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朦朧幽暗包覆著天地。稀疏生長著針葉樹的地表，覆蓋著一片冰雪。
這裡是太陽終日不升的極地冬季。綿延至地平線彼端的冰凍大地上，賓士著一道深紅色的影子。
「啊，還真是美麗呢。」
在AS-1〈Blaze Raven〉二號機的駕駛艙里，三條菊乃喃喃自語著。
這裡是阿拉斯加州北部遼闊的凍原地帶。如今正值嚴寒期，就連正午的氣溫也遠低於冰點以下。
大氣中的水蒸氣凝華成冰晶，化為鑽石塵在月光下閃爍光芒。猛烈呼嘯的寒風中，飛舞著片片冰雪。
如此拒絕人類生存的嚴酷景象，看在菊乃眼中卻顯得美麗無比。
《敵機發現。十點鐘方向，距離五。》
「來了啊。」
AI的報告與顯示在螢幕上的機影，將菊乃的思考拉回現實。
因電磁迷彩系統（ECS）與惡劣視野而導致的近距離遭遇戰。雖說不過是演習，卻也是菊乃喜歡的發展。
「MIKE，將動力（GPL）等級開到最大，解除ECS。」
《收到。》
遵從菊乃的指示，移植到〈Raven〉二號機上的AI平靜答覆。同時鈕反應爐的動力輸出瞬間增強，提供全身肌組件三四〇〇kW的龐大電力。
〈Raven〉踏著強力且優美的步法接近敵影，彷佛是以滑步拉近距離的武術家。
這場演習的假想敵機是三架標有D.O.M.S.徽章的〈Shadow〉。外觀雖是外銷規格的M型，但內在卻絲毫不比本國規格遜色。
〈Shadow〉合作無間地各自散開，將手中的步槍對準過來。這雖是訓練有素的戰術機動，只可惜——
「太慢了呢。」
她標緻的臉孔扭曲成嘲笑的形狀。〈Raven〉伸出的右手，無視裝置在背部的卡賓步槍，握住了左側腰際那把寬長的「刀」——一〇式單分子刀的握柄。
同時菊乃踏下踏板，隔了半拍按下操縱桿的按鈕。讓〈Raven〉蹲起身子，並點燃兩肩與腰部的捷變推進器。
伴隨著吼聲，離子的光芒同時噴洒而出。〈Raven〉宛如摩擦地面滑行般，瞬間拉近興〈Shadow〉之間的距離。
〈Shadow〉開槍回擊。步槍的槍口閃起瞄準用的雷射光芒，不過莫里茨系統所下達的判定卻是「沒有中彈」。
這雖是不採取迴避機動的直線移動，卻也是完全搶得先機的絕妙一步。
「得手了。」
拔刀與緊接在後的斬擊一氣呵成。這道完美無缺的居合斬，從前頭的〈Shadow〉的側腹擦過。
包覆訓練用護套的刀身迅速得到擊破判定，機能停止的〈Shadow〉隨即癱倒在凍土上不再動作。
「一架。」
〈Raven〉隨即翻過手腕，讓機體起身的動作順勢化作由下而上的斬擊。
這宛如靈蛇般柔順的刀法，讓第二架〈Shadow〉也來不及反應，就這樣毫無抵抗地被砍倒在地。
「兩架。」
在吟詠的菊乃面前，第三架〈Shadow〉展開行動。跳到〈Raven〉的左側避開刀刃的攻擊範圍，同時重新架起步槍。
這雖然是迅速精準的判斷，但對菊乃與〈Raven〉來講還是太慢了。
「加速。」
伴隨著菊乃的低語，右肩的捷變推進器短暫敢動。
〈Raven〉的機身伴隨著邁開的腳步迴轉，讓原本應該直線前進的推進機動，轉變成圓弧前進。
以左腳為軸心，逆時針的急遠轉身。這道突然伸展的斬擊，輕易捕捉到原本逃出攻擊範圍的〈Shadow〉。
「三架……已經結束了啊。」
在〈Raven〉二號機狹窄的駕駛艙里，菊乃無聊地喃喃念起。
「史丹卡叔叔，我有點厭煩了。」
