些機體送往甲板的大型升降機。在隱秘行動的前提下，雖不像一般的兩棲突擊艦那樣備有小型登陸艇，以及供登陸艇出入的井圍甲板，卻能透過船底艙口讓AS從水中出發。
是艘以運用AS為前提改造，並能充分發揮這方面潛力的船隻。
『OK，達哉上來吧！』
「了解！」
遵照貨物搬運人員的指示，達哉讓〈Raven〉一號機走進運輸直升機的貨倉。聚集過來的作業人員，手腳俐落地將機體固定起來。
雅德莉娜的〈Raven〉二號機早已裝載在裡頭，讓貨倉是幾乎塞滿。畢竟搭載不可見型ECS的直升機就只有兩架，而這個數量頂多只能夠運送三架AS。
所以眾人就決定用這家直升機載運兩架〈Raven〉，另一架直升機載運約瑟夫的〈Wolf〉與各種武器裝備。備用的兩架〈Shadow〉，這次則是留在船上。
達哉在從一號機的駕駛艙下來後，向作業員喊道：
「那我去確認武裝嘍！」
「沒問題！」
達哉拿起檢查用的終端機，邁步跑起。
就快到出發時間的〈辛巴達〉號停機庫里是一片喧擾。畢竟是要毫無任何補給，並仰仗ECS來回飛行近一千公里的航路。事前的準備與檢查，不論做幾遍都不嫌多。
「哎呀？」
這時，達哉忽然停下腳步。他在停機庫的角落，發現到有點閑得發慌，待在那裡抽煙的溝呂木。
「這裡作業時禁煙喔。」
「啊？什麼呀，是小老弟——達哉啊。用不著你多管閑事。」
轉頭看來的溝呂木，隔著墨鏡賞給他一記白眼。
「要是被珊恰船長或達妮埃拉看到，可是又要挨罵嘍。說到底，想抽煙到甲板上抽不就好了。」
「話是這麼說沒錯啦。」
溝呂木喃喃嘀咕，將煙蒂塞進攜帶式煙灰缸里。都說成這樣了，就算是他也沒那個臉拿出第二根煙繼續抽。
「主任，我還有事就先走了。」
「喂，等等。」
見達哉準備再度跑開，溝呂木連忙將他叫住。
「有事嗎？」
「現在才說或許有點遲，但對不起。把你卷進奇怪的事件里了。」
「啊？」
這出乎意料的話語把達哉嚇了一跳。
「有關TAROS，在EHI與技本那邊，也曾有過運用在無人AS開發上的計畫。不過我當時氣得大喊『這種毫無靈魂的計畫，別開玩笑了！』就把這提議徹底否決，然後以為事情這樣就結束了。」
「…………」
「不過，我應該再多認真考慮一下，除了我們之外的其他人，將TAROS濫用在無人機上的可能性。」
「我不覺得這是主任你的責任喔。」
看著難得這麼沒精神的溝呂木，達哉苦笑說道。
「好啦，我回去把這件事迅速解決，請你安心等我的好消息吧。」
「抱歉了，總有種反倒害你費心的感覺。」
溝呂木低聲說道，同時摘下太陽眼鏡。看到他此時的表情，達哉稍微有點驚訝。
「製造出TAROS的傢伙，是個毋庸置疑的天才。但說實話，我還無法看出他究竟是為了什麼製造出這種東西。
溝呂木的雙眼中，閃動著身為一名技術人員——或是說身為研究者的真摯光芒。
「我雖然把它用在人機互動介面上，但偶爾也會有種自己在拿電腦機體當醬菜石用的感覺啊。」
「這是什麼意思啊？」
「總而言之，就是我或許完全搞錯TAROS的用途了。說不定〈turia〉的系統設計，才比較接近TAROS的原本用途呢。」
雖說是由過程與推論構成的話語，但達哉也隱隱約約明白溝呂木想表達的事情。
