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男人喪失意識的時間極為短暫。
全身痛得像是會嘎吱作響一般。眼前的熒幕與操縱台已徹底損毀，毫無反應地呈現一片漆黑。
「該死。」
男人伴隨著咒罵從機體中爬出，然後為周遭的光景瞠目結舌。
震耳欲聾的炮聲已然停歇，覆蓋山谷的黑煙乘著風緩緩飄散。汨汨流出的機油，染黑了清澈的溪流。
眼前是彷彿要堆滿整座溪谷的十多架AS的殘骸。當中大半是俄制的第二世代型AS——Rk-92〈野蠻人〉，不過還包含兩架第三世代型的Rk-02〈Scepter〉。
然後是在鋼鐵屍骸中昂首闊步的兩道異形身影。
「呃！」
在明滅的十字形主感應器的凝視下，男人止住了呼吸。將他的部隊殲滅掉的，就是眼前這兩架未知的AS。
他不覺得部隊有掉以輕心，進軍時也沒忽略要仔細偵查，而如此用心的成果，就是在事前發現到以電磁迷彩隱藏身形埋伏的AS。所以他們絕對不是遭到奇襲。
但戰況卻是一面倒的局面。擔任部隊指揮的隊長機〈Scepter〉率先遭到啃食，隨後產生動搖的〈野蠻人〉則是受到單方面的獵殺。
搭乘另一架〈Scepter〉的他，完整目睹了整個過程。宛如機械般迅速確實的判斷，隨處可見的優異直覺。機體性能自然不在話下，但操縱機體的操縱者本領也非同小可。
「可惡的怪物。」
做好覺悟的男子就這樣癱坐下來。然而「十字眼」卻沒有將槍口指向他。豈止如此，還像是對男人失去興趣似的，轉身往上游的方向開始撤離。
伴隨著「十字眼」的裝甲各部位展開，機體的身影也同時搖晃起來，彷彿融入空氣之中消失無蹤。
宛如惡靈般的部隊。
「為什麼會放過我……？」
被獨自留下的男人，茫然地反覆問著沒有解答的詢問。
清爽的威風吹拂過整片花田。
「哇——」
少女——歐·魯瓦朵暫停手頭上的拔草工作，靜靜眺望著白色、紅色、紫色等五彩繽紛的花朵徐徐搖曳。微風溫柔吹拂過她蓬鬆綁起的褐發與肌膚。
這是一塊依附在山坡上的花田。尚有許多花朵還結著堅實的花蕾，綻放的花朵約佔全體的三成左右。恐怕再過不到一周，就能迎來百花盛開的繁華花期吧。
想像到那副景象，魯瓦朵尚有些稚嫩的可愛臉蛋就綻開微笑。忽然間，她停下視線，發現到那名走在田間小道上的少年身影。
「旭！」
在她活力十足地高喊後，少年隨即停下步伐，轉頭看來。他是名比魯瓦朵稍微年長些的東方人。穿著有些破舊的野戰服扛著步槍，端正臉孔上泛著略帶嘲諷的微笑。
少年的名字是三條旭。是大約半個月前，來到這座達那厄村裡的客人。
「嗨，魯瓦朵。你依舊是幹勁十足呢。」
旭率性地舉手招呼後，魯瓦朵小跑步來到他身旁。
「你又去巡邏了嗎？」
「我稍微去西側山谷那邊巡邏。那些傢伙如果還想進攻，不是沿著那頭的山谷，就是翻過東側的山頭，要不然就是順著南側的山脊。得事先掌握好地形呢。」
「這樣啊，辛苦你了。」
魯瓦朵答完謝後，就坐在雜草叢生的路堤上。旭也跟著坐在她的隔壁。
「你才辛苦了。一個人管理這整塊花田很辛苦吧。」
「辛苦？這是當然的事啊。」
聽到旭不經意說出的這句話，魯瓦朵連忙搖起頭來。
「爸爸、哥哥都被徵召去當兵了。媽媽也病倒了。村子裡的各位，在這個季節也各有要忙的事情。所以我守護這塊花田是當然的事。」
「這樣啊，你真是了不起呢。真希望我那個大白天就懶散度日的姐姐，能夠好好向你看齊啊。」
「菊乃小姐守護著這座村子，休息是當然的事。大家都很感謝她。」