少女的漆黑眼瞳，默默盯著顯示在〈Raven〉主螢幕上的軍用直升機。
「那位大姊比外表看來的ROCK呢。」
在陰天飛行的運輸直升機的機艙里，溝呂木喃喃念道。
他一身白衣姿態裝飾著數個耳環與戒指，以一如往常的「Ro" Roll」裝扮，到處操作著堆在直升機上的各種觀測儀器。
此時，突然一陣強風吹過，讓直升機大幅搖晃起來。
「嗚哇！」
失去平衡的溝呂木，連忙伸手扶住險些倒塌的儀器。
「喂，你到底會不會開啊？」
溝呂木瞪向駕駛艙，不太高興地罵了一聲。
「就連直直地飛都辮不到嗎，你這蹩腳駕駛員。」
「請容我說幾句話——」
駕駛艙傳來的是旭的聲音。
「我應該已經解釋過，在這種天候下飛行會伴隨某種程度的危險。所以建議博士留在地上的研究大樓負責解析，資料收集交由我們負責就行了。」
旭以至少表面上恭敬有禮的態度答辯道。
「啊啊？你在說什麼蠢話啊，死小鬼。」
「死小鬼……」
遭到辱罵的旭，板起那張與姊姊如出一轍的端正面容。
「有哪個笨蛋會在眼前舞台正在舉辦演唱會的時候，特地去看實況轉播啊。受不了，就是這樣我才討厭搖滾冷感症的傢伙。」
「你……你這傢伙……」
瞬間啞然失語的旭，隨即語帶威脅說道：
「溝呂木博士，我希望您能稍微考慮一下自己目前的處境。倘若你有太多不謹慎的言行，我方也有我方的——」
「旭。」
一道平靜卻沉重的聲音打斷了旭的話語。開口的人，是在機艙裡頭操作平板電腦的米赫洛夫。
「溝呂木博士可是重要的客人，我應該說過要儘可能給他方便吧。」
「可……可是史蒂芬·伊利奇，表面話也就算了，但博士的立場可是——」
聽旭激動地遺想再說些什麼，米赫洛夫就朝直升機的駕駛艙看了一眼。
「我可不會說第二次。」
「……我知道了。」
在簡短答覆後，旭隨即緘默下來。
「喔喔喔，害你被爸爸罵了，真對不起喲。」
「…………」
連聽到溝呂木的諷刺，旭也依舊默默不語。
「哼。」
溝呂木無趣地用鼻子哼了聲，朝坐在機艙對面的米赫洛夫瞪去。
米赫洛夫正分別使用手上的平板電腦與衛星電話，以D.O.M.S.經營者的身分，向各地發出指示。
「哎呀，經營一家公司也意外地麻煩啊。」
「說是這麼說，但似乎也做得毫不馬虎呢。」
對於米赫洛夫的感慨，旭小小聲地嘀咕著。
「社長一職雖然無聊，但被當成花瓶也不怎麼有趣。就僅是如此罷了。」
「是這樣啊。話說回來，今後有什麼預定嗎？」
「就算這項案件再怎麼重要，也不能讓總公司再唱空城計下去了。四天後我會先回LA一趟。」
在向旭如此答道後，米赫洛夫朝溝呂木看了一眼。
「客人就交給你護衛了。」
「……我知道了。」
「哈，說什麼護衛客人啊。」
在無度數的太陽眼鏡下，溝呂木的眼睛銳利眯起。
「最近連拿槍綁架人這種勾當都管叫作招待啊，是嗎？語言誤用的情況真是越來越嚴重了呢。」
「語書本來就是種經常變化的東西。」
溝呂木這有點冒險的挑釁，被米赫洛夫輕易帶過。接著他就從直升機的窗戶，確認起這永無天晴的陰天的天候情況。
「似乎要變天了。」
米赫洛夫在稍做思考後，確詔起時間。
「博士，今天的野外測試就到此為止。可以嗎？」
「隨你的便。」
別開頭去的溝呂木，打從心底發出不悅的低吼。
冰雪大地上，回蕩著直升機的旋翼聲響。
降落在雪原上的運輸直升機，在回收完〈Blaze Raven〉二號機後朝南方飛去，其餘的三架〈Shadow〉則是在後頭徒步追趕。
從吵雜的AS演習中解脫後，原野歸於寂靜。
方