「但就算是這樣，我也實在是很難想像，製造出那東西的傢伙，會因為那種半吊子的仿造品就感到滿足了。」
「主任，那你的意思是——」
正當達哉想追問下去時……
「達哉，你還在這邊做什麼啊！」
「已經沒時間了！可沒空讓你在這兒打混摸魚喔！」
他被約瑟夫與雅德莉娜找到了。在兩人大聲斥責下，達哉搔抓著頭說道：
「啊——那個——我就先走一步了。」
「喔。」
溝呂木也掛著苦笑，將墨鏡重新戴好。
達哉等人搭乘的兩架直升機飛離〈辛巴達〉號，在黑海上空向西方飛行。
直升機貼著烏克蘭的國境入侵羅馬尼亞，儘可能避開空軍的雷達站，朝著咯爾巴阡山脈飛去。
眼前是一整片覆滿白雪的摩爾達維亞平原。不過在ECS的運作下，窗外就只看得見一片墨黑色的景象。
「好像很冷啊。」
一聽到達哉的牢騷，坐在隔壁的雅德莉娜就從正在看的書中抬起頭來。
「這裡山間地區的溫度，聽說有時還會達到零下三〇度。」
「不會吧。這種溫度我在阿拉斯加就已經受夠了。我可是很怕冷的耶。」
「記得你在非洲跟東南亞時也曾抱怨過氣溫吧？」
「我也很怕熱啊。你瞧，我可是很纖細的呢。」
「總之，你先給我去翻字典，查一下纖細這辭彙的意思吧。更何況，AS可是備有完善的空調設備喔。」
「所以說，這是感覺上的問題——」
就在他們聊著這些無關緊要的事情時，達哉的視線忽然停在雅德莉娜正在閱讀的書本封面上。那是本英文書，上頭標示的英文書名是《DRACULA》——
「Dracula——是那個吸血鬼的《德古拉》嗎？」
「是呀，想說既然難得去一趟羅馬尼亞，就順便從船上的圖書室借來看了。」
「這是怎樣的順便法啊？」
《德古拉》是知名作家伯蘭·史杜克所著作的恐怖小說。自維多利亞時代發行至今已流傳超過一百年以上，曾數次改編成舞台劇與電影，催生出不計其數的衍生作品。
是流傳至現代，創造出「吸血鬼」固定形象的傑作。
「德古拉城就建在即將前往的咯爾巴阡山脈，城裡據說住著三名渴求年輕男子鮮血的女吸血鬼喔。」
雅德莉娜淡然述說的聲音，聽起來有些不懷好意。
「像你這樣充滿破綻的人很危險喔，得多加小心才行。」
「別……別嚇我啊。」
就算是杜撰的，聽來也讓人有點毛毛的。況且達哉本來就不太喜歡恐怖故事。
妹妹由加里倒是愛死這類故事就是了。
（話說回來，那傢伙好像收集了不少古怪書籍啊。）
達哉不經意回想起，以前被由加里灌輸的吸血鬼小知識。
「我記得作為德古拉原型的人，好像也是這附近出身的吧？」
「你是指瓦拉幾亞的龍之子——亦即弗拉德·采佩什吧。他確實也是卓斯班尼亞出身的人物。」
「我記得他好像是名不愧是德古拉原型的超級暴君吧。會把抓來的俘虜，還有忤逆他的家臣統統施予串刺之刑之類的。真是恐怖。」
「但同時，他也是守護國家不受鄂圖曼帝國侵略的英雄。」
雅德莉娜神情極為認真地說道。
「人都有著數種不同的面貌。我覺得單憑其中一面就下判斷，可是不太好喔。」
「數種不同的面貌嗎？」
聽她這麼一說，也確實是如此。
實際上，達哉最初遇到雅德莉娜時，就只覺得她是名冷漠的專業AS操縱者。但在冰冷假面下的她，也隱藏著合乎年齡的少女面貌。
前陣子交戰的卡洛斯，同樣也是如此。在他輕佻言行的背後，有著為扶養貧困家人而戰得覺悟。