「……有那樣的姐姐真是抱歉。」
深深嘆了口氣的旭，隨即捲起野戰服的袖子。
「我今天已經撤收了，不然要不要我像之前那樣幫你除草？」
面對他的好意，魯瓦朵卻是搖頭婉拒。
「為什麼？你不需要對我客氣喔。」
「你太笨拙了。之前還把花跟雜草一起拔掉。」
「咦……？」
出乎意料的言詞，讓旭整個人頓時僵住。
「花被拔掉就賣不了錢，這樣我會非常非常困擾。」
「抱歉，魯瓦朵，真的是非常抱歉。」
此時有道人影正在一旁偷偷看著他們兩人的互動。
「啊啊，真是溫馨的光景呢。」
在茅草屋頂的涼亭中乘涼的三條菊乃，神情陶醉地喃喃說道。那張與弟弟旭十分相似的容貌，彷彿作著美夢似地泛起笑容。
在涼亭中央的桌面上，慵懶撐著臉頰的菊乃，朝坐在對面的男人望去。
「在農村里長大的純樸少女，與外來少年之間的溫馨交流。你不覺得心靈受到洗滌了嗎，卡洛斯先生？」
「…………啊——是啊。」
板著一張臉的卡洛斯·門多薩，邊將威士忌的小酒瓶往嘴邊送，邊轉頭朝花田的方向看去。穿得邋裡邋遢的野戰服看起來有點臟污。
毫不在意對方愛理不理的態度，菊乃自顧自地繼續說道：
「老實講，我本來不太想理這份工作，但如今覺得有接下來真是太好了。」
「…………」
「那孩子居然能像這樣露出合乎年紀的表情，讓身為姐姐的我真是由衷感到高興呢。雖然也有點嫉妒就是了，呵呵呵。」
「…………」
「沒錯，倘若能守護那些美麗的花朵免於戰禍襲擾，這場戰鬥也算有意義——」
「那些可是罌粟花啊！」
卡洛斯將酒瓶敲在桌面上，發出吶喊。
罌粟——罌粟科罌粟屬的一年生草本植物。可從果實的乳液中提煉鴉片，精製成為嗎啡與海洛因的原料。
不用說，這是不折不扣的毒品。
「別硬是把事情說得好像是什麼美好的狀況一樣啊！該死，為什麼我會在這裡當毒品商的保鏢……」
「為什麼，不就是為了錢嗎？」
菊乃困惑地歪著頭，一副「事到如今你還在說什麼啊」的態度。
「請你放心吧。約定好的報酬，史丹卡叔叔——抱歉，我是說社長，他是絕對不會少給的。」
「呿。」
卡洛斯忿忿不平的模樣，讓菊乃輕輕笑起。
不經意地看向花田，發現旭正在與村裡的士兵交談。
「而且，你應該也很清楚吧？」
「啊？清楚什麼？」
「這座村子，是在這種善惡價值觀另一側的存在。」
「————」
面對菊乃這句意義深遠的話語，卡洛斯沉默了下來。此時，一道打破沉默的腳步聲逐漸逼近。
「哎呀，旭，怎麼了嗎？」
菊乃一回頭，就看到旭與村裡的士兵。
「司令官有找，你們兩個一起來吧。」
達那厄村是座位於中南半島北部的貧瘠山村，四周環繞著陡峭的山脈，只能在雜木林與竹林之間開闢田地維生。
這附近一帶鄰近許多國家的國境，受到數個從中央政府半獨立出來的軍閥武裝勢力與少數民族的自治政府割據。而達那厄村也在其中一個武裝勢力——巴青軍支配之下。
「喔喔，歡迎歡迎。」
在駐守部隊位於村子中央的司令部里，艾軍司令歡迎菊乃等人的到來。他是名矮胖並禿頭的中年男子，光看外表就只像村辦公室的公務員。
若要附帶一提，司令部的外觀也與周遭的民家相差無幾。
「快快快，各位請坐吧。」
「失禮了。」
旭等人在他的催促下就座。
這間「司令室」有一半是未鋪設地板的土壤地面，目前正作為作戰室使用。不過要說到有類似感覺的設備，就只有擺在地面上的會議用桌椅，以及一台老舊的無線電機。
牆邊胡亂堆放著步槍與彈藥，室內還徘徊者一隻從庭院迷路進來的雞。
（依舊是一副不知道該說是田園風光還是肅殺氣息的景色。）
旭